중국 시진핑, 글로벌 사우스 환심 사기 위해 AI 외교 추진

베이징, 대안적 국제 질서 구축 위한 역대 가장 야심찬 제안 내놔

베이징의 조 리히와 엘리너 올컷

시진핑 중국 국가주석이 글로벌 AI 개발을 위한 대안적 비전을 제시했다. 분석가들은 많은 개발도상국이 이를 거부하기 어려울 것이라고 말한다.

중국 기업들이 오픈소스 모델을 통해 AI를 폭넓게 이용할 수 있도록 할 뿐 아니라, 중국은 국제 ‘응용 협력 센터’를 설립해 개발도상국 수천 명이 이를 활용할 수 있도록 교육할 예정이다.

시진핑은 지난주 상하이에서 열린 ‘세계 AI 콘퍼런스’ 청중에게 “이는 중국이 글로벌 사우스의 요구에 응답하는 중대한 조치”라고 말했다. 행사장 밖에서는 중국이 개발한 휴머노이드, 즉 ‘체화된 AI’로 알려진 로봇들이 전시장을 돌아다니며 중국이 첨단 제조 분야에서도 발휘하는 역량을 선보였다.

중국 베이징 입장에서 시진핑이 29개 회원국으로 구성된 세계AI협력기구(Waico)의 출범을 발표하며 정점을 찍은 이번 제안은 미국 주도의 서방 질서에 대한 대안적 국제 질서를 구축하려는 중국의 시도 가운데서도 가장 야심 찬 것 중 하나다.

중국은 일대일로 인프라 사업부터 안보·거버넌스·개발을 아우르는 다양한 이니셔티브에 이르기까지, 미국이 국제기구에서 물러나며 생긴 글로벌 리더십 공백을 메우려는 움직임을 점점 강화하고 있다.

이들 이니셔티브 중 상당수는 모호한 이름과 구체적인 목표가 거의 없는 상태로 시작되지만, 분석가들은 중국이 다른 국가들을 자국의 전략적 비전에 더욱 긴밀히 묶어두기 위해 중국 주도의 새로운 기관과 협정, 기타 협력 형태를 마련하면서 점차 빈틈을 채우는 데 능숙한 것으로 입증됐다고 말한다.

중국이 글로벌 AI 도입과 표준 설정을 주도할 수 있다면, 인터넷 이후 가장 획기적인 기술 중 하나를 통제하게 되며 미국 주도의 자유주의적 국제 질서보다 중국의 가치관을 앞세울 기회를 얻게 된다.

영상 설명

중국의 Xi Jinping 국가주석이 상하이에서 열린 세계인공지능회의에서 글로벌 AI 개발에 대한 대안적 비전을 제시했다.

Leiden University의 박사과정 연구원인 Arindrajit Basu는 Xi 주석의 AI 추진이 “인터넷이 태동하던 20년 전에는 하지 못했던 일을 하려는 중국의 시도임이 분명하다”고 말했다. 그는 월드와이드웹이 미국의 자유주의적 가치에 따라 구축됐다고 덧붙였다.

그는 Beijing의 AI 구상이 “우리가 세상을 바라보고 이해하는 방식과 기술을 이해하는 방식을 뒷받침하는 핵심 규범을 개혁하려는 중국의 시도와 매우 부합한다”고 말했다.

AI 분야에서 미국으로부터 초기 지정학적 주도권을 빼앗으려는 중국의 행보는 지난주 Xi 주석의 상하이 연설보다 수년 앞서 시작됐으며, ‘Digital Silk Road’와 같은 기존 구상에 기반을 두고 있다.

Council on Foreign Relations에 따르면 2015년 발표된 이 구상은 중국의 노하우와 장비를 활용해 각국이 통신 네트워크, AI 역량, 클라우드 컴퓨팅, 전자상거래 및 모바일 결제 시스템, 감시, 스마트시티 및 기타 첨단기술 분야를 구축할 수 있도록 지원했다.

중국의 일대일로 프로그램에 참여하는 약 150개국 가운데 약 3분의 1이 Digital Silk Road에 참여한 것으로 알려졌다.

그러나 결정적인 돌파구는 2025년 1월 이른바 ‘DeepSeek 모멘트’와 함께 찾아왔다. 중국 토종 기업이 대규모 언어 모델 분야에서 미국의 지배력에 도전한 시점이었다.

AI는 단숨에 중국이 다른 국가들에 제공하는 외교적 제안의 중요한 일부가 됐다. 중국 외교부 발표에 따르면, 중국 최고 지도부와 외국 정상 및 고위 관계자 간 회담에서 ‘AI’라는 용어가 언급된 빈도는 DeepSeek 이후 그 이전 기간과 비교해 급격히 증가했다.

