유럽, 2030년까지 발사체 부족에 직면할 것이라고 우주기구 수장 경고

발사 수요가 이 지역의 역량보다 더 빠르게 증가하고 있다

실비아 파이퍼(런던), 사라 화이트(파리)

유럽우주국(ESA) 수장은 새로운 위성을 우주로 발사하려는 수요가 역내의 독자적 역량을 앞지르면서 유럽이 10년 말까지 자체 개발 발사체 부족에 직면할 것이라고 경고했다.

ESA는 “현재 유럽이 2030년 전후로 발사체 부족을 겪을 것으로 예상하고 있다”고 요제프 아슈바허 사무총장이 말했다. 이는 유럽이 주요 경쟁국인 미국과 중국을 따라잡는 데 직면한 도전의 규모를 솔직하게 인정한 발언이다.

아슈바허 사무총장은 FT와의 인터뷰에서 ESA가 향후 수년간 유럽의 발사체 수요 규모를 평가하는 과정에 있다고 밝혔다.

“현재 및 계획된 위성군과 임무에서 발사해야 하는 모든 위성을 합산해 보면 … 2029년, 2030년, 2031년 무렵에 발사 수요가 정점에 이를 것으로 보입니다”라고 그는 말했다.

미국과 중국은 지난 5년 동안 수백 개의 위성을 발사했으며, 국방 및 우주 역량 개발에 수십억 달러를 투자했다. 일론 머스크의 스페이스X는 지난해 로켓 170기를 발사한 반면, 유럽은 단 8기를 발사했다. 머스크는 비용을 절감한 재사용 로켓으로 시장을 변모시켰다.

아슈바허는 “유럽의 발사체로 우리 위성을 발사할 수 있도록 보장하기 위해” 이 문제를 ESA 회원국들과 논의할 계획이라고 말했다.

유럽은 향후 수년간 위성 네트워크를 위해 다양한 위성과 기타 임무를 발사할 계획이다. 여기에는 Iris² 다중 궤도 위성군, Galileo 항법 시스템, 그리고 세계 최대 지구 관측 네트워크인 Copernicus를 위한 발사도 포함된다.

동시에 독일을 비롯한 여러 국가가 자체 국가 위성군 구축을 제안했다. ESA는 그리스, 스페인, 폴란드 등 일부 국가의 국방부를 위한 위성도 건조하고 있다.

그러나 이러한 야심 찬 계획을 실행할 유럽의 역량은 험난한 도전에 직면해 있다. 회의론자들은 조달 모델을 포함한 구조 개혁이 시급하다고 경고한다.

유럽의 대표적인 대형 화물 발사체 제조업체인 Ariane은 재기를 모색해왔다. 생산 지연으로 최신 모델인 Ariane 6가 2023년 전임 발사체의 마지막 비행 이후 새로운 화물을 운송할 준비를 갖추지 못했기 때문이다. 그 결과 1년간 공백이 발생했고, 유럽은 대신 SpaceX에 의존해야 했다.

유럽은 2024년 7월 Ariane 6 발사와 그해 12월 더 작은 이탈리아산 Vega-C 로켓의 비행 복귀를 통해 마침내 우주에 대한 독자적 접근권을 회복했다.

Aschbacher는 유럽이 예상되는 부족분을 메울 수 있을 것이라고 굳게 믿는다고 말했다.

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그는 ESA가 유럽 발사체 업체들에 향후 수개월 내 프로그램 확대에 드는 비용을 추산해 다시 제출해 달라고 요청했다고 말했다. 아리안 6의 경우 현재 연간 9회에서, 생산량을 늘려 연간 10회로 확대하는 계획을 거쳐 약 15회까지 늘리는 방안이다.

그는 ESA가 베가 C에 대해서도 비슷한 논의를 진행하고 있다고 말했다. 이는 공급 부족을 해소하고 향후 10년을 위한 투자에 추가 자금을 투입할 수 있는 분야를 결정하는 데 반영될 예정이다.

그는 “시계는 2035년을 향하고 있다”며 “현재 우리가 내리는 결정은 이러한 고찰에 의해 촉발될 것”이라고 말했다.

분절된 시장을 연결해 기회를 포착하는 데 앞장서다