아르데이 사건, 케임브리지에 곤혹스러운 질문 던져

영국 명문 대학들은 재정난에 더해 거버넌스 문제까지 겪고 있다

발행일 2026년 8월 12일

세계 최고 대학 중 하나로 평가받는 케임브리지대학교는 학문적 엄밀성을 자랑한다. 그러나 2023년 제이슨 아데이를 사회학 교수로 임명하는 과정에서는 엄밀성이 상당히 부족했던 것으로 보인다. 당시 37세였던 아데이는 케임브리지대학교 역사상 최연소 흑인 교수였다. 아데이는 표절 및 경력 부풀리기 의혹이 제기된 가운데 사임했다. 이번 스캔들은 특히 곤혹스러운 시점에 발생했다. 케임브리지를 비롯한 영국의 명문 대학들이 거버넌스, 운영 및 재정상의 여러 난제와 씨름하고 있기 때문이다. 일부는 대학 스스로 초래한 문제이고, 다른 일부는 수년간 이어진 정부 정책의 결과다.

아데이는 고의적인 표절이나 자신의 업적에 대한 거짓말을 부인했다. 그러나 이번 사건은 케임브리지와 다른 명문 대학들이 고위직 후보자를 어떻게 검증하는지, 즉 후보자의 자격, 과거 학술직 및 발표 저작물을 어떻게 확인하는지, 그리고 우려가 제기됐을 때 어떻게 대응하는지를 둘러싸고 심각한 의문을 제기한다. 케임브리지는 당초 아데이에 대한 표절 의혹을 “그의 신뢰도를 훼손하려는 비열한 중상모략”이라며 일축했다. 별도로, 아데이에게 질문을 보낸 타임스 하이어 에듀케이션 기자는 경찰의 괴롭힘 수사를 받았고 해당 학자에게 더 이상 연락하지 말라는 통보를 받았다.

학계 공동체에서 배경과 사고의 다양성을 보장하는 것은 중요한 대의다. 그러나 아데이 사건은 오히려 포용성 목표에 차질을 빚고 소수집단 출신의 다른 학자들에게도 피해를 줄 위험이 있다. 케임브리지는 내부 조사를 통해 그의 임명과 재직을 둘러싼 경위를 조사하고 있으며, 그 결과를 임명 절차 검토에 반영할 것이라고 밝혔다. 그러나 대학이 “자기 숙제를 스스로 채점하는” 일을 피하려면, 케임브리지 안팎의 학자들이 참여하는 독립적인 조사를 실시하라는 수십 명의 소속 학자들의 요구에 귀를 기울여야 한다.

케임브리지의 최대 라이벌인 옥스퍼드대학교도 자체적인 스캔들을 겪었다. 2023년 크라이스트처치에 대한 검토에서는 전 학장과의 분쟁으로 법률 및 홍보 비용 660만 파운드가 발생한 뒤, 500년 역사의 이 대학 운영 체계를 전면 개편할 것을 촉구했다. 러셀 그룹에 속한 일부 다른 명문 대학들도 운영을 둘러싼 논란을 겪었다.

영국 최상위 대학들의 운영, 인사 및 다양성 정책과 표현의 자유 문제에 대한 대처에 초점이 맞춰진 것은 도널드 트럼프 시대 미국 대학에 대한 조사와 비슷한 양상을 보인다. 그러나 트럼프 행정부가 연방 지원금 withholding 위협을 지렛대로 활용해 미국 학계에 대한 통제력을 강화하려 했다면, 영국 대학들은 수년간 이어진 구조적 재정 부족과 씨름하고 있다.

2012년 이후 수년간 국내 학생 대상 연간 등록금이 동결되면서, 대학들은 이제 국내 학생 1인당 연평균 1,750파운드의 손실을 보고 있다. 국제학생에게 더 높은 등록금을 부과해 비용을 교차 보조할 수 있었던 대학들의 능력도, 2024년 이후 부양가족 동반 비자 제한으로 국제학생 등록자가 20~30% 감소하면서 약화됐다. 한편 연구집약적 대학, 특히 최상위권 대학들은 공공 연구개발(R&D) 자금이 순수과학 중심에서 응용연구 중심으로 이동하면서 타격을 입었다.

앤디 번햄이 이끄는 새 정부는 영국의 명성 높은 대학들이 미래의 노동력을 양성하는 역할뿐 아니라 과학 혁신의 원천이라는 점을 인정하고, 대학들이 지속 가능한 재정 기반을 갖추도록 하겠다고 약속해야 한다. 그러나 대학들은 운영 체계를 현대화하고 인사 기능을 전문화하겠다는 의지를 더욱 분명히 보여줌으로써 공정한 재정 지원을 요구할 근거를 강화할 수 있다. 아데이 사례와 같은 사건이 발생할 때마다 대학 전체가 비판자들의 공격에 노출된다.

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