브라질 지방자치단체들, BHP·발레 댐 붕괴 배상안에 참여

19개 지방 당국, 2015년 재난 관련 합의 도출…영국 고등법원 집단소송에 타격

상파울루의 마이클 풀러와 런던의 알리스테어 그레이

게시일 2026년 8월 21일

영국 법률 사상 최대 규모의 집단소송 가운데 하나에서 원고 측이 광산 재해에 대한 현지 보상안을 택한 브라질 공공기관들로 인해 타격을 입었다.

런던 고등법원은 지난해 남미 국가 브라질에서 발생한 최악의 환경 사고 중 하나인 2015년 마리아나 인근 댐 붕괴와 관련해 BHP의 법적 책임을 인정했다. 이 사고로 19명이 사망했다.

두 번째 재판에서는 약 38만 명에 이르는 원고들에 대한 손해배상액이 결정될 예정이다. 원고 측 변호사들은 당초 최대 360억 파운드의 배상을 요구했다.

그러나 목요일 브라질 연방법원은 19개 지방자치단체가 기존 배상 제도에 가입했다고 발표했다.

사안에 정통한 관계자에 따르면, 현재 자격을 갖춘 지방자치단체 대다수가 받아들인 배상 프로그램에 가입하려면 영국 소송을 철회해야 한다.

여기에는 이번 참사의 진원지인 미나스제라이스주 지역을 대표하는 주요 원고인 마리아나시도 포함됐다.

이번 참사는 BHP와 발레가 공동 소유한 사마르쿠 철광석 단지에서 광산 폐기물을 담고 있던 구조물이 붕괴하면서 발생했다. 이로 인해 진흙이 마을들을 뒤덮고 수백 마일에 이르는 수로가 오염됐다.

사정을 잘 아는 관계자들은 해당 지방자치단체들이 런던 집단소송에서 가장 큰 금액을 청구할 것으로 예상됐다고 말했다.

2024년에 마련된 브라질 배상 제도는 20년에 걸쳐 총 1,700억 헤알(330억 달러)의 배상금을 지급하도록 규정하고 있으며, 이 가운데 61억 헤알은 지방자치단체에 배정됐다.

이번 결정은 사고 당시 BHP가 영국 모회사를 보유하고 있었다는 근거로 런던에서 소송을 제기한 소송 전문 부티크 로펌 Pogust Goodhead에 타격이 됐다.

Pogust는 목요일 결정이 “영국에서 진행 중인 소송에는 아무런 영향을 미치지 않는다”고 밝혔으며, 현재 이 사건에서 31개 지방자치단체를 대리하고 있다고 덧붙였다. Pogust는 지난해 창립 파트너 Tom Goodhead가 축출된 이후 핵심 직원들이 잇따라 회사를 떠나는 상황과 싸워왔다.

BHP는 “이들 지방자치단체의 참여는 브라질 합의에 따라 배정된 모든 자원에 지역사회가 온전히 접근할 수 있도록 보장하는 중요한 단계”라고 밝혔다.

BHP는 런던 소송에서 최종적으로 지급될 금액이 있다면 이를 Vale과 나누기로 합의했다.

중량급 로펌 퀸 이매뉴얼 어쿼트 & 설리번이 6월 법적 대응을 주도하기 위해 나섰다고 FT는 앞서 보도했다. 이 로펌은 논평을 거부했다.

뉴욕 소재 헤지펀드 그래머시(Gramercy)는 포거스트 굿헤드와 그 소송 사건들에 8억 달러 이상을 투자했으나, 답변하지 않았다.

사마르코의 호드리구 빌렐라 회장은 지방자치단체들의 결정이 현지 배상 제도가 “배상을 위한 정당한 경로”임을 보여준다고 말했다.

그는 “동시에 이번 조치는 브라질 사법부의 주권을 재확인한다”고 덧붙였다.

한편 포거스트 굿헤드는 브라질 소송 자금 조달에 관여한 또 다른 그룹인 빈치 SPS 캐피털로부터도 피소됐다.

법원 제출 문서에 따르면, 이번 복잡한 고등법원 분쟁은 런던의 한 판사가 11월 BHP에 패소 판결을 내린 뒤 원고들에게 지급하도록 명령한 4,300만 파운드의 중간 법률비용과 관련돼 있다.

비니치는 지난달 제출한 문서에서 해당 금액을 담보로 받을 권리가 있다고 주장했다. 비니치는 포거스트 굿헤드가 법률회사의 고객 자금 처리 방식에 관한 규정과 법률 보험사들과의 별도 계약을 근거로 돈을 넘기기를 거부했다고 주장했다.

포거스트는 해당 자금이 법률 보험사들을 위한 고객 계좌에 보관돼 있으며 “따라서 브라질 대주단이나 포거스트 굿헤드를 포함한 그 밖의 어떤 당사자에게도 분배할 수 없다”고 밝혔다.

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