알리바바의 최신 AI 모델, 다시 치열한 경쟁의 중심으로

이커머스·클라우드 기업은 월요일 실적 발표를 통해 잃어버린 명성의 일부를 되찾기를 기대하고 있다.

게시 4시간 전

중국 기술 기업들은 투자자들을 실망시키는 데 있어 미국의 경쟁사들보다 몇 광년은 앞서 있다. 9년 전 알리바바와 아마존의 시가총액은 모두 5,000억 달러에 조금 못 미쳤다. 오늘날 아마존의 기업가치는 3조 달러인 반면, 알리바바는 그 10분의 1에 불과하다.

항저우에 본사를 둔 전자상거래·클라우드 기업 알리바바는 월요일 최신 AI 모델 ‘큐웬 3.8-맥스(Qwen 3.8-Max)’를 출시하며 잃어버린 광채를 일부 되찾기를 바라고 있다. 알리바바는 이 모델의 성능에 대해 큰 주장을 내놓고 있다. 초기 벤치마크 결과에 따르면, 봇이 사람의 도움 없이 코드를 작성하고 수정하는 ‘에이전틱 코딩’ 같은 일부 분야에서 이 모델은 최고 수준은 아니더라도 우수한 것으로 나타났다.

분명히 말하자면, 알리바바의 처참한 주가 성과는 AI 역량 부족에 대한 인식보다는 정치적 문제에 더 큰 원인이 있었다. 중국 내에서는 베이징 당국이 수년간 알리바바와 또 다른 기술 대기업 텐센트를 억눌렀다. 해외에서는 미국이 중국의 첨단 반도체 및 기타 기술에 대한 접근을 제한하고 있다. 지난달 유럽연합(EU)은 온라인 마켓플레이스 관리 실패를 이유로 알리바바에 거액의 벌금을 부과했다.

미국의 경쟁사들과 마찬가지로 알리바바도 아낌없이 지출하고 있다. 미국 경쟁사들의 압도적으로 큰 지출 규모에는 미치지 않지만, 알리바바는 최근 회계연도에 183억 달러를 자본 지출에 사용하면서 잉여현금흐름이 마이너스로 돌아섰다. Visible Alpha의 추정에 따르면 올해 현금 유입은 회복될 것으로 예상되지만, 2031년까지는 2024년 수준을 넘어서지 못할 전망이다.

Alibaba는 적어도 자체 AI에 돈을 쓸 만한 충분한 근거를 제시할 수 있다. 이커머스 사업은 대체로 현금을 창출하고, 빠르게 성장하는 클라우드 컴퓨팅 부문은 자사 모델을 수익화할 기회를 더 많이 제공한다. Microsoft와 마찬가지로 Alibaba는 ‘서비스형 모델(model as a service)’을 제공해 소규모 기업들이 클라우드 기반의 사전 훈련 모델에 접근할 수 있도록 한다. 이 기업들은 이후 이를 가령 챗봇으로 배포하고, 사용량에 따라 비용을 지불한다.

직관에 반하는 이야기지만, 중국과 미국을 갈라놓는 양분된 기술 세계는 중국에 유리하게 작용할 수도 있다. 이는 혁신을 강요했다. Google처럼 Alibaba도 자체 설계한 독점 칩을 보유하고 있다. 또한 미국 하드웨어 제조업체들은 현지 파트너를 필요로 한다. Apple은 Qwen을 비롯한 현지 기술을 활용해 AI가 탑재된 기기를 중국에서 출시할 수 있도록 승인을 받았다.

Alibaba의 최고경영자 Eddie Wu는 2027년까지 AI 모델과 서비스가 외부 클라우드 매출의 절반을 차지할 것으로 보고 있다. Lex의 추산에 따르면 이는 전체 매출의 약 10분의 1에 해당한다. 엄청난 규모는 아니지만 유용한 발판이다. Qwen은 오픈 웨이트 모델이므로 사용자가 이를 완전히 복제할 수 없어, 이전의 오픈소스 모델보다 상업성이 높다. 경쟁의 목표는 최첨단 AI를 만드는 데 그치지 않고, 자체적으로 수익을 내는 AI를 만드는 것이다. 이 점에서 Alibaba를 배제하지 말아야 한다.

louise.lucas@ft.com

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