찰스뱅크, 사모펀드의 미국 법률업계 진출 확대 속 로펌 거래 성사 임박

보험 방어 전문 로펌 WSHB에 대한 투자로 비변호사의 로펌 소유가 개인상해 분야를 넘어 확대됐다

게시일 2026년 8월 20일

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찰스뱅크는 7억 달러 규모의 거래를 통해 로펌 WSHB의 지분을 인수하기 위한 막바지 협상을 진행 중이며, 이 거래가 성사되면 사모펀드의 미국 법률 부문 진출 사례 중 최대 규모에 속하게 된다.

이번 거래에는 변호사가 아닌 투자자들이 미국 로펌의 지분을 인수할 수 있도록 한 새로운 금융 방식이 활용된다. 그동안 미국의 직업윤리 규정은 사모펀드의 법률 부문 소유를 막아왔다.

찰스뱅크는 2년 전 회계법인 아프리오를 인수할 때도 이와 유사한 접근법을 사용했으며, 자산 240억달러 규모의 이 그룹은 우드 스미스 헤닝 & 버먼의 지분을 추가하며 전문 서비스 포트폴리오를 확대하고 있다.

로스앤젤레스에 본사를 둔 WSHB에는 제조물 책임, 신체 상해 및 기타 청구에 맞서 기업을 변호하는 데 특화된 변호사가 550명 이상 소속돼 있다. 미국 전역에 43개 사무소를 두고 있으며 런던 보험시장에도 진출해 있다.

찰스뱅크의 이번 투자 계획은 미국 법률업계에 대한 사모펀드의 관심이 신체 상해 전문 법무법인을 넘어 확대되고 있음을 보여준다. 신체 상해 부문은 이 새로운 자금조달 구조를 처음으로 크게 받아들인 하위 부문이었다.

WSHB는 잠재적 인수자들에게 사모펀드와 소송금융 그룹의 자금이 대거 유입되면서 신체 상해 및 기타 책임 청구가 급증했고, 추가 자본 없이는 법무법인이 감당할 수 있는 수준을 넘어서는 방어 업무가 발생했다고 설명했다.

FT가 입수한 프레젠테이션 자료에 따르면 WSHB는 경쟁 법무법인에서 팀을 영입하고 중남미와 남미를 포함해 해외로 확장할 수 있도록 재정적 후원자를 찾고 있었다.

거래에 정통한 관계자들에 따르면 Charlesbank는 WSHB의 백오피스와 기타 비법률 업무를 담당할 신규 법인, 이른바 ‘경영서비스 조직(management services organisation)’의 지분을 인수할 계획이다.

MSO는 미국 대부분의 주에서 비변호사의 로펌 소유를 금지하는 직업윤리 규정을 사모펀드가 우회할 수 있도록 해준다. 이 구조에서는 로펌을 둘로 나눠, 법률 자문을 제공하는 변호사 소유 법인과 나머지 자산을 보유하고 높은 수수료를 받는 대가로 로펌에 서비스를 제공하는 MSO를 둔다.

Charlesbank의 MSO 지분 규모는 확인되지 않았지만, 투자설명자료에는 ‘해당 법인의 과반 지분 매각’이 검토된 것으로 나타났다. 사안에 정통한 관계자들은 거래 가격이 WSHB의 2026년 예상 이익 4,600만 달러에 일정 배수를 적용해 산정됐으며, 기업가치는 약 7억 달러로 책정됐다고 말했다.

관계자들에 따르면 WSHB는 매수자를 찾기 위해 로스앤젤레스 소재 Riverbrook Capital을 활용했으며, Charlesbank는 Piper Sandler의 자문을 받았다. 거래는 수주 내 체결될 것으로 예상된다.

WSHB와 Charlesbank는 논평을 거부했다.

지난 1년간 미국 법조계와 투자자들 사이에서 MSO에 대한 관심이 커지고 있다고 FT는 보도했다. 퀸 이매뉴얼, 맥더모트 윌앤드 슐테, 폴 와이스 등 초대형 로펌들은 이 구상을 검토하기 위해 사모펀드 그룹이나 은행가들과 논의했으며, 개인상해 전문 로펌 인수와 AI 기반 스타트업 설립에도 이 구조가 점점 더 많이 활용되고 있다.

그러나 MSO 구조는 미국의 윤리 규정에 따라 충분히 검증되지 않았기 때문에 일부 로펌 소유주와 투자자들은 우려하고 있다. 변호사가 아닌 사람의 소유를 금지하는 규정은 상업적 고려가 고객에 대한 자문을 오염시키지 않도록 하기 위해 마련됐다.

추천

MSO 지지자들은 구조를 적절히 설계하면 MSO가 사모펀드 인수자들을 사건 결정에서 배제할 뿐 아니라, 변호사들이 사업 문제에는 덜 신경 쓰고 고객에게 더 집중할 수 있도록 해준다고 말한다.

사모펀드는 의료·치과 병원을 인수할 때, 그리고 최근에는 회계법인을 인수할 때도 이와 유사한 구조를 활용해 왔다. 중소기업 고객에 주력하는 Aprio는 2024년 Charlesbank와의 거래를 통해 확보한 자금으로 다른 회계법인들을 인수했으며, 애리조나주에서 비변호사의 로펌 소유를 허용하는 제도를 통해 법률 시장에도 진출했다.

법률 혁신을 축하하자.