산호 보석업체들, 아름다움과 지속가능성 사이의 균형 모색

해양 보석을 활용한 제품이 인기를 끌면서, 브랜드들이 이처럼 취약한 자원을 사용하는 방식에 대한 검증도 강화되고 있다

명품 주얼리 업계에서 보석산호에 대한 관심이 다시 커지면서, 수백 년 된 산호 거래가 과학적·규제적 감시가 강화되는 가운데 지속가능성을 입증할 수 있을지 시험대에 올랐다.

Van Cleef & Arpels부터 Dolce & Gabbana에 이르기까지 파인 주얼리와 하이 주얼리 컬렉션에서 산호가 더욱 자주 등장하고 있다. 한편 Van Cleef & Arpels가 후원하는 L’École, School of Jewelry Arts는 이 빛나는 해양 보석을 주제로 한 전시회를 홍콩에서 개최하고 있다.

동시에 산호 연구에도 새로운 관심이 쏠리고 있다. 지난해 10월 나폴리만에서, 올해 3월에는 카리브해에서 산호 군락이 발견됐다. Chanel은 산호 연구를 수행하는 해양생물학 부서를 둔 Centre Scientifique de Monaco에 대한 지원도 재개했다.

이러한 움직임이 이어지면서 업계가 섬세한 해양 자원을 보호하는 동시에 산호의 아름다움을 어떻게 누릴 수 있을지를 둘러싼 의문이 제기됐다.

바젤에 있는 스위스 보석감정연구소(SSEF)의 로랑 카르티에 최고전략책임자는 진주와 마찬가지로 산호도 생물광물화의 산물이라고 말한다. (보석 브랜드 까르띠에와는 관련이 없다.)

그는 “주얼리에 사용되는 보석 산호의 원재료는 심해에 사는 산호충이 분비한 탄산칼슘으로 형성된 단단한 골격”이라고 말한다.

카르티에는 수천 종의 산호가 확인됐지만, 구슬과 카보숑, 기타 물건으로 자르고 조각할 수 있어 주얼리에 사용되는 산호는 약 8종에 불과하다고 말한다. 이 품종들은 보석 산호로 알려져 있으며, 여기에는 Pleurocorallium elatius와 그 아종 중 섬세한 분홍색을 띠어 흔히 ‘엔젤 스킨’으로 불리는 산호, 그리고 독특하고 윤기 나는 붉은색으로 더 잘 알려진 지중해산 홍산호 Corallium rubrum 등이 포함된다.

목걸이의 구슬처럼 다듬은 엔젤 스킨 산호와 브로치와 팔찌에 쓰인 기하학적 형태로 조각된 지중해산 적산호는 반클리프 아펠의 최신 하이 주얼리 컬렉션 ‘패시네이팅 이집트’를 정의하는 풍부한 색상 팔레트의 일부다. 이 컬렉션은 이집트가 브랜드의 작품에 미친 영향과 예술계의 이집트 열풍에 모두 경의를 표한다.

브랜드 최고경영자 카트린 르니에는 이집트의 예술적 전통에 충실하면서 산호의 색조를 활용하고 싶었다고 말한다. 산호는 고대 이집트에서 사용된 장식용 보석 중 하나로, 청록색 터키석이나 청금석과 어우러져 선명한 대비를 이뤘다. 이러한 색의 조합은 반클리프 아펠의 최신 작품들에 재현됐으며, 때로는 고대 유물을, 때로는 예술계의 멤피스 그룹 운동을 연상시킨다.

산호는 시칠리아에서 영감을 받아 탄생했으며 브랜드 공동 창립자 도메니코 돌체가 태어난 지역에 보내는 러브레터로 구상된 돌체앤가바나의 최신 하이 주얼리 컬렉션에서도 중심적인 소재다. 돌체는 “이탈리아 남부, 특히 시칠리아에서 산호는 바다와 강하게 연결된 유산의 일부”라고 말한다.

