베이조스가 후원하는 그룹, 리버풀 FC 지분 인수 계약 체결
철강 재벌 락시미 미탈의 사위가 이끄는 컨소시엄, 기업가치 70억달러 이상으로 투자
런던의 새뮤얼 아기니, 뉴욕의 제임스 폰타넬라-칸
FT 최고의 트레이더가 될 수 있겠습니까?
제프 베이조스가 지원하는 컨소시엄이 리버풀 풋볼클럽 지분 약 3분의 1을 매입하기로 합의했다. 이번 거래에서 리버풀의 기업가치는 70억 달러를 웃돌며, 세계 최고 부호들 사이에서 최고급 스포츠 자산에 대한 수요가 얼마나 강한지를 보여준다.
리버풀의 최대 주주인 존 헨리의 펜웨이 스포츠 그룹은 금요일, 철강 재벌이자 억만장자인 락시미 미탈의 사위 아미트 바티아가 이끄는 투자자 그룹 1892 홀딩스에 보유 지분 일부를 매각하기로 합의했다고 밝혔다.
리버풀이 창단된 해를 딴 ‘1892’는 베이조스가 주요 투자자로 참여한 K5 글로벌의 스포츠 펀드와 페이스북을 공동 창업한 일레인·에두아르도 세이버린 부부의 패밀리오피스가 후원한다. 이 컨소시엄은 구단 지분 30% 이상을 인수한다고 사안에 정통한 관계자들이 전했다.
구단 부회장으로 취임할 바티아는 “우리는 리버풀과 구단 경영진을 깊이 신뢰하기 때문에 이번 투자를 결정했으며, 앞으로 수년간 구단이 계속 성공할 수 있도록 지원하기를 기대한다”고 말했다.
K5 스포츠 공동 창업자인 브라이언 바움과 일레인 세이버린은 이사회에 참여하지만 베이조스는 참여하지 않을 것이라고 거래에 정통한 관계자들이 말했다. 이들은 신규 주주들이 시간이 지나면서 지분을 늘릴 수 있지만, 그렇게 될 것이라는 보장은 없다고 덧붙였다.
이번 지분 매각은 보스턴에 기반을 둔 펜웨이에 상당한 수익을 안겨준다. 펜웨이는 여전히 구단의 최대 주주로서 운영권도 유지한다. 펜웨이는 리버풀이 이전 미국인 구단주 아래에서 쌓인 부채에 짓눌리고, 잉글랜드 축구의 지배적 지위를 라이벌 맨체스터 유나이티드에 넘긴 지 오래된 2010년, 약 3억 파운드에 구단을 인수했다.
아르크토스 스포츠 파트너스와 레드버드 캐피털 파트너스 등이 주주로 참여한 이 스포츠 투자사는 경기장에서의 성공에 힘입어 스포츠 구단 가치가 급등하면서 수혜를 입었다.
리버풀은 펜웨이의 소유 초기 몇 년간 고전했지만, 공격적인 축구 스타일을 도입한 위르겐 클롭 감독을 2015년 영입한 것이 전환점이 됐다.
리버풀은 다른 빅클럽들이 외면했던 이집트 출신 공격수 모하메드 살라 같은 선수들을 영입해 스타로 키웠다. 살라의 득점에 힘입어 리버풀은 2019년 챔피언스리그와 2019~20시즌, 그리고 다시 2024~25시즌 프리미어리그에서 우승했다.
이러한 성공은 재무 성과로 이어졌다. 리버풀은 2024~25년에 구단 사상 최대인 7억 파운드 이상의 매출을 올렸으며, 다양한 상업 파트너들이 이를 뒷받침했다.
Fenway의 마이크 고든 회장은 “리버풀은 언제나 한 시즌 너머를 내다보고 구단의 장기적 이익을 염두에 둔 의사결정을 내리는 방식으로 성장해왔다. 이러한 접근법은 전 세계의 존경받는 투자자와 기업 리더들의 관심을 계속 끌어모으고 있다”고 말했다.
이번 거래에 정통한 한 관계자에 따르면, 신규 투자자들의 합류가 이적 정책이나 축구 전반에 대한 구단의 접근 방식을 바꾸지는 않을 전망이다. 이번 거래는 규제 당국의 승인을 받아야 한다.
이번 거래는 우승 트로피를 안겨줄 수 있는 매력적인 자산을 찾는 억만장자들 사이에서 스포츠 구단에 대한 관심이 커지고 있음을 보여준다.
미국에 기반을 둔 글레이저 가문은 2023년 12월 기업가치 63억 달러를 기준으로 영국 억만장자 짐 랫클리프 경에게 맨체스터 유나이티드의 소수 지분을 매각했다. 사모펀드 운용사 클리어레이크 캐피털과 금융가 토드 볼리는 2022년 자기자본가치 25억 파운드에 첼시 FC를 인수하기 위해 손을 잡았다.
베이조스와 마찬가지로 사베린도 기술 업계에서 부를 쌓았다. 브라질 태생인 이 벤처캐피털리스트는 마크 저커버그와 함께 하버드대학교에 다녔으며 페이스북을 공동 창업했다. 그는 투자회사 B Capital의 공동 창업자다.
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