산불과 폭염 사망자 속에 영국의 기후 분열 심화

불타는 지평선을 배경으로, 주요 정당들은 넷제로 달성을 놓고 갈수록 대립하고 있다.

짐 피커드, 아트라타 무니, 레이철 리스

2026년 7월 31일 발행

영국의 여름이 한창인 가운데 잉글랜드의 절반과 웨일스 전역이 공식적으로 가뭄에 처했고, 사이즈웰 B 원자력발전소 인근 서퍽 일부 지역에서는 화재가 발생했으며, 일부 지역은 올해 들어 네 번째 폭염을 겪고 있다.

그러나 기록적인 이 같은 상황도 기후 대응을 둘러싼 영국의 갈수록 커지는 정치적 분열을 좁히지는 못했다.

케미 베이더노크 보수당 대표는 이번 주 기후 목표에 대한 적대적 입장을 재차 강조하며, 영국이 탄소 순배출 제로를 추진하는 것은 “나라를 파산시키는 일”이라고 규정했다.

바데녹의 보수당은 10년 전 영국이 2050년까지 탄소중립을 달성하도록 법제화한 정당이며, 이 정책은 이후 전 세계 많은 국가가 채택했다.

그러나 보수당 대표인 바데녹은 장관 재임 당시 탄소중립 정책을 지지하며 2020년 목표를 “중요한 것”이라고 표현했지만, 지난해에는 자신의 당이 다시 집권할 경우 이 정책을 폐기하겠다고 약속했다. 또한 바데녹은 탄소중립을 지지하는 잠재적 보수당 후보들을 공천에서 배제하겠다는 뜻도 분명히 밝혔다.

나이절 패라지의 영국개혁당 역시 탄소중립에 반대한다.

반면 노동당의 에드 밀리밴드는 외무장관으로 취임한 첫 며칠 동안 기온 상승의 위협에 경종을 울렸다.

그는 스페인 외무장관과 공동 성명을 내고 “이번 여름의 산불은 기후변화가 이제 유럽이 직면한 국가안보 비상사태이며 우리의 삶의 방식을 위협하고 있음을 보여줬다”고 경고했다.

이 문제는 각료들이 가스 보일러와 휘발유 차량 대신 히트펌프와 전기차를 선택하도록 대중의 의존도를 낮추려 하면서 더욱 논란이 될 전망이다.

불타는 풍경을 담은 종말론적 이미지가 잇따르는 가운데, 일부 비판론자들은 Badenoch의 강경해진 발언에 의문을 제기했다.

비영리단체 Energy and Climate Intelligence Unit에서 의회 대외협력을 총괄하는 Alasdair Johnstone은 올여름 기록적인 기후 극단 현상이 나타나면서 최근 몇 주 사이 환경 문제가 대중의 우선순위에서 차지하는 비중이 급증했다고 말했다.

그는 “산불 확산부터 국내 수확량 감소에 이르기까지 그 결과가 실시간으로 나타나는 모습을 사람들이 바로 눈앞에서, 그리고 대륙 전역에서 목격하고 있다”고 말했다.

Badenoch의 최근 공세는 우파 성향의 Daily Telegraph 수석 칼럼니스트 Ambrose Evans-Pritchard가 수요일 게재한 칼럼에 대한 대응으로 나왔다.

그는 유럽 전역에서 산불이 발생한 상황에서 보수당 대표가 “기후 허무주의와 어울리기에 끔찍할 만큼 부적절한 정치적 순간을 택했다”고 주장했다.

프랑스와 스페인에서는 산불로 인해 약 33만 명이 집을 떠나라는 명령을 받았다.

영국보건안보청(UKHSA)의 잠정 집계에 따르면, 영국에서는 5월과 6월 두 차례 폭염으로 약 2,900명의 초과 사망자가 발생했다.

베이도노크는 목요일 반격에 나서 넷제로 계획을 “국가를 파산시키고 영국 산업을 파괴하며, 역설적으로 탄소 배출량을 늘리는 정치적 허구”라고 비판했다.

베이도노크는 또한 노동당이 석유·가스 기업에 대한 북해 신규 탐사 허가를 중단하겠다고 공약한 선언문도 비난했다.

보수당 환경 네트워크의 샘 홀 국장은 바데노크가 리폼 UK와 달리 기후변화가 실제 문제라는 점을 인정했다고 말했다.

그러나 그는 당이 “산불, 폭염, 가뭄의 위협”에 대처할 진지한 계획을 갖고 있다는 점을 “환경을 중시하는 유권자들에게 확신시켜야 한다”고 말했다.

자유시장주의 성향의 경제문제연구소(Institute of Economic Affairs)에서 에너지 분석가로 활동하는 Andy Mayer는 Badenoch가 많은 유권자들의 마음속에 있는 ‘청정에너지’와 ‘감당 가능한 에너지’ 사이의 ‘상충관계’를 인식했다고 말했다.

영국의 정당들은 기후 목표를 놓고 좌파와 우파 간 견해차가 점점 커지고 있다. 자유민주당과 녹색당은 경제 탈탄소화의 필요성에 대해 노동당과 의견을 같이한다.

목요일 신임 총리 Andy Burnham은 미국 대통령 Donald Trump에게 북해에 대해 ‘실용적인 접근법’을 원한다고 말했다고 밝혔다.

Burnham은 넷제로를 지지하며 북해 시추를 일부 더 허용할 수도 있지만, 해당 해역에서 신규 탐사 허가를 중단하겠다는 당의 총선 공약을 철회하지는 않을 것이다.

노동당에서 일부 좌파 유권자들의 지지를 끌어온 녹색당 대표 Zack Polanski는 Burnham이 ‘기후 위기에 대해 거의 아무 말도 하지 않았다’고 비판했다.

올해 초 세계 최고의 기후과학기구인 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 수장인 영국 과학자 짐 스키아는 넷제로 배출 달성은 “정치적 선택이 아니라” 지구온난화를 막기 위해 가능한 유일한 선택이라고 말했다.

기후변화에 대응하기 위한 파리협정의 하한 목표인 지구 기온 상승폭 1.5도를 제한하려면 전 세계 배출량은 2030년까지 약 45% 줄고 2050년까지 넷제로에 도달해야 한다. 그러나 과학자들이 심각한 결과를 경고하는 가운데, 세계는 목표에서 크게 벗어나 있다.

영국 기상청의 모델링에 따르면 금세기 중반까지 영국에서는 40도를 넘는 날이 장기간 이어질 것으로 예상된다.

환경 싱크탱크 E3G의 엘리 메이 오헤이건은 각국이 넷제로에 도달하지 못하면 기후변화가 악화될 것이라고 말했다.

그는 “키미 배더너크도 이를 알고 있으며, 그렇기 때문에 기후변화에 대처할 방법에 대해 아무런 제안도 내놓지 못하고 있다”며 “다른 방법이 없기 때문”이라고 말했다.

그녀는 자신이 실제로 요구하는 것이 기후변화에 대응하기 위한 행동을 줄이자는 것이라는 사실을 인정하고 싶지 않을 뿐이다. 이런 극심한 폭염 한가운데서 그런 주장을 하는 것은 터무니없으며, 영국 국민 대다수와 맞서는 일이기 때문이다.

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답변 서한: 환경위원회 위원장의 엄중한 경고 / 셰한 남작부인, 영국 상원, 런던 SW1, 영국

기후 그래픽: 해설, 일요일

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