재정난에 빠진 요하네스버그에서 기업들의 절박감 커져

아프리카에서 가장 부유한 도시가 ‘벼랑 끝’에 몰리면서 기업들이 직접 포트홀을 메우고 물을 실어 나르고 있다

게시 25분 전

남부 아프리카 전역의 슈퍼마켓에 소스를 공급하는 한 공장에서 25차례의 생산 교대 동안 핵심 원료가 부족했다. 바로 수돗물이었다.

요하네스버그 남부에서 물 공급이 거의 끊기다시피 하면서, 과거 하루 약 24만 리터의 물을 사용하던 딕언 홀 푸즈 공장은 원료를 안정적으로 조리하거나 증기를 발생시키고 장비를 세척할 수 없었다.

모회사 립스타의 최고경영자 찰 드 빌리에스는 최근 이 회사가 “끊임없이 문제가 발생하는 현장”에 “말 그대로 물을 트럭으로 실어 날라야 했다”고 말했다. 그는 이러한 차질로 2026년 첫 5개월 동안 예상 이익이 1,700만 랜드(100만 달러) 부족해졌다고 밝혔다.

이 회사는 계획된 구조조정의 일환으로 요하네스버그 공장을 폐쇄하고 생산을 이 나라의 서부 케이프주로 이전했다.

이 사건은 요하네스버그의 쇠퇴가 기업 재무제표에 어떻게 파급되고 있는지를 극명하게 보여줬다. 아프리카 기업 본사의 약 70%가 자리한 이 도시는 수년간 파산 위기를 아슬아슬하게 넘겨온 끝에 서비스가 붕괴하고 있다.

요하네스버그는 지난 10년간 시장이 10명이나 바뀌었다. 연립정부가 반복해서 교체되면서 장기 계획 수립은 사실상 불가능해졌다.

쓰레기 수거업체들과 임금 지급을 둘러싼 분쟁이 벌어지는 가운데, 넘쳐나는 쓰레기통이 수거되지 않은 채 방치되는 일이 빈번하다. 지난 6월에는 연료비를 지급하지 못해 도로 정비 차량과 경찰 차량의 운행이 잠시 중단됐다. 전력공급업체 에스콤(Eskom)은 7월 말 기준 38억 랜드(R3.8bn)에 달한 체납 부채를 이유로 도시 일부에 대한 전력 공급을 끊겠다고 위협했다.

요하네스버그 소재 컨설팅업체 크루탐(Krutham)의 피터 애터드 몬탈토 매니징 디렉터는 “요하네스버그가 기업이었다면 지금쯤 파산 선고를 받았을 것”이라고 말했다.

중앙정부는 7월 요하네스버그를 비롯한 60곳이 넘는 지방자치단체와 도시에 한 달치 재정 지원을 보류하는 강경 조치를 취했다. 이는 방만한 지출과 재정 관리 부실을 막기 위한 전례 없는 시도였다. 몇 주 후 Enoch Godongwana 재무장관은 지역사회에 피해를 주지 않기 위해 자금을 “조건부로 집행”한다고 발표했지만, 자금이 다시 보류될 수 있다고 경고했다.

남아프리카공화국 전역에서 지방정부 서비스의 불안정성이 사업 비용을 높이는 요인으로 자리 잡고 있지만, 경제적 이해관계가 요하네스버그만큼 큰 곳은 없다.

“이 도시는 실패하기에는 너무 크고 중요합니다 . . . 그 여파는 남아공의 경제성장, 투자자 신뢰, 고용에 엄청난 충격을 줄 것입니다”라고 전 재무부 관료이자 경제연구국(Bureau for Economic Research) 연구원인 Nomvuyo Guma는 말했다. “안타깝게도 우리는 지금 바로 그 상황에 임박해 있습니다.”

경고 신호는 오래전부터 나타나고 있었다. 요하네스버그의 예산은 지난 10년간 거의 두 배로 늘어 R80bn에 달했지만, 같은 기간 신규 인프라 투자 비중은 전체 지출의 13%에서 6%로 절반 이상 줄었다.

