중국 최대 온라인 여행사, 감독당국의 우려에 고심

조사 결과, 국내 호텔 예약의 절반 이상을 처리하는 플랫폼인 Trip.com Group이 시장 지배력을 남용한 것으로 결론 내려져

상하이의 토머스 헤일

중국 여행객들이 트립닷컴 그룹을 통해 예약한 여름휴가를 위해 호텔에 체크인하고 비행기에 탑승하려던 바로 그때, 중국 최대 온라인 여행사가 뼈아픈 소식을 접했다.

국가시장감독관리총국은 6개월간의 반독점 조사 결과 이 미국·홍콩 증시 상장 기업이 시장 지배적 지위를 남용한 것으로 드러났다며 51억8000만 위안(7억7000만 달러)의 과징금을 부과했다.

7월 말 발표된 국가시장감독관리총국의 처벌 수위는 많은 투자자들이 예상했던 것보다 낮았지만, 2025년 전 세계에서 1조 위안이 넘는 규모의 온라인 예약을 처리한 이 회사가 중국의 거대한 여행 산업을 얼마나 강하게 장악하고 있는지를 여실히 드러냈다.

이 회사는 SAMR이 중국 내 매출이 세 배로 증가했다고 밝힌 2025년까지 5년 동안 매년 온라인 호텔 예약 시장의 절반 이상을 차지했다. 중국 본토 시장에서 대부분의 매출을 올리는 트립닷컴의 글로벌 매출은 지난해 17% 증가한 625억 위안(Rmb62.5bn)을 기록했다.

투자 리서치 회사 모닝스타의 애널리스트 카이 왕은 이 회사가 “중국 문화의 구성 요소에 깊이 얽혀 있다”고 말했다.

국내 플랫폼의 이름인 씨트립(Ctrip)으로 1999년 설립돼 2003년 나스닥에 상장한 트립닷컴 그룹은 중국의 광범위하고 정교한 온라인 경제에서 핵심적인 일부가 됐다.

공식 통계가 관광업의 빠른 성장을 보여주는 중국에서 트립닷컴은 여행 예약의 기본 선택지다. 트립닷컴의 예약 규모는 알리바바가 지원하는 플리기(Fliggy)나 중국 2위 여행 플랫폼인 퉁청(Tongcheng)을 크게 웃돈다. 트립닷컴은 퉁청의 소수 지분을 보유하고 있다.

또한 트립닷컴은 2017년 인수한 미국 플랫폼을 전신으로 하는 Trip.com 웹사이트를 통해 해외 사업을 확대하고 있다. 이는 영국 항공편 검색업체 스카이스캐너를 14억 파운드(£1.4bn)에 인수한 이듬해였다. 이 회사는 2019년 트립닷컴 그룹으로 사명을 변경했다.

전체 사업은 2025년 순이익이 두 배로 늘어 330억 위안에 달했지만, 수수료에 크게 의존하고 있다. 모닝스타의 왕은 중국 국내선의 경우 티켓 한 장당 수수료가 5~10위안에 불과하다고 말했다.

그러나 SAMR의 조사는 호텔 예약이 훨씬 더 수익성이 높을 수 있음을 분명히 보여줬다.

규제당국은 Trip.com이 막강한 가격 결정력을 갖고 있어 호텔 운영업체들이 “수수료와 같은 서비스 요금에 대해 사실상 협상할 여지가 없다”고 밝혔다. 이어 “이 회사는 플랫폼 내 호텔 가격에 영향을 미칠 수 있으며, 심지어 이를 통제할 수도 있다”고 덧붙였다.

Trip.com은 인터뷰 요청을 거절했다. 회사는 이메일로 보낸 성명에서 사업을 운영하는 모든 지역의 법률과 규정을 존중하는 데 전념하고 있다고 밝혔다. 회사는 “최근 SAMR의 조사 결과를 전적으로 인정하며, 제공된 지침에 따라 필요한 조정을 시행하고 있다”고 말했다.

