‘이 여성을 짓밟아라’: 이베이 괴롭힘 캠페인이 5,600만 달러 배상금 지급으로 이어진 과정

직원들이 보스턴의 한 커플을 상대로 벌인 사이버 스토킹은 섬뜩한 배달 행각으로 이어졌고, 결국 징역형과 금전적 합의로 마무리됐다.

헤일리 짐머먼(뉴욕), 스테파니아 팔마(런던)

불길한 소포들이 2019년 8월, 보스턴 교외에 사는 데이비드와 이나 스타이너 부부의 집 앞에 도착하기 시작했다. 살아 있는 바퀴벌레가 담긴 상자, 돼지 머리 모양의 피 묻은 할로윈 가면, 장례 화환, 그리고 ‘Grief Diaries: Surviving Loss of a Spouse’라는 제목의 책이었다.

스타이너 부부는 누가 소포를 보내는지 전혀 알지 못했다. 그들이 아는 것이라고는 수주 동안 이베이와 아마존 같은 전자상거래 플랫폼에서 생계를 꾸리는 소상공인들을 다루는 유명 블로그 ‘EcommerceBytes’를 공격하는 욕설 섞인 소셜미디어 게시물의 표적이 되어 왔다는 사실뿐이었다.

이나 스타이너는 FT에 “이는 우리를 망치고 보도를 중단하게 만들려는 캠페인이었다”며 “도무지 이해할 수 없고 너무나 무서운 일이었다”고 말했다.

경찰은 결국 괴롭힘이 어디에서 비롯됐는지 밝혀냈다. 부부의 보도에 격분한 고위 임원들이 있던 캘리포니아주 산호세의 이베이 본사였다. 본사는 3,000마일 이상 떨어진 곳에 있었다.

이어진 법적 분쟁은 슈타이너 부부의 삶에서 7년을 앗아갔고, 지난주 이베이와 전직 직원들이 5,600만 달러를 지급하는 합의로 막을 내렸다.

“기업이 언론인들에게 물어야 하는 민사상 벌금 규모로는 전례가 없는 수준입니다”라고 UC Berkeley Law의 디렉터이자 전직 기업 변호사인 Vincent Joralemon은 말했다.

이나는 “다윗과 골리앗의 상황이었다”고 말했다.

어떤 의미에서 Steiners 부부는 수십 년 동안 eBay의 골리앗에 맞선 다윗이었다. 두 사람은 1999년 David Steiner가 오래된 카메라 장비를 팔아보기로 하면서 이 플랫폼을 알게 됐다. 그는 판매가 “완벽하게” 진행됐다고 말했고, 얼마 지나지 않아 부부는 열성적인 eBay 판매자가 됐다.

두 사람은 David가 플랫폼 초기에는 정보가 턱없이 부족했다고 표현한 문제를 해소하는 데 도움을 주기 위해 EcommerceBytes를 시작했다. 이 블로그는 판매자들에게 인기 있는 정보원이 됐고, Steiners 부부의 전업 일자리가 됐다.

David에 따르면 2000년대 초 두 사람은 eBay와 “매우 전문적인” 관계를 유지했다. 회사 홍보 담당자와 통화할 때 “가끔은 논쟁을 벌이기도 했다”고 그는 덧붙였지만, 만남은 대개 레드삭스에 관한 우호적인 대화로 끝났다.

스타이너 부부는 2008년 들어 양측의 관계가 더욱 긴장됐다고 말했다. 이베이가 이커머스바이츠를 꾸준히 읽는 개인 판매자들보다, 재고를 처분하기 위해 플랫폼을 이용하는 대형 소매업체들을 점점 더 우대했기 때문이다.

“eBay가 판매자들을 대하는 방식과 우리에게 대응하는 방식에 뚜렷한 변화가 있었다”고 David는 말했다.

두 사람은 계속 글을 썼다. 2019년 Ina는 당시 최고경영자였던 Devin Wenig가 회사의 수익이 감소하는 가운데 eBay 본사에 뉴욕시의 선술집 Walker’s를 “호화롭게” 복제한 공간을 만들도록 지시했다는 내용을 보도했다. “그게 사람들의 심기를 건드렸다”고 그녀는 말했다.

미 법무부에 따르면 eBay는 검찰이 “극도로 끔찍하다”고 묘사한 행위를 벌였으며, 이는 “보도를 침묵시키려는 공포스러운 작전으로 피해자들을 순전히 지옥 같은 상황에 몰아넣었다”.