중국은 외국이 중국 AI에 의존하도록 만들기 위해 지난해 China-ASEAN Countries Artificial Intelligence (AI) Application Cooperation Center도 출범시켰다.

Beijing은 동남아시아 국가들과의 협력으로 이 센터가 AI 인프라 구축, 오픈소스 플랫폼 제공, 인재 양성에 주력할 것이라고 밝혔다. 지난주 상하이에서 Xi 주석은 아프리카, 중동 및 라틴아메리카 기구들과도 유사한 센터를 개설하겠다고 약속했다.

회원국으로는 인도를 제외한 개발도상국 그룹인 Brics, 즉 Brazil, Russia, Indonesia, South Africa 등이 포함된 Waico는 이와 마찬가지로 폭넓은 국가 그룹과 협력하겠다고 약속했다.

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미국에는 24개 회원국으로 구성된 Pax Silica라는 경쟁 조직이 있다. 그러나 이 조직은 AI 공급망과 반도체, 핵심 광물을 확보하는 데 더 중점을 두고 설계됐다.

Asia Group의 디지털 부문 파트너 겸 공동대표인 George Chen은 “Waico는 중국 기술과 오픈소스 모델을 글로벌 사우스 국가들에 수출하는 매우 훌륭한 플랫폼이 될 수 있다”고 말했다. 그는 중국이 이 그룹의 회원국 수를 거의 두 배로 늘릴 계획이라고 덧붙였다.

“중국이 달성하려는 목표는 물론 세계 대다수가 미국 기술이 아니라 중국 기술에 의존하게 만드는 것입니다.”

그는 OpenAI와 Anthropic이 제공하는 제품을 포함한 미국의 “폐쇄형 모델”은 자체 AI를 개발할 역량이 부족한 글로벌 사우스 국가들의 대부분 소비자에게 너무 비싸다고 말했다.

Chen은 “따라서 중국은 갑자기 [개도국을 위한] 매우 훌륭한 플랜 B를 제시했습니다. 어쩌면 플랜 A보다 더 나을 수도 있습니다”라고 말했다.

양국 모두 오픈소스 모델을 보유하고 있지만, 중국 정부가 이 기술을 명시적으로 지원하고 각국이 이를 활용할 역량을 구축하도록 돕겠다고 약속한 점은 중국 제품이 더 폭넓게 사용되는 결과로 이어질 수 있다.

Interconnected Capital의 설립자인 Kevin Xu는 최종적으로는 다양한 스마트폰이 사용하는 Google의 오픈소스 Android와 Apple의 폐쇄형 iOS 시스템이 경쟁하는 것과 매우 유사한 시장이 형성될 수 있다고 말했다.

Xu는 “제가 3년 후를 그려보면 OpenAI와 Anthropic이 여전히 가장 많은 수익을 올리고, 그다음으로 다수의 오픈 모델이 등장할 것입니다 . . . 그중 상당수는 중국에서 나올 것입니다”라고 말했다.

애널리스트들은 중국이 오픈소스를 내세우고 있지만, 중국 기업들이 기술적 최전선에서 지배적인 위치를 차지하게 되더라도 계속해서 자사 모델에 대한 접근을 허용할 것이라는 보장은 없다고 말한다.

Alibaba와 ByteDance를 비롯한 일부 그룹은 기술의 상용화 압력이 커지면서 이미 주력 모델을 폐쇄형 시스템으로 전환했다.

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중국 상무부는 주요 AI 기업들과 모델 학습에 필요한 핵심 데이터의 해외 이전을 제한하고, 외국 사용자들의 모델 가중치 다운로드도 제한하는 방안에 대해 논의했다.

중국 기업들이 직면한 또 다른 제약은 AI 학습에 사용되는 하드웨어와 칩이 특히 엔비디아를 비롯한 미국 기업들에 여전히 지배되고 있다는 점이다.

그럼에도 개발도상국 입장에서는 중국이 이 복잡하고 새로운 세상을 헤쳐 나갈 수 있도록 돕겠다는 제안이 매력적으로 받아들여질 것이라고 쉬는 말했다.

쉬는 “개발도상국들은 이렇게 생각할 것이다. ‘중국이 가진 자원의 10분의 1도 우리에게는 없는데, 어떻게 따라잡을 수 있을까?’”라며 “중국의 답은 이렇다. 우리나라로 오라. 우리가 오픈소스 소프트웨어로 여러분을 교육하고, 이것이 우리가 해나갈 방식이다”라고 말했다.

데이터를 활용해 위험을 평가하고 시장 변동성에 대응하며 전략 수립에 활용