앤디 번햄, 수도기업들에 고객을 ‘백지수표’처럼 대하지 말라고 경고

총리, 신규 사업 비용을 충당하기 위해 수도사업자들이 당초 예상보다 더 큰 폭으로 요금을 인상할 수 있도록 한 오프왓의 결정을 비판하다

앤디 버넘은 오프왓(Ofwat)이 5개 공급업체가 수백만 가구의 요금을 인상할 수 있도록 허용한다고 발표한 뒤, 수도회사들이 고객을 “백지수표”처럼 대하고 있다고 비난했다.

총리는 새로운 저수지와 런던 서부의 물 재활용 시설 건설 계획 등 핵심 인프라에 대한 투자를 위한 추가 요금 인상을 수도 규제기관이 허용하자 “화가 났다”고 말했다.

Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water, South East Water 등 5개 기업은 2020년대 말까지 당초 예상보다 요금을 더 많이 인상할 수 있게 되며, 추가로 7개 기업은 2030년대에 추가 비용을 고객에게 전가할 수 있게 된다.

총리는 가구들이 “수년간 더 많은 비용을 지불해왔지만, 심각한 오염 사고는 사상 최고 수준이고 파이프는 여전히 새고 있다”고 말했다.

그는 이어 “고객을 백지수표처럼 취급해서는 안 된다. 수도 기업들이 불필요한 비용을 가구에 전가하려 한다면, 이에 제동을 걸 것”이라고 말했다.

Ofwat는 고객에게 부과되는 추가 요금이 주택 및 데이터센터용 인프라와 식수를 더 안전하게 만들기 위한 조치 등을 포함한 총 34억 파운드 규모의 신규 사업에 사용될 것이라고 밝혔다.

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이번 결정은 Ofwat의 새로운 ‘비용 변경 절차’의 일환이다. 이 절차에 따라 기업들은 더 많은 인프라를 공급할 수 있음을 입증할 경우 5년마다 정해지는 인상폭을 넘어 추가 요금 인상을 요청할 수 있다.

일부 수도 기업은 인플레이션을 반영할 경우 2030년까지 요금을 50% 넘게 인상할 수 있도록 이미 허용됐다.

Ofwat의 이번 결정으로 내년 4월부터 평균 Southern Water 요금은 연간 43파운드, Thames와 Severn Trent는 3파운드, Wessex Water는 4파운드씩 오르게 된다.

이와 함께 경쟁시장청(Competition and Markets Authority)의 이전 결정에 따른 추가 요금 인상과 규제당국이 사용하는 다른 제도 및 인플레이션의 영향도 반영된다. 따라서 전체 인상폭은 아직 확정되지 않았다.

수도 기업들은 유난히 건조한 여름으로 이미 압박을 받고 있으며, 2,700만 명이 넘는 사람들이 호스 사용 금지령의 적용을 받고 있다. Greenpeace의 연구에 따르면 처리된 물의 약 5분의 1이 누수로 손실되는데, 이는 전국적인 호스 사용 금지령으로 절약할 수 있는 물의 약 5배에 달한다.

템스 워터는 옥스퍼드셔의 논란 많은 신규 저수지와 런던 서부의 물 재활용 시설 건설 비용으로 추가로 3억100만 파운드를 인상할 수 있게 됐다.

버넘의 다우닝가 입성으로 런던과 주변 지역의 1,600만 고객에게 서비스를 제공하며 수개월째 붕괴 위기에 놓인 템스 워터의 미래에 대한 의구심이 더욱 커졌다.

키어 스타머 경이 총리였던 이전 정부는 템스 워터의 문제를 민간 부문 해법으로 해결하는 데 관심이 있다고 거듭 밝혀왔다. 그러나 버넘은 목요일 정부가 “대중에게 더 많은 통제권을 부여하고 요금을 가능한 한 낮게 유지할 수 있는 방법”을 검토하겠다는 약속을 재차 밝혔다.

이번 주 초, 200억 파운드에 달하는 부채더미로 어려움을 겪고 있는 템스 워터가 지난 7월 재무 책임자에게 100만 파운드의 영입 보너스를 지급한 사실이 드러났다.

버넘은 이어 “우리의 상수도 산업은 너무 오랫동안 분명히 국민을 위해 제대로 작동하지 않았다”고 말했다.

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