법원 문서에 따르면 당시 eBay의 글로벌 운영 담당 수석부사장이었던 Wendy Jones와 인적 사항이 일치하는 한 임원은 2019년에 보낸 메시지에서 Ina를 “암소 같은 여자”라고 불렀다. 당시 eBay의 최고커뮤니케이션책임자였으며 훗날 Steven Wymer로 확인된 인물은 이렇게 답했다. “그녀도 대가를 치를 날이 올 겁니다 . . . 때로는 누군가를 본보기로 삼아야 할 때도 있죠.”

EcommerceBytes가 Wenig의 보수를 보도한 뒤, Wymer는 당시 CEO에게 이렇게 썼다. “우리가 이 여자를 짓밟아버리겠습니다.”

검찰에 따르면, 전직 경찰 간부들을 포함한 이베이 보안팀원 7명은 “슈타이너 부부를 괴롭히고 위협하기 위해 함께 행동했다.”

소포와 온라인 괴롭힘에 더해, eBay 직원들은 캘리포니아에서 매사추세츠까지 이동해 David를 미행했으며, 이웃의 배송 주소를 이용해 David의 이름으로 포르노 잡지를 구독했습니다. 또한 이들은 부부의 자택 주소를 온라인에 게시하고 낯선 사람들이 성관계를 요구하도록 초대했습니다.

“경찰에 신고하면 경찰이 와서 보고서를 작성할 수는 있지만, 집을 나서기가 두려워 결국 자기 집에 갇힌 죄수가 됩니다”라고 Ina는 말했습니다.

eBay가 책임이 있다는 사실을 알게 된 것도 별다른 위안이 되지 못했습니다. 그녀는 “적어도 누가 그런 일을 했는지 알게 됐다는 안도감은 약 30초간 지속됐습니다”라며 “그러고 나서 수십억 달러 규모의 이 기업이 우리를 파괴하려고 총력을 기울이고 있다는 사실을 깨달았습니다. 참담했습니다”라고 말했습니다.

eBay는 합의 조건에 따라 발표한 성명에서 Steiners 부부에게 사과하고, 괴롭힘에 연루된 직원들을 “가능한 가장 강력한 표현으로” 규탄했습니다. 해당 행위는 “잘못된 것이며 비난받아 마땅하고, 결코 일어나서는 안 되는 일이었다”고 밝혔습니다.

eBay는 “또한 내부 커뮤니케이션에서 비전문적인 어조가 사용됐다는 점을 인정한다”고 밝혔으며, 2019년의 행위는 현재의 기업 문화를 반영하지 않는다고 덧붙였습니다. 회사는 이 사건과 관련한 형사 혐의에 대해 2023년 유죄를 인정하고 300만 달러의 벌금을 납부했습니다.

이베이 보안팀 소속 7명 전원은 형사 기소돼 징역형, 자택 구금 또는 이미 복역한 기간을 형기로 인정받는 처분을 받았다.

다른 임원들은 이후 다른 기업으로 자리를 옮겼다. 와이머와 웨닉은 기소되기 전인 2019년 9월 이베이를 떠났다. 이듬해 와이머는 비영리단체인 실리콘밸리 보이스 앤 걸스 클럽의 최고경영자로 임명됐다. 웨닉은 2018년부터 제너럴 모터스 이사회에 몸담고 있으며, 현재는 인공지능 스타트업을 운영하고 있다. 존스는 2020년까지 이베이에 남아 있었고, 현재는 푸르덴셜 파이낸셜 이사회에서 활동하고 있다.

스타이너 부부는 5,600만 달러의 배상금 지급으로 이어진 소송에서 이 회사와 함께 세 사람 및 다른 전직 임원들을 상대로 소송을 제기했다. 두 사람의 변호사들에 따르면 합의 조건에 따라 웨닉은 200만 달러, 존스는 50만 달러, 와이머는 5만 달러를 지급하기로 했다.

웨닉은 성명을 통해 “괴롭힘은 의도적으로 비밀리에, 내가 모르는 상태에서 이뤄졌다”고 말했다. 와이머와 존스를 대리하는 변호사들은 논평 요청에 응하지 않았다.

스타이너 부부는 여전히 이커머스바이츠를 발행하고 있으며, 자신들이 겪은 일을 다룬 다큐멘터리 ‘Whatever It Takes: Inside the eBay Scandal’에도 참여했다. 이 다큐멘터리는 2024년 공개됐다.

“우리는 계속 악몽에 시달리고, 잠을 이루지 못하며, 지나치게 경계하는 상태에 있습니다. 안전하다는 느낌은 완전히 사라졌어요.” 인아는 말했다. “그 일은 우리 서로의 관계와 친구들과의 관계에도 큰 부담을 안겼습니다.

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