BP, 쿠웨이트 지원 그룹에 태양광 사업부 라이트소스 매각 합의 임박

퀄리타스 에너지와 국부펀드의 투자 부문, 재생에너지 사업 인수 협상 막바지 પહોંચ

이반 레빙스턴·말컴 무어, 런던

게시됨 어제

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BP가 쿠웨이트 국부펀드의 지원을 받는 컨소시엄에 태양광 발전 사업부인 라이트소스를 매각하기 위해 막바지 협상을 벌이고 있다. 이는 수년간 추진해온 친환경 에너지 사업을 포기한 뒤 석유 대기업이 재생에너지에서 철수하는 움직임이다.

이 사안에 정통한 여러 관계자에 따르면, 친환경 에너지에 주력하는 사모펀드 퀄리타스 에너지와 쿠웨이트 투자청의 인프라 투자 부문인 원 하우스가 손잡고 라이트소스 인수에 입찰했다.

애널리스트들은 BP가 이번 거래에서 가장 매력적으로 여기는 점은 해당 사업부의 수십억 달러 규모 부채를 떠넘길 수 있다는 것이며, 매각 가격 자체는 BP 그룹에 큰 의미가 있는 수준이 아닐 가능성이 높다고 말했다.

BP가 2017년 처음 투자했을 당시 유럽 최대 태양광 개발업체였던 라이트소스의 매각은, 지난해 포기한 실패한 친환경 에너지 전환 이후 부채를 줄이고 석유·가스에 다시 집중하기 위해 자산 매각에 나선 BP의 전략 일부다.

이 컨소시엄이 라이트소스 매각 절차에서 최종 인수 후보로 부상했고 조만간 거래가 성사될 것으로 예상되지만, 사안에 정통한 관계자들은 거래가 아직 확정되지 않았으며 무산될 수도 있다고 경고했다.

이번 거래로 2013년 쿠웨이트가 유럽 중심의 인프라 투자자로 설립한 이후 어소시에이티드 브리티시 포츠와 런던 시티 공항 등을 포함한 자산에 투자해온 원 하우스의 포트폴리오가 확대된다.

이번 매각은 취임 초기부터 격동의 시기를 겪고 있는 BP의 신임 최고경영자 멕 오닐에게 힘을 실어줄 전망이다. 오닐은 앨버트 매니폴드 회장이 자신의 행동에 대해 “심각한 우려”가 제기된 뒤 해임되는 일도 겪었다.

이 해임은 위법 행위를 부인한 아일랜드 출신 임원의 공개적인 반발을 촉발했으며, 오닐이 올 10년 들어 이어진 일련의 전략 및 경영진 변화를 거친 뒤 회사를 안정시키려는 가운데 BP에 더 큰 혼란을 초래했다.

라이트소스는 15개국에서 총 4기가와트 규모의 태양광·풍력·배터리 설비를 운영하고 있으며, 이는 대략 최대 400만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모다. BP는 앞서 이 사업의 새로운 파트너를 찾고 있었지만, 결국 사업 전체를 매각하기로 결정했다.

이번 거래에는 매수자가 Lightsource의 수십억 달러 규모 부채를 떠안는 데 동의하는 내용이 포함될 가능성이 높다. 2년 전 BP는 이전 파트너가 보유한 지분 50%를 인수하기 위해 5억 달러 이상을 지불했으며, 이 거래로 28억 달러의 부채를 떠안았다. 애널리스트들은 2월 매각과 관련해 경영진을 추궁했으며, 한 애널리스트는 이 사업부에 “지분 가치”가 있는지 물었다.

BP는 지난해 Lightsource와 바이오가스 업체 Archaea에 귀속된 가치 중 40억 달러 이상을 상각하겠다고 밝혔으며, 다음 달 발표할 2분기 실적에 또 다른 10억 달러 규모의 재생에너지 관련 손상차손이 반영될 것이라고 예고했다.

BP가 Lightsource를 매물로 내놓기로 한 것은 O’Neill이 영국 석유 대기업의 대차대조표를 개선하고, 석유·가스 생산과 정유 및 트레이딩에 집중하기 위해 사업 규모를 축소하려는 가운데 나온 결정이다.

BP의 순부채는 약 230억 달러이며, 내년 말까지 이를 180억 달러 이하로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 회사는 자사주 매입을 중단했으며, 자산 매각 프로그램의 대금은 차입금 축소에 사용하겠다고 밝혔다. 이란 전쟁으로 유가가 상승한 것도 부채 상황 개선에 도움이 됐다.

Qualitas는 현재 스페인, 독일, 영국, 폴란드, 칠레 및 미국 전역에서 총 11GW 규모의 태양광·풍력·배터리·수력발전 자산을 운영하고 있다.

BP, Qualitas 및 Wren House는 논평을 거부했다.

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