‘과부하’ 가능성 커지며 산불 확산에 대비하는 유럽

그리스와 이탈리아, 중부 유럽 일부 지역이 앞으로 몇 주 동안 가장 취약할 수 있다고 당국자들이 경고했다

EU 관계자들은 앞으로 몇 주 동안 그리스와 이탈리아, 중부 유럽 일부 지역이 산불에 가장 취약할 것이라고 밝혔다. 전문가들은 여러 곳에서 동시에 산불이 발생하면 진화 작업이 감당하기 어려운 수준에 이를 수 있다고 경고했다.

EU 긴급대응조정센터 부서장인 Maria Zuber는 장기화된 폭염으로 유럽 대륙이 추가 산불에 취약해지는 한편 기존 산불을 진화하는 데 어려움을 겪을 경우 “유럽 전체가 불타게 될” 위험이 있다고 말했다.

그러나 주버는 EU의 위기 대응 허브가 이 같은 상황에 대처할 수 있다고 믿는다고 말했다. “지난해에는 화재가 너무 많이 발생했지만, 우리는 모든 상황에 대응했습니다. 모든 요청에 대응하겠지만, 요청을 모두 충족하지는 못할 수도 있다고 생각합니다.”

프랑스와 스페인에서 발생한 대형 산불이 계속 잦아들지 않고 있는 가운데, 목요일 그리스 크레타섬의 산불로 소방관 2명이 숨지고 8,000명이 대피했다.

강풍으로 키클라데스 제도의 파로스섬과 안드로스섬에서 불길이 거세졌으며, 여러 마을에 대피령도 내려졌다. 그리스 소방 당국 대변인은 이러한 기상 조건으로 인해 항공기를 이용한 물 투하 진화가 매우 어려웠다고 말했다. 아테네 피레아스 주요 항구에서 출발하는 일부 페리 노선도 운항에 차질이 빚어졌으며, 운영사들은 승객들에게 출발 전 운항 여부를 확인하라고 당부했다.

주버는 “이제 산불이 그리스로 번지고 있으며, 8월 초에는 이탈리아가 위험에 직면할 것”이라고 말했다.

소방 자원과 인력, 데이터를 27개 회원국과 그 밖의 10개 참여국에 제공하는 ERCC 관계자들은 기록적인 2025년의 강도를 넘어설 수 있는 바쁜 여름을 예상하고 있다.

“지난해 산불 시즌에는 [지원 요청이] 19건 있었습니다. 이 기록을 넘어설 수도 있다고 봅니다”라고 주버는 말했다.

프랑스에서 당장의 위협이 약해지면서 남서부 지롱드 지역에서 대피했던 22만 명 가운데 약 절반이 귀가를 허용받았다.

그러나 로랑 뉘네즈 프랑스 내무장관은 “상황이 여전히 복잡하다”며 “조금 개선됐다고 해서 경계를 늦추고 있다는 뜻은 아니다”라고 말했다.

스페인에서는 페드로 산체스 총리가 목요일 마드리드 서쪽 지역의 국가 비상사태를 해제했지만, 신중한 태도도 나타냈다.

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세계기상귀속(World Weather Attribution) 과학자 그룹은 금요일 발표한 연구에서, 인간이 초래한 기후변화로 인해 최근 산불의 배경이 된 극한 기상이 프랑스에서는 발생할 가능성이 최소 두 배, 스페인에서는 최소 20배 높아졌다고 밝혔다.

런던 임페리얼칼리지의 화재과학 교수 Guillermo Rein은 유럽이 “여전히 산불 시즌의 절정기”에 있으며, 통상적으로 남유럽 일부 지역에서는 산불 시즌이 9월 초 또는 그 이후까지 이어진다고 말했다.

그는 연이은 폭염과 건조한 식생, 강풍이 여러 국가에서 대형 산불을 계속 발생시키면서 “유럽 전역의 과부하”가 발생할 가능성이 있다고 경고했다.

각국 소방 당국에 대한 수요가 유럽 내 지원 가능한 자원을 고갈시킬 수 있으며, 특히 항공 지원이 부족해질 수 있다고 그는 말했다. “이러한 상호 지원이 사라지면 유럽의 대형 산불 진압 능력이 크게 약화될 것입니다.”

주버는 산불에 대응할 수 있는 독립적인 항공기 운용대를 유럽이 구축하려는 이유가 바로 위협의 규모 때문이라고 말했다. EU는 Canadair 수폭기 12대를 주문했지만, 첫 항공기의 인도는 2028년까지 이뤄지지 않을 전망이다.

런던정치경제대학교의 과학자 토머스 스미스는 올해 산불 시즌의 규모가 산불 진화에 대규모로 투자한 국가들에서조차 기후변화 적응 조치를 통해 “달성할 수 있는 것의 한계”를 보여줬다고 말했다.

그는 “기후가 계속 따뜻해지면서 극심한 산불 위험 기상이 더 빈번하고 심각해지고 있으며, 이에 따라 올여름 우리가 목격한 대형·고강도 산불이 발생할 가능성도 커지고 있다”고 말했다.

그는 스페인과 프랑스 남부가 이미 산불 대비와 관리에 대규모로 투자했지만, “가연성 물질을 줄이고 경관을 바꿀 수 있는 방법에는 한계가 있다”고 지적했다.

네이처에 게재된 보고서에 따르면, 유럽의 도시와 마을은 산불 위험에 특히 취약하다. 인구가 거주하는 지역이 식생 지역과 맞닿아 있는 토지가 전체의 15%에 달하기 때문이다. 이는 전 세계 평균인 4.7%보다 높은 수준이다.

유럽중기예보센터의 모델링에 따르면, 온대림과 아한대림 또는 북부림 모두에서 향후 수십 년 동안 위험이 커질 것으로 예상됐다.

사바나의 소각과 토지 이용 변화가 줄어들면서 전 세계 산불 피해 면적은 감소할 것으로 전망됐지만, 과학자 조 맥노턴은 “이는 지역별로 큰 차이가 있다는 사실을 가린다. 유럽의 산림은 극심한 산불 활동이 증가하는 지역 중 하나”라고 말했다.

이는 부분적으로 프랑스, 독일, 폴란드 등 여러 국가에 걸쳐 있는 북부림과 온대림이 더 따뜻하고 생장 기간이 길어진 환경에서 더 많은 식생을 축적할 것으로 예상됐기 때문이다. 동시에 이들 산림은 “화재 발생에 유리한 기상”에 더 많이 노출될 것으로 전망됐다.

임페리얼의 라인은 향후 몇 주 동안에도 이러한 지역들이 이미 더 높은 위험에 처해 있다고 말했다. 그는 “너무나, 정말 너무 건조하다. 영국과 프랑스 북부가 걱정된다. 현재 이 지역들은 산불에 대한 자연적인 저항력이 전혀 없다”고 말했다.

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