위조품 의혹에 셰인의 명성 빛바랠 위기

이 회사는 2023년 초 이후 미국 법원에서 100건이 넘는 저작권 소송의 피고가 됐다.

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초경쟁적인 패션 업계에서 적을 만드는 일은 쉽지만, 쉬인은 그중에서도 유난히 많은 적을 만들었다. 중국에서 설립된 패스트패션 소매업체 쉬인은 앞서 뉴욕과 런던 상장을 추진했으나 반대에 부딪힌 뒤 홍콩에서 기업공개를 추진하고 있다. 상장 장소를 바꾸면 정치적 잡음은 일부 줄어들 수 있지만, 디자인을 도용했다는 업계의 비판까지 잠재우지는 못했다.

모든 패션은 어느 정도 창의적인 모방에 의존한다. 쉬인의 확장으로 어려움을 겪은 초기 세대 온라인 매장 중 하나인 아소스(Asos)는 유명인의 스타일을 저렴하게 재현하는 사이트로 출발했다. 회사명은 ‘화면에서 본 것(As Seen On Screen)’의 약자였다.

그러나 쉬인은 선을 넘었다는 비난을 자주 받아왔다. 6월에는 이탈리아 안경 대기업 에실로룩소티카(EssilorLuxottica)의 자회사가 쉬인이 가짜 레이밴 선글라스와 오클리 수건을 판매했다고 고발했다. 고발장에는 쉬인에서 구매한 제품 사진도 포함됐는데, 이 제품들은 디자인이 유사할 뿐 아니라 브랜드 로고까지 포함한 것으로 보였다.

쉬인만 그런 것도 아니다. 2023년 초 이후 쉬인은 미국 법원에서 100건이 넘는 저작권 소송의 표적이 됐으며, 원고에는 개인 디자이너부터 에스티 로더와 코치의 모회사 태피스트리(Tapestry) 같은 대기업까지 포함됐다. 에실로룩소티카와 영국 신발 제조업체 닥터마틴스(Dr Martens)를 비롯한 여러 기업은 쉬인이 앞선 합의를 위반했다고 주장하며 여러 차례 소송을 제기했다.

투자자들이 신경 써야 할까? 지난 몇 년간 쉬인의 기업가치가 하락한 것은 일부 위험을 완충해주는 요인이다. 2022년 약 1,000억달러에서 하락해 250억~300억달러로 거론되는 기업가치라면, 주가수익비율 기준으로 쉬인은 H&M이나 인디텍스의 절반 정도 가치에 해당할 것이다.

그리고 냉소적으로 말하면, 어느 정도의 법적 문제는 사업을 하는 데 따르는 비용으로 치부할 수도 있다. 쉬인의 사업 모델은 비교적 적은 수량으로 방대한 상품군, 즉 특정 시점에 200만 개가 넘는 상품을 제공하는 것이다. 따라서 일부 상품을 부적절하게 판매해 발생하는 손해배상액은 감당할 수 있는 수준일 것이다.

하지만 규제 당국이 비용을 훨씬 더 크게 키울 수 있다. 지난달 유럽연합 집행위원회는 위조품 확산을 막지 못한 것을 포함해 디지털서비스법을 위반한 알리바바의 알리익스프레스에 5억5,000만유로의 과징금을 부과했다. 쉬인도 현재 같은 법에 따라 조사를 받고 있으며, 비슷한 규모의 과징금이 부과되면 연간 순이익의 거의 3분의 1이 사라지게 된다. 쉬인의 미국 사업도 미국 연방거래위원회의 조사를 받고 있다.

쉬인에 공정하게 말하자면, 아마존과 월마트 같은 그룹이 운영하는 미국의 온라인 마켓플레이스들도 지식재산권 문제를 안고 있지만, 그만큼 많은 비판을 받지는 않는다. 쉬인은 문제를 적발하기 위해 상당한 투자를 하고 있다고 밝혔으며, EU에 제출한 자료에 따르면 2025년 하반기에 지식재산권 침해를 이유로 제3자 판매자 200곳 이상의 계정을 해지했다.

하지만 최소한 이러한 노력을 더 잘 설명할 필요가 있다. 쉬인의 사업을 둘러싼 광범위한 민감성을 고려하면, 위조품 문제가 있다는 인식만으로도 더 폭넓은 비판에 힘을 실어줄 수 있기 때문이다. 쉬인은 이미 공급망에 관한 질문에 직면했으며, 경쟁사보다 낮은 가격을 제시하기 위해 세금 loophole을 악용하고 무기와 아동을 닮은 성인용 인형을 판매했다는 비난도 받고 있다. 지금까지 이러한 비판 중 어느 것도 젊은 고객들 사이에서 쉬인의 인기를 꺾지는 못했다. 하지만 유행이 얼마나 빠르게 바뀔 수 있는지 아는 기업이 있다면, 바로 쉬인일 것이다.

nicholas.megaw@ft.com

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