휘발유 가격 고공행진에 미국 하이브리드차 수요 늘며 아시아 자동차 제조사들 수혜

혼다·현대차·토요타 모델을 포함한 판매량이 7월에 20% 급증했다

뉴욕의 크리스천 데이비스

어제 게재

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이란 분쟁으로 휘발유 가격이 높은 수준을 유지하는 가운데, 아시아 자동차 제조업체인 도요타와 현대차는 미국에서 하이브리드 모델 수요가 급증하면서 혜택을 누리고 있다.

하이브리드차의 인기는 미국 시장에 이러한 모델을 거의 내놓지 않고 국내 전기차 판매 급감까지 겪고 있는 디트로이트의 ‘빅3’ 자동차 제조업체들을 허를 찔렀다.

RBC Capital Markets에 따르면, 미국 전체 자동차 판매가 1.5% 감소한 가운데서도 하이브리드 모델 판매는 지난해 같은 달보다 7월에 거의 20% 증가했다. 조지아주에 새로 건설한 대규모 전기차 공장의 일부를 하이브리드와 순수 전기차 생산에 함께 활용하고 있는 한국 자동차 그룹 현대차는 7월에 하이브리드 차량 4만3,727대를 판매해 전년 동월 대비 62% 증가를 기록했다. 시장 선두 업체인 Toyota의 미국 내 하이브리드 판매는 22% 늘었고, 일본 경쟁사 Honda는 15% 증가했다.

자동차 컨설팅업체 Baum & Associates에 따르면, 이 세 아시아 자동차 제조업체는 미국 하이브리드 시장의 86%를 점유하고 있으며, 나머지 시장의 대부분은 Ford 픽업트럭이 차지하고 있다.

Toyota의 Prius와 같은 전통적인 하이브리드 차량은 배터리로 구동되는 모터를 사용해 내연기관 차량의 연비를 높인다. 이른바 플러그인 하이브리드(PHEV)는 더 큰 배터리를 탑재해 배터리만으로 수십 마일을 주행할 수 있다.

독일 자동차 제조업체들이 내놓은 고급 모델을 포함한 PHEV는 미국 소비자들에게 대체로 외면받아 전체 자동차 시장에서 차지하는 비중이 2%에도 못 미친다. 반면 전통적인 하이브리드 차량은 운전이나 주유 습관을 바꿀 필요 없이 휘발유 가격 상승의 부담을 덜어준다.

Edmunds의 인사이트 부문 책임자인 Jessica Caldwell은 “하이브리드 차량이 소비자들이 원하는 최적의 지점을 충족하고 있다”고 말했다.

미국자동차협회(AAA)에 따르면 미국의 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.06달러를 조금 웃도는 수준이다. 이는 1년 전보다 3분의 1 상승한 것이지만, 트럼프 행정부가 지난해 전기차 소비자 세액공제 7,500달러를 폐지한 이후 전기차 판매의 의미 있는 회복으로 이어지지는 않았다.

Edmunds에 따르면 Tesla 차주들은 다른 어떤 전기차 차주들보다 높은 비율로 차량을 비전기차로 바꾸고 있으며, 무려 21%가 Tesla를 하이브리드 모델로 교체했다. 가장 인기 있는 대안은 Toyota로, Tesla 대체 차량의 17% 이상을 차지했다.

한편 하이브리드 모델을 대부분 외면했던 디트로이트 자동차업체들의 전기차 판매는 급감했다. 현재 시장에 하이브리드 모델이 단 두 개뿐인 General Motors는 2분기에 지난해 같은 기간보다 전기차를 33% 적게 판매했다. Ford의 7월 전기차 판매는 내년에 새로운 저가 전기차 아키텍처를 출시할 예정으로 기존 모델을 단계적으로 단종하면서 75% 급락했다.

하이브리드 붐을 대부분 놓친 GM은 라인업에 하이브리드 모델을 다시 도입할 방안을 검토하고 있다. Maverick과 F-150 픽업트럭의 하이브리드 버전으로 이 부문에서 더 큰 성공을 거둔 Ford는 2030년까지 전체 내연기관 차량 라인업에 하이브리드 옵션을 제공할 계획이다.

Jeep, Dodge, Ram 브랜드를 보유한 유럽 자동차그룹 Stellantis와 함께 Ford와 GM은 이른바 주행거리 연장형 전기차를 서둘러 출시하고 있다. 이 차량에는 배터리를 보충하는 발전기 역할만 하는 소형 엔진이 탑재된다.

이 기술은 더 긴 주행거리와 함께 추가적인 견인력을 제공하기 때문에 미국 시장에서 점점 더 큰 비중을 차지하는 픽업트럭에 특히 적합한 것으로 평가된다.

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트럼프 행정부가 배출가스 기준을 대폭 완화하면서, 전기차 전환 정체로 수백억 달러의 손상차손을 입은 디트로이트 자동차 제조업체들이 한숨 돌리게 됐다. Ford와 GM은 대형 트럭과 SUV에 대한 견조한 수요에 힘입어 지난달 모두 연간 이익 전망을 상향 조정했다.

애널리스트들은 소비자들이 받는 경제적 압력에도 불구하고 미국의 신차 판매가 비교적 탄탄한 흐름을 유지하고 있다고 말한다. Cox Automotive는 연간 판매량이 1,600만 대에 이를 것으로 전망했는데, 이는 2026년 시작 전 제시했던 1,580만 대 전망을 소폭 웃도는 수준이다.

Cox의 수석 이코노미스트 Charlie Chesbrough는 “휘발유 가격이 끈질기게 높은 수준을 유지하고 있고, 당분간 완화될 조짐도 보이지 않는 데다 소비자 신뢰도 역사적으로 낮지만, 예상할 수 있는 것과 달리 신차 구매자들을 단념시키지는 못했다”고 말했다.

그러나 그는 “현재 시장은 보다 부유한 구매자들이 주도하고 있기 때문에 이들은 인플레이션 압력과 경제적 불확실성의 영향을 덜 받을 수 있다”고 덧붙였다.

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