영국은 최첨단의 기준을 재정립해야 한다
번햄은 최첨단 기술을 넘어서는 보다 폭넓은 첨단 제조업 개념을 장려해야 한다
피터 마시
현대 제조업을 전문으로 하는 저널리스트이자 강사
‘제조업’ 앞에 ‘첨단’을 붙이면 관심을 끌 수 있다. 하지만 첨단 제조업이 무엇을 의미하는지 깊이 생각해본 사람은 거의 없다. 이제 앤디 번햄과 그의 신임 기업부 장관 조너선 레이놀즈에게는 이를 바꾸고, 더 폭넓은 영국의 혁신 기업들이 성장할 수 있도록 이 범주를 재정의할 기회가 있다.
새 총리는 재산업화를 자신의 비전의 핵심에 놓았다. 레이놀즈는 제조업이 고임금·고생산성 일자리를 제공할 수 있다는 점을 이해하고 있다.
두 사람은 사우스요크셔의 번쩍이는 공장을 방문하는 것으로 시작할 수도 있다. “우리는 제조업체라기보다 신뢰성 기업에 가깝습니다”라고 로더럼에 기반을 둔 엔지니어링 씰 제조업체 AESSeal의 창업자이자 대표이사인 Chris Rea는 말한다. 이 장치는 초콜릿 공장부터 데이터센터까지 매우 다양한 장소에서 사용되는 회전 장비의 유체 누출을 막는다. Rea의 회사는 고객 공장이 가동 중단을 최소화하며 운영되도록 예비 부품과 기술 지원을 공급하는 데 집중하면서, 엔지니어링 역량을 결합해 세계 시장에서 확고한 입지를 구축했다.
그러나 AESSeal은 통상적으로 분류되는 첨단 제조업의 범주에 들어가기는 어려울 것이다. 정부 당국은 대체로 이를 잘 알려진 산업 분야를 중심으로 한 투박한 기술 기반 개념으로 좁게 정의한다. 영국의 최신 첨단 제조업 문서는 자동차, 배터리, 항공우주, 우주, 첨단 소재, 농업기술을 포함한 단 6개 ‘고도 기술 프런티어 산업’에만 초점을 맞추고 있는데, 터무니없이 협소한 목록이다. 보다 합리적인 정의라면 기술을 포함하되, 기업이 새로운 아이디어를 개발하기 위해 개별 기술을 어떻게 결합하는지처럼 경영과 기업의 사고방식에 기반한, 보다 추상적인 개념도 추가해야 한다.
물론 프런티어 기술은 중요하지만 다른 요소들도 마찬가지로 중요하다. 런던에 기반을 둔 Brompton Bicycle을 보자. 이 회사의 성공에 핵심적인 것은 1970년대에 고안된 독창적인 접이식 자전거 설계다. 이 설계는 1,000개가 넘는 부품을 어떻게 조립할지 제시하며, 그중 상당수는 자체 생산된다. 이 회사가 사용하는 가장 유용한 기술은 얇고 가벼운 부품을 접합하는 방법인 브레이징인데, 이는 5,000년 전 고대 수메르인들이 발명했다.
모의 전투에 사용되는 소형 판타지 피규어 제조업체 Games Workshop도 첨단 제조업체로 봐야 할 또 다른 기업이다. 하지만 좀처럼 그렇게 간주되지는 않는다. 이 회사는 인터넷과 소매점 네트워크를 활용해 전 세계의 게임 이용자들과 연결되면서 주식시장의 스타로 떠올랐다.
영국에는 기술 전문성에 참신한 경영 사고를 더해 경쟁우위의 원천을 만들어낸, 잘 알려지지 않은 기업이 수십 곳 있다. ‘가장 뛰어나고 우수한’ 제조업체에 관한 정부의 공식 발표가 이런 기업들을 포함하지 못하면, 순위가 낮은 기업들은 정부 보조금 같은 자원을 배분받는 순서에서 뒤로 밀리는 경향이 있다.
중국 국가통계국이 마련한 새로운 기업 분류체계가 앞으로 나아갈 길을 보여줄 수 있다. 이 기관은 신흥 성장 메커니즘을 연구하면서 세 가지 핵심 동인으로 ‘신산업, 새로운 비즈니스 형태, 새로운 비즈니스 모델’을 제시했다. 기술이 이 세 가지 모두를 뒷받침하는 핵심 요소인 한편, 서비스적 사고를 제품 창출과 결합하고, 새로운 아이디어로 기존 산업에 활력을 불어넣으며, 고객에게 다가가는 새로운 방법을 찾는 등 보다 ‘소프트한’ 요소들도 있다. 미국 첨단 제조 센터 역시 더 나은 동시에 포괄적인 접근법을 찾아냈다. 이 센터는 ‘대담한 아이디어와 첨단 기술을 통해 제조업을 변화시키는 비전가’인 ‘제조업 혁신가’를 육성하고자 한다.
새 영국 정부는 이러한 아이디어 중 일부를 받아들여야 한다. 현재의 방법론은 성장 촉진 노력의 최전선에 있어야 할 영국의 수많은 훌륭한 기업을 설명하는 데 한계가 있다. 새로운 관점이 필요하다.
인사이드 폴리틱스, 평일마다
영국 정치와 정책에 대한 스티븐 부시의 종합적이고 재치 있는 시각