콩고민주공화국, 우라늄 오염 코발트 수출 조사 착수

FT와 Lighthouse Reports의 조사로 촉발된 정부 조치

런던의 카밀라 호지슨

2026년 8월 7일 게재

FT 최고의 트레이더가 될 수 있을까요?

세계 최대 배터리 금속 생산국인 콩고민주공화국이 코발트의 우라늄 오염 여부에 대한 조사에 착수한다. 방사성 채굴 부산물이 얼마나 많이 수출되고 있는지를 둘러싼 우려에 대응하기 위해서다.

당국자들은 중국으로 대량 수출되는 수산화코발트에서 우라늄 검출 여부를 검사하고, 네이처 커뮤니케이션스에 게재된 학술 논문과 최근 FT 보도의 조사 결과를 살펴보기 위한 실무 그룹을 구성할 것이라고 밝혔다.

콩고민주공화국 정부는 조사 결과를 “신중히 주목했다”고 밝혔다. 정부 관계자들은 국제 원자력 감시기구인 국제원자력기구(IAEA)와 협의해 “기술 지원 임무를 마련할 방침”이라고 덧붙였다.

이번 조치는 FT와 언론 비영리단체인 라이트하우스 리포트가 지난 20년간 콩고민주공화국 최대 코발트·구리 광산 전역에서 재발한 우라늄 오염의 상당한 규모를 폭로한 지 며칠 만에 나왔다.

방사성 물질이 빈번하게 검출되면서 노동자들의 건강 위험, 반송된 코발트 선적분, 핵물질 보호에 대한 우려가 발생했다.

우라늄은 콩고민주공화국의 광활한 ‘구리 벨트’ 광산 지역 전역에서 그곳에 매장된 구리 및 코발트와 함께 자연적으로 존재하며, 현재 이 나라에서는 우라늄 생산이 금지돼 있다.

7월 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 게재된 조사 결과에 따르면, 2000년부터 2024년까지 콩고민주공화국의 수산화코발트 수출품에는 천연 우라늄이 추정 2,000톤 이상 포함돼 있었다.

핵비확산 전문가들은 감시되지 않는 천연 우라늄 비축량이 늘어나는 것은 어떤 경우든 위험을 초래한다고 말했으며, 콩고민주공화국 당국자들은 이 문제를 더 잘 감시하기 위해 출국하는 트럭에 방사선 탐지기를 설치할 계획이라고 밝혔다.

국제원자력기구(IAEA)는 전 세계 우라늄 생산량을 추적하지만, 콩고민주공화국의 저품위 우라늄 함유 코발트 수출품은 비핵 목적이라면 IAEA에 보고할 필요가 없다.

IAEA 전문가는 콩고민주공화국이 안전조치 의무를 이행하지 않고 있다는 징후는 IAEA에 없다고 말했다.

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콩고 정부는 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications) 연구가 “수출된 선적분에서 직접 측정한 결과에 근거한 것이 아니라”, “각 시설에 특화되지 않은 모델링을 사용했으며 추정치의 범위도 예외적으로 광범위하다”고 밝혔다.

정부는 이어 “이러한 방법론적 한계는 제기된 문제를 결코 축소하지 않으면서도, 재검증 절차를 요구한다”고 덧붙였다.

콩고 당국자들은 향후 60일 동안 코발트 내 우라늄 오염의 잠재적 보건·환경 위험을 평가하고, 그 결과와 제안된 대응 방안을 공개적으로 발표할 것이라고 밝혔다.

콩고 정부는 코발트와 우라늄의 공존이 “100년이 넘는 산업 채굴 기간 내내 책임 있게 관리돼 왔다”며, 콩고민주공화국(DR콩고)은 “국제적 핵확산금지 및 안전조치 의무를 이행하기 위해 계속 노력하고 있다”고 덧붙였다.

이번 조사는 콩고민주공화국의 원자력안전기관과 원자력에너지기관이 다른 국내 당국들과 함께 수행한다. 정부는 국내 연구소와 국제 연구소가 모두 분석에 참여할 것이라고 밝혔다.

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