대표적인 작품 중 하나는 정교한 금 세공 장식이 11개의 타원형 루비와 8개의 고풍스럽게 조각된 산호 천사를 번갈아 감싼 목걸이다. 또한 산호 조각 두 점, 즉 사자와 12~13세기 신성로마제국 황제이자 시칠리아 왕이었던 프리드리히 2세와 관련된 문장(紋章) 상징을 세팅한 대형 펜던트도 달려 있다.

1900년대 초에 제작된 이 미니어처 조각품들은 한 수집가로부터 인수한 것으로, 시칠리아 서부 해안의 도시 샤카에서 나는 독특한 복숭아빛 분홍색 산호가 특징이다. 샤카에서는 더 이상 산호를 채취하지 않는다.

지중해에서 산호 채취 허가를 받은 몇 안 되는 사람 중 한 명인 Jean-Philippe Giordano에 따르면, 19세기에 시작된 채취 기간 동안 Sciacca에서는 7,000t의 산호가 채취됐지만, 다른 자료에서는 그 수치가 최대 1만8,000t에 이른다고 본다. 그는 “Sciacca의 산호는 매우 풍부해서 모든 산호 채취업자들이 몰려들었고, 이 지역에 채취업자들이 집중된 덕분에 다른 지역의 산호가 보호되는 데 도움이 됐다”고 말한다.

오늘날 지중해 산호 채취는 유엔 지중해수산위원회(UN’s General Fisheries Commission for the Mediterranean)가 관리·감독한다. 위원회는 채취가 허용되는 수심과 구역의 규모를 정하고, 기록 작성 요건을 비롯한 기타 규정을 마련한다.

특정 지역에 이처럼 압력이 집중되면서 규제의 필요성은 오랫동안 뒷받침돼 왔다. 그러나 태평양산 일부 산호 품종과 달리 Corallium rubrum의 거래는 멸종위기에 처한 야생 동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)의 적용을 받지 않는다. 산호를 중심으로 경제가 오랫동안 형성돼 온 나폴리 인근 항구도시 Torre del Greco의 Enzo Liverino 같은 거래업자들은 거래 제한의 근거가 된 우려가 이미 해소됐다고 주장한다.

SSEF의 카르티에는 그러나 최근 산호 발견 사례들이—비록 얕은 바다에서 발견됐고 보석산호와는 관련이 없지만—전혀 다른 이야기를 들려준다고 말한다. 그는 “앞으로도 새로운 심해 산호종을 비롯해 많은 산호가 계속 발견될 것이므로, 산호를 채취하고 어획하는 방식에 유의해야 합니다”라고 말했다.

이 같은 인식은 샤넬과 모나코 과학센터의 파트너십 갱신에도 반영돼 있다. 샤넬 워치·파인 주얼리 부문 사장 프레데리크 그랑지에는 “처음부터 이 프로젝트는 두 단계로 설계됐습니다. 먼저 장기간의 기초 연구를 진행한 뒤 응용 연구를 하는 방식이었죠”라고 말했다.

시계 및 주얼리

이 기사는 Watches & Jewellery 특별 보고서의 일부입니다.

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지금까지 이 연구를 통해 산호의 골격 형성과 환경 변화가 산호 번식에 미치는 영향을 더 잘 이해할 수 있게 됐다. 연구팀은 또한 유생의 착생과 어린 산호의 성장에 최적인 조건을 시험했고, 그 결과 산호가 탄생했다.

빈티지 주얼리에서도 새로운 통찰을 얻을 수 있다. Cartier는 정확한 종을 확인하기 위해 SSEF에 DNA 지문 분석을 의뢰한 목걸이가 베트남에서 이전에 확인되지 않았던 한 희귀 산호 품종을 발견하는 계기가 됐다고 회고한다. 그는 “이는 지구의 심해와 바다, 그리고 물론 산호에 대해 아직 알아야 할 것이 정말 많다는 사실을 보여줄 뿐”이라고 말했다.

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