EDF, 모듈형 원자로 자회사 지분 매각 검토

프랑스 원자력 기업, 고객을 확보하고 개발 자금을 마련하기 위해 누워드(Nuward) 지분 축소 추진

사라 화이트, 파리

어제 게재

프랑스 원자력 기업 EDF가 롤스로이스와 전 세계 수십 곳의 소규모 스타트업을 따라잡기 위해 소형 원자로 사업에 자금을 지원할 유럽 내 투자 파트너를 찾고 있다.

이번 자금 조달은 소형 모듈형 원자로 기술의 잠재적 구매자들을 고객으로 확보하는 기회가 될 수도 있다.

프랑스에서 유럽 최대 규모인 57기의 대형 원자로를 운영하는 국영 기업 EDF는 2년 전 지나치게 복잡했던 첫 시도를 포기한 뒤, 누워드 자회사를 통해 두 번째 SMR 설계를 마무리하고 있다.

이제 Nuward SMR의 2029년 상업 출시를 추진하고 목요일 해당 계획에 대한 이사회 승인을 요청할 것이라고 사안에 정통한 3명이 말했다.

이들 중 2명은 EDF가 자회사에 새로운 투자자들을 유치하기 위해서도 노력하고 있다며, 이에 따라 EDF가 Nuward의 소수 지분 보유자로 남을 가능성이 있다고 덧붙였다. 관심을 보일 수 있는 당사자로는 이미 원전을 보유하고 있거나 건설 중인 벨기에, 핀란드, 폴란드 같은 국가와, 그리스나 이탈리아처럼 해당 기술에 의존하지 않았던 국가들이 거론될 수 있다고 이들은 덧붙였다.

이들은 이탈리아와의 논의가 가장 진전된 상태라고 말했다. 이 과정에는 펀드와 산업 기업들도 참여할 수 있다.

이들 중 한 명은 “여러 유럽 국가가 협상 테이블에 함께하는 것이 목표”라며 “더 이상 EDF만의 사업이 되지는 않을 것”이라고 덧붙였다.

EDF는 논평을 거부했다. 이탈리아 에너지부는 즉각적인 논평을 내놓지 않았다. Nuward는 이미 6월 여러 이탈리아 엔지니어링 기업과 협력 가능성을 모색하기 위한 협약을 체결했지만, 당시에는 지분 매각을 성사시키지 못했다.

Nuward의 잠재적 기업가치나 투자금이 언제 집행될지는 분명하지 않았다. 그러나 EDF는 자금 확보와 더불어 제3자들을 Nuward의 잠재 고객으로 묶어두는 데도 힘쓰고 있다. 이미 방대한 원전 fleet을 보유한 프랑스보다 해외에서 이 제품의 상업적 잠재력이 더 크다고 보고 있기 때문이다.

프랑스 정부는 이미 EDF에 1.6기가와트급 신규 원자로를 최소 6기 건설하도록 맡겼다.

소형 설계가 확립되면 소형모듈원자로(SMR)는 기존 원전보다 더 빠르고 쉽게 건설할 수 있을 것으로 보인다.

미국에서는 개발업체들이 데이터센터에 전력을 안정적으로 공급할 방법을 찾으면서 이 기술에 대한 관심이 급증했다.

지난해 초기 투자 열풍으로 상장 프로젝트들의 기업가치가 치솟았지만, 이후 주가는 하락했다. 샘 올트먼이 투자한 오클로(Oklo)는 올해 기업가치의 절반을 잃었으며, 현재 기업가치는 65억달러다.

SMR을 뒷받침하는 기술은 대체로 확립돼 있지만, 중국 이외 지역에서는 가동 중인 것이 하나도 없다.

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EDF는 영국 경쟁사와 마찬가지로 Nuward에 자사의 대형 가압경수로를 기반으로 한 기존 기술을 활용하고 있다. 애널리스트들과 업계 전문가들은 이러한 방식이 궁극적으로 소형모듈원자로(SMR)의 개발과 상용화를 더 수월하게 만들 수 있다고 말했지만, 여전히 SMR의 경제성을 입증해야 한다고 지적했다.

EDF의 최고경영자(CEO) Bernard Fontana는 모든 SMR 사업이 살아남지는 못할 것이라고 말했다. “전 세계에 약 120개의 프로젝트가 있습니다. 120개 모두를 수용할 여지는 없습니다. 모두가 살아남지는 못할 것입니다.”

Qatar Investment Authority와 체코 전력회사 CEZ 등이 원자로 프로젝트 컨소시엄에 참여하고 있는 Rolls-Royce는 이미 프로젝트 계약을 체결했다. 여기에는 최근 스웨덴에 소형 원자로 3기를 건설하기로 한 계약도 포함된다. 또한 올해 Rolls-Royce는 SMR 개발을 지원하기 위해 영국 정부가 뒷받침하는 약 6억 파운드의 대출을 받았다.

로마에서 Amy Kazmin 추가 취재

분절된 시장을 연결해 기회를 포착하는 선도 기업