의회는 반도체 문제에서 트럼프를 끝까지 압박해야 한다

미국이 AI 경쟁에서 승리할 의지가 진정 있다면 수출 통제 체제를 시급히 확대해야 한다

필자는 FT 기고 편집자이자 American Compass의 수석 이코노미스트다

창신메모리테크놀로지(ChangXin Memory Technologies, CXMT)는 지난주 상하이증권거래소 첫 거래일에 466% 상승하며 중국에서 시가총액이 가장 큰 상장사로 거래를 마쳤다. 설립된 지 불과 10년밖에 되지 않은 이 회사는 매우 빠르게 세계 주요 메모리 칩 공급업체로 부상했다.

CXMT는 수십억 달러의 보조금을 지원받고 지분의 3분의 1 이상을 국가가 직접 보유한 중국 산업정책의 대표적인 수혜 기업이다. PC 제조업체 HP, Asus, Acer는 CXMT 메모리 칩을 사용하기 시작했으며, Apple은 중국에서 판매되는 기기에 이를 탑재하기 위한 검증 절차를 진행하는 한편 미국 공급망에 통합할 수 있도록 허가를 요청하고 있다.

놀라운 점은 바로 이 분야에서 CXMT가 거둔 성공이다. 반도체 제조 장비(SME)는 선진 민주국가들이 중국의 중상주의에 맞서 드물게 방어선을 지켜온 분야로, 실리콘 위에 회로를 식각하는 최첨단 기술의 판매를 금지해 왔다. 안타깝게도 바이든 행정부는 CXMT를 이러한 제재의 상당 부분에서 제외하기로 했다. 이 회사는 국방부가 ‘중국 군사기업’으로 지정했지만, 상무부는 SME에 대한 접근을 막는 ‘거래제한 기업 목록(Entity List)’에는 끝내 올리지 않았다. 보도에 따르면 도쿄일렉트론이 장비 공급으로 큰돈을 벌 수 있었던 일본의 압박이 작용했다.

CXMT의 놀라운 성장은 중국이 허용되기만 한다면 얼마나 빠르게 반도체 시장에 진입할 수 있는지를 보여준다. 현재 치솟는 수요로 주요 메모리 제조업체들이 모두 최대 가동률로 생산하고 있지만, 이 산업은 주기 변동이 매우 큰 것으로 유명하다. CXMT가 지금의 궤적을 계속 이어가도록 허용된다면, 현재 미국 내 생산능력 확대에 수천억 달러를 투자하고 있는 마이크론 테크놀로지 같은 미국 기업은 다음번 경기 하강기에 재앙적인 결과를 맞을 수 있다.

강경한 발언을 거듭하고 있지만 도널드 트럼프 대통령이 이 상황에 대응할 가능성은 낮아 보인다. 오히려 그는 중국의 압박을 받으며 반복적으로 물러섰다. 상무부는 중국 기업을 거래제한 기업 목록에 추가하는 일을 중단했고, 이미 목록에 오른 기업들이 지배하는 회사까지 포괄하려던 계획도 보류했다. 한편 행정부는 인공지능 경쟁에서 미국이 가진 핵심 우위를 매물로 내놓았다. 갈수록 첨단화되는 반도체의 수출을 허가하는 한편, 해당 반도체가 중국으로 넘어가기 전에 미국 구매자에게 우선매수권을 부여했을 제안의 철회를 의회에 촉구했다.

의회가 반격에 나서고 있다. 백악관과 공화당이 드물게 정면충돌하는 가운데, 상원은 내년도 국방수권법에 행정부의 일부 실책을 바로잡을 세 가지 법안을 포함하고 있다. MATCH 법안은 기업별 거래제한 기업 목록을 중국에 대한 첨단 반도체 제조 장비 수출을 전면 금지하는 국가 단위의 일괄 금지로 대체한다.

또한 이미 판매된 장비에 대한 정비도 금지해 시간이 지날수록 중국의 기존 생산능력을 약화시킨다. 한편 AI 오버워치 법안은 첨단 반도체 판매를 금지하고, 해외 판매가 국내 사용을 위한 반도체 공급을 제한하지 않도록 상무부에 보장 의무를 부과한다. 칩 보안법은 반도체 밀수를 막기 위한 조치를 취한다.

트럼프는 세 법안 모두를 지지해야 한다. 트럼프가 지난해와 비슷한 태도를 취해 조항을 삭제하도록 압박한다면, 의회의 공화당 의원들은 이를 거부해야 한다. 지금까지 공화당 의원들이 독자적인 노선을 택하려는 의지는 이 사안들의 중요성과 시급성, 그리고 백악관 입장을 설득력 있게 방어할 논거가 사실상 전무하다는 점을 동시에 보여준다. 이들은 여기서 더 나아가야 한다.

SME 통제로 중국은 자체적으로 반도체를 만들 수 없다. 반도체 통제로 중국은 반도체를 구매할 수 없다. 하지만 현재 중국 기업들은 여전히 반도체를 보유한 데이터센터에 광범위하게 원격 접근할 수 있다. 미국의 최첨단 수준에 가장 근접한 중국 모델인 키미 K3(Kimi K3)는 이런 방식으로 훈련된 것으로 알려졌다. 이는 법 체계에 존재하는 터무니없이 큰, 초대형 규모의 허점이다. 그렇다. 이와 관련한 법안도 발의돼 있다. 원격 접근 보안법(Remote Access Security Act)은 하원을 369대 22로 통과했지만, 상원에서는 여전히 처리가 지연되고 있다.

미국은 중국과의 산업 경쟁에서 거둔 승리를 거의 내세우기 어렵다. 수출통제 체제가 시행된 영역에서 초당적으로 거둔 성과는 놀라운 업적이며, 이를 확대한다면 향후 10년간 가장 중요한 기술 분야에서 미국의 장기적인 주도권을 확보할 수 있다. 정책 결정자들이 대신 승리를 눈앞에 두고 패배를 택한다면 비극이 될 것이다.

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국제 무역과 세계화의 변화하는 양상을 다룬 앨런 비티의 필독 브리핑