앞서 마련된 예산에는 R2.1bn의 재원 부족분이 포함돼 있었으며, 여기에는 2년간 인건비를 R10.3bn 늘리는 논란의 임금 협약도 포함됐다. 재무장관이 “불법이며 감당할 수 없는” 협약이라고 규정한 이 임금 합의가 분쟁의 중심에 있다.

협약을 이행하겠다고 거듭 밝혀온 Dada Morero 시장실은 논평 요청에 응하지 않았다.

하지만 이 도시를 대체할 만한 좋은 대안은 거의 없다.

영향력 있는 기업 로비단체 Business Leadership의 최고경영자인 부시시웨 마부소는 “달리 어디로 가겠습니까? 터전을 옮기는 데 드는 비용은 막대합니다. 문제는 어디에나 있습니다. 기업들은 이러지도 저러지도 못하는 상황에 처해 있습니다”라고 말했다.

리브스타가 야당이 운영하는 웨스턴케이프로 이전한다고 해서 물 공급 리스크를 피할 수 있다는 보장은 없다. 케이프타운이 위치한 이 지역은 남아프리카공화국의 거버넌스와 서비스 제공 수준을 가늠하는 기준으로 널리 평가받지만, 2018년 케이프타운의 ‘데이 제로’ 위기 당시 재앙적인 물 부족 사태를 간신히 피했다.

이번 보도에 대한 논평을 거부한 리브스타는 최근 요하네스버그의 물 부족이 공장 이전의 이유는 아니라고 밝혔다. 그러나 테리 래드브룩 최고재무책임자(CFO)는 7월 투자자들에게 문제가 “특정 지역과 지방자치단체 관련 사안에 국한돼 있었기 때문에” 공장 이전으로 추가적인 물 공급 문제의 위험이 “줄어들고 있다”고 말했다.

지방정부들이 많은 기본 업무를 수행하지 못하자 민간 기업들은 직접 도로의 포트홀을 보수하고, 상하수도 시스템에 자금을 지원하며, 전기 변전소를 관리하는 방식으로 대응해왔다.

요하네스버그 증권거래소 상장사의 한 최고경영자는 “부담을 떠안고 사실상 세금을 이중으로 내는 셈이지만, 그것이 치러야 할 대가다. 전체적으로 비용을 낮춰준다”고 말했다.

애널리스트들은 재무부의 개입이 단기적으로 요하네스버그의 재정을 긴축하는 데 도움이 되겠지만, 이번 위기의 근본이 된 구조적 문제를 해결하는 데는 큰 효과가 없을 것이라고 말했다.

“결국 그 밑바탕에는 막대한 투자 부족, 엄청난 역량 부족, 기술 인력의 심각한 부족이 자리하고 있습니다”라고 Krutham의 Attard Montalto는 말했다.

Attard Montalto는 Johannesburg가 의미 있는 변화를 겪기보다는 11월 지방선거까지 그럭저럭 버텨낼 것으로 예상한다고 말했다.

애널리스트들은 이 도시의 문제가 주로 재정적인 것은 아니라고 말하며, 대신 부패와 아프리카민족회의가 주로 이끌어온 수년간의 불안정한 연립정부를 지적한다. 감사원에 따르면 요하네스버그는 승인되지 않은 지출과 부적정 지출로 매년 약 120억랜드(R12bn), 예산의 15%를 잃고 있다.

지방선거가 불안정의 악순환을 끊는 데는 별다른 도움이 되지 않을 수 있다.

전 재무부 관료인 구마는 “도시를 회복시키려면 필요한 어려운 선택과 상충관계를 감당할 수 있을 만큼 충분한 다수 의석을 확보한 신뢰할 수 있는 정당과 시장이 나와야 한다”고 말했다.

그러나 여론조사 결과 어느 정당도 단독 과반을 차지하지 못할 것으로 나타나면서, 불안정이 더욱 심화될 가능성이 커지고 있다.

아타드 몬탈토는 “또다시 복잡하고 혼란스러운 연립정부가 들어서 결국 아무것도 바뀌지 않을 가능성이 상당히 크다”고 말했다.

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