중국 우주산업의 ‘놀라운 성장’에 미국 안보 전문가들 우려 algem.

애널리스트들은 이 부문의 급속한 확장이 군사적으로 미칠 영향에 대해 워싱턴에 경고한다.

게재 어제

전략국제문제연구소(CSIS)의 연구에 따르면 중국의 상업 우주 부문이 “놀라운” 속도로 성장하고 있으며, 미국을 우려하게 해야 할 안보상의 함의도 지니고 있다.

이 싱크탱크의 보고서는 중국의 상업 우주산업이 2014년 민간 투자에 개방된 이후 엄청나게 성장했다고 밝혔다. 발사 서비스와 위성통신 등 우주 관련 활동을 하는 기업 수는 수십 개에서 600개로 늘었다.

전국 곳곳에 항공우주 제조 도시가 건설되고 있으며, 위성을 탑재한 로켓을 발사할 장소와 시설 수도 증가하고 있다. 과거 중국 위성을 우주로 운반하는 시장을 독점했던 국영 창정 로켓의 경쟁자로 최소 10개의 스타트업이 등장했다.

보고서에 포함된 기업들 중 상당수는 표면적으로는 상업 기업이지만, 많은 기업이 중국 정부와 긴밀히 협력하며 인민해방군에 도움이 되는 우주 생태계 구축을 지원하고 있다.

이 보고서를 이끈 전직 미 국방부 당국자 Kari Bingen은 “미국은 인민해방군의 우주 위협과 달 탐사 계획에 초점을 맞추고 있다. 놀라운 속도와 규모로 진행되고 있는 중국의 상업 우주 개발에는 관심을 기울이지 않고 있다”고 말했다.

연구에 따르면 Guowang과 Thousand Sails 등 두 기업은 각각 1만 개가 넘는 위성을 우주에 배치할 계획이며, 이에 따라 SpaceX의 Starlink 위성군과 직접 경쟁하게 된다. 이는 중국이 민간과 군사 목적에 모두 활용될 수 있는 저궤도 광대역 네트워크 구축을 추진하는 가운데 나온 것이다.

중국은 위성 생산을 위한 대규모 자동화 ‘기가팩토리’도 건설하고 있으며, 연간 위성 생산능력은 3년 전 500기에서 현재 4,100~5,000기로 늘어난 것으로 추정된다.

Bingen은 “베이징은 탄탄한 상업 우주 생태계를 육성하고, 스타트업에 자금을 공급하며, 투자자를 유치하고, 대규모 산업화를 추진하고 있다. 이는 중국 경제와 군사 모두에 도움이 될 것”이라고 말했다.

보고서는 중국이 전기차 등 다른 산업에서 지배적 위치에 오르는 데 활용한 산업 발전 전략을 우주 분야에도 적용하고 있다고 밝혔다. 중앙정부의 지침, 지방 간 경쟁, 산업 보조금, 선별적 시장 자유화를 활용해 혁신을 촉진하고 글로벌 시장 점유율을 높이고 있다는 설명이다.

보고서는 “이해관계는 로켓과 위성을 넘어선다”며 “상업용 우주 시스템은 글로벌 통신, 정보 접근, 경제 활동, 국가 역량을 뒷받침하는 인프라의 일부가 되고 있다. 이러한 생태계를 형성하는 국가가 더 광범위한 글로벌 전략 환경도 형성하게 될 것”이라고 밝혔다.

FT는 앞서 중국 위성 그룹들이 이란 분쟁 당시 이란이 중동 내 미군 자산을 겨냥하는 것을 지원했으며, 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군에 위성 이미지를 제공했다고 보도했다.

CSIS는 중국 기업들이 우주 서비스를 중국의 일대일로 이니셔티브에 통합하면서 위성통신, 원격탐사, 항법 서비스에 금융 지원, 교육, 운영 지원을 결합한 새로운 ‘우주 실크로드’를 구축하고 있다고 밝혔다.

Thousand Sails는 농촌 광대역 통신망 확대를 위해 브라질 및 말레이시아와 계약을 체결했으며, 특히 Starlink가 “고전한” 지역을 중심으로 30개국 이상과 협의 중이다. 보고서에 따르면 위성 제조업체인 Galaxy Space는 태국에 지역 허브를 설립했으며 10개국 이상과 계약을 확보했다.

“파트너 국가들의 디지털 생태계에 중국의 위성 네트워크를 심어 넣음으로써, 베이징은 서방의 플랫폼과 표준, 영향력에서 점점 벗어나 작동하는 병렬 인터넷 아키텍처의 토대를 마련하고 있다.”

보고서는 중국이 큰 진전을 이뤘지만, 상업용 우주 발사는 중국이 미국에 “크게 뒤처진” 몇 안 되는 분야 중 하나라고 지적했다.

그러나 CSIS는 중국 기업들이 SpaceX의 재사용 가능한 Falcon 9 로켓에 견줄 수 있는 중·대형 발사를 수행할 수 있게 되면, “중국의 제조 기반과 비용 우위를 활용해 발사 규모와 발사 빈도를 신속하게 확대할 수 있을 것”이라며, 이는 미국의 글로벌 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 지적했다.

빙언은 미국이 중국의 상업 우주 모델이 어떻게 발전하는지 면밀히 주시해야 한다고 말했다. “중국의 상업 우주 야심은 처음에는 순탄치 않았지만 이제 글로벌 시장을 지배하게 된 전기차 붐의 경로를 따를 것인가, 아니면 막대한 인프라에 투자했지만 결국 텅 빈 채로 남게 된 2000년대 부동산 버블 붕괴의 경로를 따를 것인가?”

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