BP의 북해 철수, 스코틀랜드 에너지 산업에 경종

재생에너지 프로젝트가 난항을 겪는 가운데 석유·가스 업계에 타격

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BP가 애버딘에 기반을 둔 북해 사업을 매각할 계획을 세우면서, 성숙한 유전 분지에서 60년간 이어온 개척 역사를 마무리하게 됐다. 이는 운이 다한 도시에 또 한 번의 경종을 울렸다. 이 석유 메이저는 지난주 포트폴리오를 간소화하고 부채를 줄이려는 과정에서 다른 국가들이 더 큰 가치와 기회를 제공한다고 주장했다.

“BP의 철수는 상징적인 순간입니다. 국가적 자산인 북해를 최대한 활용하려면 다른 기업들이 나서야 할 것입니다”라고 BP의 매각 절차에 대한 언급을 거부한 이타카 에너지의 최고재무책임자 이언 루이스는 말했다. “또 다른 주요 투자자가 떠나면서 북해 분지의 경쟁력 자체에 대한 의문이 제기됩니다.”

업계의 많은 이들이 예상했던 일이지만, BP의 철수는 노스해의 ‘보물창고’를 개방해야 한다고 주장하는 세계적으로 가장 유명한 인사 도널드 트럼프를 비롯해, 석유·가스에 대한 자신의 ‘실용적인’ 접근법을 홍보해 온 앤디 번햄의 행보에 대한 scrutiny도 한층 강화했다.

에너지 업계는 로즈뱅크와 잭도 같은 석유·가스전의 규제 승인을 앞당기는 동시에, 업계가 징벌적이라고 표현하는 78%의 명목세율을 개편하면 감소하는 북해 생산량을 완화할 수 있다고 본다. 이를 통해 메이저 기업들이 철수하는 가운데에도 여전히 유역에서 활동 중인 독립 생산업체들이 추진하는 추가 프로젝트의 길이 열리기를 업계는 기대하고 있다.

이들 유전의 승인 절차는 해당 연료를 태울 때 발생하는 배출량을 고려하지 않았다는 이유로 법원에서 이의를 제기받았으며, 이달 대중 의견수렴이 종료되면서 이제 결론에 이르고 있다. 최종 결정은 과거 넷제로 목표 시한을 앞당겨야 한다고 주장했던 미아타 판불레 에너지 장관의 책상에 올라가게 된다. 그는 전임자인 에드 밀리밴드의 동맹으로, 밀리밴드는 화석연료보다 재생에너지를 앞세운 행보로 애버딘에서 인기를 잃었다.

전환 과정에서도 석유와 가스에 대한 수요가 계속되는 만큼, 애버딘·그램피언 상공회의소는 국내 공급원을 우선시하는 것이 에너지 안보에 도움이 되는 동시에 배출량이 더 많은 수입 에너지에 대한 의존도도 낮춘다고 주장한다. 루이스는 “자국의 탄화수소를 땅속에 그대로 둔 채 탄화수소를 수입하는 것은 말이 안 된다”고 말한다.

이란 전쟁으로 석유·가스 기업들이 기록적인 이익을 올리고 있는 상황에서 이들 기업을 위한 새로운 재정 체계를 마련하는 것은 또 다른 난관이다. 영국 재무부는 현재의 ‘횡재’ 에너지 이익 부담금을 대체할 법안 초안을 업계와 함께 마련하고 있다. 새 제도는 배럴당 90달러와 서멀당 90펜스를 각각 초과하는 석유·가스 판매 수익에 35%의 부담금을 부과하는 내용이다.

새로운 재정 체계는 투자 유인을 유지하면서 초과이윤에 세금을 부과하는 것을 목표로 한다. 업계 경영진은 국내 회복력이라는 논리가 유럽과 영국 전역을 파괴적인 산불이 휩쓰는 가운데 북해 신규 시추를 둘러싼 커지는 환경 우려를 누그러뜨리기를 기대하고 있다.

기후운동가들은 번햄 정부에 잭도와 로즈뱅크 개발 신청을 거부하라고 촉구하고 있다. 화석연료 반대 캠페인 단체 업리프트의 테사 칸은 “계속 줄어드는 매장량을 좇으면서 역대 정부들은 새로운 산업에 투자하는 대신 결정을 계속 미뤄왔다”고 말했다.

재계 지도자들과 캠페인 활동가들은 재생에너지 산업이 애버딘의 미래를 좌우할 핵심이라는 데 대체로 동의한다. 그러나 스코틀랜드 해상풍력 부문의 동력이 둔화되면서, 계획된 16개 해상 프로젝트에 예상되는 260억 파운드의 지출을 기대해 온 공급망 경영진들의 우려가 커지고 있다.

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제조 및 운영 계약이 약속했던 성과는 스코틀랜드 북부의 해상풍력 프로젝트들이 진전을 보이는 데 어려움을 겪으면서 당초 예상했던 속도로 현실화되지 않고 있다. 이들은 영국의 송전 요금이 안고 있는 경쟁상 불리함이 발전 시설을 잉글랜드의 수요 중심지에 더 가깝게 세우도록 부추긴다고 지적한다. 이는 Fahnbulleh의 해결 과제 목록에 오른 또 하나의 까다로운 사안이다.

최근 정부 경매에서 개발업체에 추가 지원금을 제공하는 ‘차액정산계약’을 따낸 스코틀랜드 해상풍력 프로젝트는 단 두 곳뿐이었다. 올해 후반 예정된 다음 경매에 이들 중 많은 프로젝트가 신청할 것으로 예상하는 사람은 거의 없다.

또 해상 엔지니어링 전문성이 해외로 빠져나가면서, 공급망이 앞으로 10년 동안 일감을 확보하지 못하면 재생에너지로의 전환도 위협받게 된다.

스코틀랜드 기업들은 Burnham이 이러한 문제들을 고려하고, ‘모든 우편번호 지역에서의 성장’이라는 총리의 비전이 맨체스터를 넘어 북쪽으로도 확장되기를 기대할 것이다.

simeon.kerr@ft.com

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