캘리포니아주, ‘영원한 화학물질’ 관련 책임 회피 시도 의혹으로 듀폰 제소

주 법무장관은 이번 소송이 ‘전례 없는’ 소송이라고 밝혔다.

뉴욕의 제이미 스미스

캘리포니아주가 듀폰 드 네무르를 상대로 소송을 제기했다. 수십 년간 자사 제품으로 인해 피해를 입은 이들에게 보상하려는 채권자들을 피해 자산을 은닉하기 위해 회사가 사기성 자산 이전을 했다는 주장이다.

이번 소송은 미국 최대 화학기업 일부를 상대로 한 ‘영원한 화학물질’ 관련 소송의 일환이다. 이 물질은 눌어붙지 않는 프라이팬, 세정 스프레이, 소방용 거품 등의 제품에 사용된다.

PFAS, 즉 과불화·폴리플루오로알킬 물질로 불리는 이 화학물질은 신장 및 간 기능 저하, 불임 등 건강 문제와 연관돼 있다. PFAS를 제조한 미국 및 기타 국가의 기업들을 상대로 수십억 달러 규모의 배상 청구가 제기된 상태다.

목요일 사우스캐롤라이나 연방법원에 제출한 서류에서 Rob Bonta 캘리포니아주 법무장관은 DuPont와 최근 분사된 전자사업부문 Qnity가 The Dow Chemical Company와 2017년 합병하기 전 DuPont의 일부였던 자산 매각 대금을 이전하지 못하도록 법원이 막아달라고 요청했다.

Bonta가 “전례 없는 소송”이라고 표현한 이번 소송은 PFAS 관련 청구와 책임을 회피하기 위해 고안된 불법적인, 계속되는 사기성 거래 계획의 일환으로 “부당한 행위”가 있었다고 주장한다.

이번 소송은 대규모 불법행위 사건에서 제기된 청구로부터 자산을 보호하기 위해 기업들이 파산법을 활용한 논란 많은 구조조정 방안을 사용한 것과 관련해 별도로 진행된 법정 공방에 뒤이은 것이다. 또 다른 PFAS 제조업체인 3M은 2023년 법원에서 패소한 뒤 파산 방안 활용 시도를 철회했다.

DuPont은 논평을 거부했다.

Bonta의 이번 청구는 그가 2022년 DuPont, 3M 및 12곳이 넘는 다른 화학 제조업체들을 상대로 PFAS 소송을 제기한 데 이어 나온 것이다. 당시 소장에서 그는 이들 기업이 공중보건을 위협하고, 주의 천연자원에 회복할 수 없는 피해를 입혔으며, 대중을 기만했다고 주장했다.

목요일 제출된 수정 소장에서 본타 법무장관은 듀폰이 캘리포니아주와 같은 채권자들을 피하기 위해 분사 기업들 간 자산 이전을 은폐하는 일련의 사기성 자산 이전을 진행했다고 주장했다.

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“이 거래들은 채권자 또는 장래의 채권자를 방해하고, 지연시키며, 기망하려는 진정한 의도로 이뤄졌다”고 Bonta는 밝혔다.

그는 2015년 설립된 DuPont의 분사 기업 Chemours가 PFAS 관련 책임에서 발생하는 보험금 수령 권리를 DuPont과 2019년 분사 기업 Corteva로 이전한 것이 사해행위에 해당한다고 주장했다.

제출 문서에 따르면 이 권리는 추정 보험금의 절반에도 못 미치는 금액에 이전됐다. 그럼에도 Chemours는 Corteva와 DuPont, 그리고 Dow와 합병하기 전 존재했던 이전 DuPont 회사에 배상할 책임을 지게 된다.

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