유럽은 AI 자금 동원 기계를 만들어야 한다

유능한 연구자들과 기업가들이 더욱 확대해 조명할 가치가 있는 역동적인 스타트업 생태계를 구축했다

존 손힐

게시됨 어제

안타깝게도 너무 익숙한 이야기다. 유럽이 신기술을 발명하면 미국과 중국이 이를 가장 잘 활용한다. 월드와이드웹, MP3 오디오 압축, 리튬이온 배터리, 고효율 태양전지가 그랬다. AI도 다를까?

현재로서는 그럴 가능성이 극히 낮아 보인다. 위르겐 슈미트후버, 제프리 힌턴, 데미스 허사비스를 비롯한 여러 유럽 AI 연구자들이 현대 AI 시스템의 개척에 기여했지만, 이를 서둘러 개발하고 배포한 것은 미국과 중국 기업들이었다.

미국의 대형 기술 기업들은 Claude, ChatGPT, Gemini 같은 가장 강력한 독점형 최첨단 AI 모델을 출시했다. 중국 개발자들은 DeepSeek, Qwen, Kimi를 비롯해 더 작고 적응력이 뛰어난 오픈 모델을 구축했다. 두 기술 초강대국은 칩 설계와 데이터센터를 아우르는 지배력을 바탕으로 이제 전 세계 AI 기술 스택을 장악하고 있다.

그것이 바뀌지 않을 경우 유럽에 미칠 결과는 최근 발표된 「유럽 2031: AI를 잘못 다룬다는 것은 우리에게 무엇을 의미하는가」라는 불안한 제목의 에세이에 상세히 기술돼 있다. 여러 AI 연구자와 투자자를 포함한 이 에세이의 저자들은 변혁적 기술에서 더욱 뒤처질 위험을 강조한다. 유럽이 궤도를 바꾸지 않는다면 “스스로의 미래를 형성할 능력을 잃게 될 것”이라고 이들은 경고한다. 유럽은 정치적·경제적으로 주변부로 밀려날 뿐 아니라, 자신의 가치를 지키거나 복지국가를 유지할 수도 없게 된다.

하지만 향후 5년 동안 판도를 바꿀 수 있는 긍정적인 변화도 유럽에서 여러 가지 진행되고 있다. 유럽에는 역동적인 초기 단계 스타트업 생태계 구축에 기여해 온 유능한 연구자와 기업가가 풍부하다. EU와 영국은 이제 주권적 역량 구축, 특히 AI 기반 방산 기술에 주력하고 있으며, 공적 지원을 받는 스케일업 펀드도 출범시켰다. 또한 유럽의 강력한 산업 기반은 하드웨어와 소프트웨어를 융합하는 로보틱스와 피지컬 AI라는 신흥 분야에서 경쟁할 기회를 제공한다.

Silo AI를 설립해 6억6500만달러에 매각한 핀란드 기업가 Peter Sarlin은 유럽이 모든 산업에 AI를 적용함으로써 번영할 수 있다고 말한다. 그는 “고객과의 관계와 데이터 플라이휠을 확보하고 장기적인 경쟁 우위를 구축하기에 가장 유리한 위치에 설 수 있는 분야가 바로 그곳”이라고 말했다.

이를 위해 Sarlin의 패밀리오피스 PostScriptum은 Silo AI 매각 대금으로 자금을 확충해 Legora, Lovable, CuspAI, NestAI, Advanced Machine Intelligence 등 차세대 AI 기반 스타트업에 투자해 왔다.

또한 Sarlin은 유럽이 양자 분야의 전문성을 집중적으로 활용함으로써 컴퓨팅의 다음 도약에 대비할 수 있다고 주장한다. 그래픽처리장치(GPU)가 생성형 AI 붐을 이끌었듯이, 양자처리장치(QPU)는 컴퓨팅의 다음 전환을 가속할 수 있다는 것이다. Sarlin의 최신 스타트업 QuTwo는 양자컴퓨터를 활용한 AI를 개발하는 기업 중 하나다.

유럽은 혁신을 가로막는 과도한 규제로 비판받아 왔다. 그러나 AI 도입을 가로막는 가장 큰 제약 요인 중 하나는 이 기술에 대한 대중의 불신이다. 역설적으로 유럽이 이제 적절한 균형점을 찾을 수 있다면, 이는 유럽에 기회가 될 수도 있다.

Signal Foundation의 회장 Meredith Whittaker는 빅테크 기업들이 운영하는 AI 모델이 프라이버시, 보안, 주권, 자율성 및 행위 주체성에 대한 우려를 불러일으킨다고 말한다. AI에 대해 민주적 책임성을 갖춘 거버넌스 체계를 구축한다면 유럽은 미래로 도약할 수 있다. Whittaker는 신뢰할 수 있는 AI 구축을 지원하는 자문역으로 PostScriptum에 합류했다.

이러한 민간 부문의 노력은 환영할 만하지만, 실질적인 변화를 일으키려면 규모를 크게 확대해야 한다. Europe 2031의 저자들은 현재의 대응 규모가 10~100배는 더 작다며, “전후 유럽 역사상 가장 야심 찬 정치적 의제”가 필요하다고 주장한다.

Mario Draghi의 2024년 유럽 경쟁력 보고서에 더 적극적으로 대응하지 않은 정치 지도자들에 대한 비판은 충분히 제기돼 왔다. European Policy Innovation Council의 7월 보고서에 따르면, Draghi의 권고안 383개 가운데 완전히 이행된 것은 60개에 불과하다.

그러나 이 도전에 제대로 대응하지 못하고 있는 것은 공공 부문만이 아니다. 기업 지도자, 자본시장 수장, 펀드매니저들도 Draghi가 지적한 연간 8,000억 유로 규모의 투자 부족 문제를 해결해야 한다.

미국과 중국 자본주의의 천재성은 빠르게 진화하는 기술에 막대한 자본을 투입하는 능력에 있다. 이는 비효율적인 과잉 투자와 투기 거품으로 이어질 수 있다. 그러나 그렇다고 해서 유럽 자본가들이 자체적인 AI 자금 동원 기계를 구축해야 한다는 절박성이 줄어드는 것은 아니다.

john.thornhill@ft.com

위험을 평가하고 시장 변동성에 대응하며 전략 수립에 활용하기 위해 데이터를 활용하는 것