혈전 발견으로 상처 치유 방식에 대한 기존 통념이 뒤집히다

과학자들은 단백질이 종잇장처럼 층층이 쌓이며 혈전을 형성하기 시작한다는 사실을 발견했다.

발행일 2026년 8월 20일

과학자들은 혈전이 기존에 알려진 것과 근본적으로 다른 방식으로 형성된다는 사실을 발견했다. 이들은 이번 발견이 상처 치료와 혈액 응고 장애 치료에 광범위한 의학적 영향을 미칠 것이라고 말했다.

프랑스의 라우에-랑주뱅 연구소(ILL)에서 국제 연구팀은 상처 부위에서 응고를 촉발해 상처를 봉합하고 감염이 발생하지 않도록 하는 화학 반응을 조사했다. 원통형 혈액 단백질인 피브리노겐은 공기에 노출되면 표면층을 형성하는데, 이는 보호 딱지로 이어지는 치유 과정의 첫 단계다.

오랫동안 지배적인 견해는 피브리노겐 분자들이 혈액 표면에 위쪽으로 기울어진 단일 층을 이루며 쌓인다는 것이었다. 그러나 ILL의 실험 결과 실제로 이 단백질은 평평한 상태를 유지하며 종이처럼 여러 층으로 겹겹이 쌓이는 것으로 나타났다. ILL에 있는 유럽 최강의 중성자원은 중성자 빔이 반사되는 방식을 통해 다른 분석 기법으로는 접근할 수 없는 화학 구조를 밝혀낼 수 있다.

“분자가 자연에서 어떻게 행동하는지에 대한 기존 모델에 이의를 제기하는 일은 결코 쉽지 않습니다”라고 프로젝트 책임자인 맨체스터대학교의 Richard Campbell은 말했다.

“하지만 중성자 반사율 측정법이라는 첨단 기법을 활용해 과학자들이 이전에는 보지 못했던 수준으로 이러한 단백질 표면의 구조를 자세히 관찰할 수 있었습니다.” 연구팀은 피브리노겐이 공기와 접촉할 때 나타나는 평면 배열 거동이 보편적인 특징임을 입증했다. 이는 심부정맥혈전증처럼 체내 깊숙한 곳에서 발생하는 내부 혈액 응고와는 관련성이 낮을 수 있다. 이 연구는 Journal of the American Chemical Society에 게재됐다.

“피브리노겐이 주요 혈액 응고 단백질로서 표면과 상호작용하는 방식에 대한 과학자들의 이해가 층 형성 메커니즘이라는 근본적인 핵심을 놓쳤다는 것은 믿기 어려운 일처럼 보인다”고 Campbell은 말했다. 단백질 구조를 조사하는 다른 기법으로는 두 가지 가능성을 구분할 수 없었다.

연구진은 이번 발견이 의료 분야에 광범위한 영향을 미칠 수 있다고 말했지만, 아직 그 가능성을 구체적으로 조사하지는 않았다. 혈우병과 같은 혈액 응고 장애가 있거나 혈액 희석제를 복용해 과다 출혈 위험이 있는 환자들의 치료를 개선할 수 있다. 센서 주변의 응고를 줄일 수 있다면 당뇨병 환자용 혈당 측정 장치도 더 효과적으로 작동할 것이다.

또 다른 유망한 적용 분야는 폐 질환 치료의 개선이다. 급성호흡곤란증후군(ARDS)에서는 폐에 염증이 생기면서 미세 혈관에서 피브리노겐이 누출된다. 그 결과 발생한 혈전은 폐가 충분한 산소를 흡수하지 못하게 하며, 이는 종종 치명적인 결과로 이어진다.

스웨덴 룬드대학교 연구팀의 일원인 Glenn Coope는 코로나19 팬데믹 기간 재택근무를 하면서 피브리노겐의 구조 데이터를 연구하기 시작했다. 그는 “이제 거의 모든 것이 하나로 연결되는 순간을 맞은 것 같다”며 “우리의 발견이 ARDS 환자의 폐에서 피브리노겐이 보이는 행동을 과학자들이 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있기 때문”이라고 말했다. ARDS는 팬데믹 기간 비극적으로 수많은 생명을 앗아간 질환이다.

이 프로젝트에 참여하지 않은 옥스퍼드대학교 화학 연구자 Robert Jacobs는 이번 연구가 상처 치유와 폐 기능에 대한 우리의 이해에 흥미로운 가능성을 제시한다고 말했다. Jacobs는 “그 중요성을 규명하려면 피브리노겐의 이러한 다층 구조가 피브리노겐이 다른 많은 단백질, 지질 및 계면과 상호작용하는 환경에서도 지속되는지를 확인하기 위한 추가 실험이 필요하다”고 덧붙였다.

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