Trip.com이 호텔들의 플랫폼 참여를 보장하기 위해 매우 적극적인 접근 방식을 취하고 있다는 징후가 나타나고 있다.

마노지 메타는 상하이 인근의 고급 승마 리조트 네이키드 스테이블스를 소유한 그룹의 최고경영자(CEO)였다. 이 그룹은 처음에는 고객 예약에 온라인 플랫폼을 이용하는 데 저항했다. 메타는 “우리는 이런 유형의 트래픽을 마약처럼 여겼다”며 “우리 고객을 직접 소유하고 싶었다”고 말했다.

2019년 Trip.com이 연락해 면담을 요청했다. 메타는 그 자리가 최고경영자(CEO)인 제인 선과의 만남이라는 사실에 놀랐다. 그는 “’내가 지금 꿈을 꾸고 있는 건 아닌가’ 하고 꼬집어봐야 할 것 같았다”며 “나스닥에 상장된 … 회사의 CEO와 앉아 있는데, 그가 우리의 작고 보잘것없는 숙소 두 곳을 등록하라고 설득하고 있었다”고 말했다.

Mehta는 “가격은 우리만 통제한다”는 조건에 동의해 플랫폼에 합류했다고 말했다. 이후 Trip.com은 Naked 리조트의 소수 지분을 인수했고, 2025년에는 과반 지분을 확보했다고 그는 덧붙였다.

SAMR의 판결은 다른 사례에서 Trip.com의 협력 방식이 더욱 공격적이었음을 시사한다.

규제 당국은 Trip.com이 플랫폼에서 이른바 ‘특별 브랜드’ 지위를 원하는 호텔에 독점 협력 계약을 체결하도록 요구했다고 밝혔다. 이후 다른 플랫폼에도 등록할 경우, Trip.com 이용자들에게 해당 숙소의 매물이 노출되는 횟수를 제한하는 등 ‘징벌적 조치’를 받을 수 있었다.

Trip.com의 교통 부문도 과거에 당국의 조사를 받은 바 있다. Trip.com은 약관을 충분히 공개하지 않은 채 항공권 예약에 보험을 끼워 판매한 혐의로 2017년 벌금을 부과받았다.

Morningstar의 Wang은 Trip.com이 “중국에서 수익성이 더 높은 해외여행 수요 증가의 수혜를 입을 수 있는 위치에 있다”고 말했다.

베이징은 부동산 침체 여파로 가계의 신뢰가 약한 상황에서 서비스 지출을 늘리기 위해 최근 몇 년간 국내 여행을 적극적으로 장려해 왔다. 정부에 따르면 2025년 관광객의 여행 지출은 6조3,000억 위안으로 전년보다 9.5% 증가했다.

일부 지역에서는 정부 지원으로 공급 부문에 대규모 투자가 이뤄졌다.

Mehta는 Naked Stables 리조트 인근 일부 지역에 대해 “민박으로 바뀌지 않은 집이 한 채도 없다”고 말했다.

소규모 숙박업체들은 외부 온라인 플랫폼에 의존하지 않고서는 인근 대도시인 상하이와 항저우의 소비자들에게 자신을 알리는 데 어려움을 겪을 수밖에 없다.

Wang은 “호텔들은 계속 Trip.com으로 돌아갈 것이라고 생각한다. . . 중국에서 가장 많은 사람에게 도달하기 때문”이라고 말했다.

SAMR은 Trip.com이 ‘불합리한 거래 조건’을 부과하거나 호텔들이 다른 플랫폼에서 영업하는 것을 제한하는 방식으로 지배적인 시장 지위를 남용한 행위를 “즉시 중단하라”고 명령했다.

Wang은 “이번이 두 번째 경고다. 첫 번째는 2017년에 있었다”며 “정부와 다시 충돌하는 일은 없을 것으로 본다”고 말했다.

아시아 럭셔리 업계 리더들의 회동