BYD, 초소형 전기차로 일본 ‘경차’ 시장 공략

중국 기업, 5년 내 세계 최대 완성차 업체 도약 목표로 도요타 안방에 도전장

도쿄의 데이비드 키오한, 홍콩의 에드워드 화이트

2026년 7월 28일 게재

중국 BYD가 초소형 전기 경차를 출시하며 일본 자동차 제조업체들이 가장 중요한 시장 부문 중 하나로 꼽는 분야에서 도요타와 다른 일본 자동차 업체들에 도전장을 내밀었다.

이번 출시는 BYD의 창업자이자 최고경영자인 왕촨푸가 충전 기술의 급속한 발전과 폭발적인 해외 성장에 힘입어 5년 내 판매량 기준 세계 최대 자동차 제조업체인 도요타를 제치겠다는 계획을 발표한 직후 이뤄졌다.

아시아 2위 경제 대국인 일본 진출은 이 확장 계획의 핵심 부분이다. BYD는 세계 leading 전기차 제조업체로 자리 잡았지만, 세계 최대 자동차 시장인 중국에서 성장 둔화와 경쟁 심화에 직면하고 있다.

수출을 공격적으로 확대하는 한편, 전기차(EV) 운송을 위해 특수 제작한 선박 8척의 도움을 받고 있는 이 자동차 제조업체는 헝가리, 브라질, 태국, 인도네시아, 우즈베키스탄에 새 공장을 세우며 생산 거점도 확대하고 있다.

BYD가 일본의 좁은 도로와 협소한 주차 공간에 적합한 각진 소형차급인 경차에 내놓는 답은 Racco다. BYD는 화요일 보조금을 반영하면 Racco의 가격이 200만 엔(1만2,000달러) 미만이 될 수 있다고 밝혔다.

완충 시 주행거리는 210km에서 320km로, Nissan Sakura 같은 일본의 베스트셀러 전기 경차를 앞선다.

지난해 BYD Auto Japan의 사장 Atsuki Tofukuji는 FT에 자사가 “Mr Bean의 Austin Mini Cooper”와 비슷한 크기의 저가 EV 시장에 기회가 있다고 본다고 말했다. 높은 세금으로 기존 내연기관 연료 가격이 오르고, 인구가 감소하는 일본의 지방 지역에서 주유소가 빠르게 사라지고 있기 때문이다.

일본경자동차·이륜차협회에 따르면 지난해 일본의 신차 판매에서 경차가 차지한 비중은 36.5%였다.

그러나 이들의 인기는 일정한 차체 크기를 넘지 않고, 배기량 660cc 미만의 엔진과 47킬로와트 미만의 출력을 갖춘 차량에 제공되는 세금 및 보험 혜택에 힘입은 것이기도 하다.

BYD의 라코는 가격 경쟁력에도 불구하고 외국 브랜드의 판매 비중이 낮은 일본에서 험난한 싸움에 직면해 있다. 이 중국 자동차 제조업체는 지난해 일본에서 차량 3,742대를 판매했다고 밝혔다.

일본자동차딜러협회에 따르면 이는 2024년보다 68% 증가한 수치지만, 지난해 일본에서 판매된 신차 450만 대의 극히 일부에 불과하다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 연비 규정 관련 백악관 발표에서 “매우 작고” “정말 귀여운” 차량의 미국 내 생산을 촉구하며 경차에 대한 자신의 구상을 내놓기도 했다.

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