유럽 농민들, 폭염을 피하기 위해 야간 작업으로 전환

투광등, 헤드램프, 냉방 쉼터와 가축의 사료 급여 시간을 늦추는 조치 등이 업계의 극한 기후 대응을 돕고 있다.

수재나 새비지

FT 최고의 트레이더가 될 수 있을까?

새벽 2시, 버크셔에 있는 일레너 길버트의 가족 농장 위로 투광등이 켜지며 농장을 가로질러 움직이는 기계들을 비춘다. 24세인 길버트는 밤사이 유채에 맺힌 약간의 이슬을 포착하기 위해 어둠 속에서 수확 작업을 하고 있다. 구매자들이 유채를 받아들일 만큼 수분 함량을 높일 수 있는 유일한 방법이기 때문이다.

오전 10시 무렵이면 길버트는 밀 수확으로 전환해 하루 종일 작업을 이어간다. 2~3시간 잠을 잔 뒤, 6대째 농부인 그녀는 다시 밖으로 나가 작업을 시작한다.

“거의 시차 적응을 하는 것과 비슷한 느낌입니다.” 길버트는 말했다. “한낮에는 잠을 잘 수가 없어요. 정상적인 일이 아니니까요.”

폭염으로 유럽 전역의 농부들은 밤에 수확하고, 밭에 차광망을 씌우며, 축사를 식히고, 수십 년에 걸쳐 다듬어온 파종 일정을 포기하는 등 작업 방식과 시기를 바꾸고 있다.

피해는 이미 수확 전망에 나타나고 있다. 프랑스 농업부는 금요일 폭염과 가뭄이 생육기에 타격을 주면서 올해 곡물용 옥수수 생산량이 지난해보다 35% 감소한 900만 톤으로 줄어들 것으로 예상된다고 밝혔다. 이는 최소 1980년 이후 가장 낮은 수준이다.

농산물 재배 농가도 사정이 나을 게 없다. 마드리드 인근의 감자 재배 농가들은 뜨거운 토양에서 감자를 캐면 품질이 떨어질 수 있어 해가 진 뒤 수확하고 있으며, 코르시카의 양돈 농가들은 기온이 내려가 돼지들이 더 잘 먹게 되는 어두운 시간대에 사료를 주고 있다.

이탈리아 남부 풀리아주 알타무라 인근에서 곡물과 콩류를 재배하는 베테랑 농부 피에트로 치파렐리도 별빛 아래에서 일하기 시작한 또 한 명의 농부다.

“아침 11시부터 저녁 6시나 7시까지는 아무것도 할 수 없습니다.” 60세의 Cifarelli는 말했다. “금속 조각에 손을 대기라도 하면 말 그대로 손에 화상을 입습니다.”

그의 매끈한 검은 병아리콩은 밤새 식힌 뒤 수확해야 한다고 그는 설명했다. 낮에는 꼬투리가 너무 건조하고 부서지기 쉬워 식물에 손을 대는 순간 씨앗이 흩어지기 때문이다.

버크셔에서도 길버트 가족은 과거 유채를 수확하기 전 아침 이슬이 증발할 때까지 기다리곤 했지만, 과도한 수분이 문제였다. 그러나 올해는 낮 동안 작물이 너무 건조해 수분 측정기에 수치가 잡히지 않을 정도였다. 구매업체들은 수분 함량이 6% 미만인 물량을 거부할 수 있다고 그녀는 설명했다. 오전 2시에 수확하면 밤사이 내린 이슬 덕분에 수분 함량을 약 7%까지 끌어올릴 수 있다.

야간 수확은 기계가 바싹 마른 들판에 불을 붙일 위험도 줄여준다. 이제 길버트 가족은 물탱크 차량을 들판으로 가져가고, 불길을 차단할 방화선을 만들 수 있도록 경운기를 근처에 대기시킨다. 최근 화재가 발생했을 때는 소방대가 도착하기 전에 작물을 구하려고 애쓰는 동안 불길이 수초 만에 그루터기를 휩쓸며 그들을 불과 몇 미터 앞까지 몰아붙였다.

길버트 가족은 가뭄으로 농장의 수확량이 전년도의 약 절반 수준으로 줄었다고 추산한다. 이에 따라 곡물 1t 생산 비용은 풍년일 때의 약 150파운드에서 200파운드에 가까운 수준으로 올랐다. 가족은 약 50만 파운드에 달하는 콤바인 수확기를 계속 보유하는 것이 타당한지, 아니면 이웃과 농기계를 공동으로 사용할지를 검토하고 있다.

더 남쪽 데번에서는 유기농 채소업체 리버퍼드의 수확팀이 이제 오전 5시에 작업을 시작해 오후 1~2시까지 마치는 것을 목표로 한다고 창업자 가이 싱-왓슨은 말했다. 운전기사들은 오전 6시부터 채소 상자를 배송하기 위해 일찍 출발하며, 농산물을 시원하게 유지할 수 있도록 아이스팩도 추가로 싣는다.

“어느 정도 이런 일이 올 것이라는 건 알고 있었지만, 아마 우리 아이들이 감당해야 할 문제라고 늘 생각했습니다.” 그는 말했다. “그런데 훨씬, 훨씬 빠르게 벌어졌습니다.”

아시아 일부 지역에서도 수년 전부터 비슷한 변화가 진행돼 왔다. 보험 중개사 Howden에서 식량 시스템 및 자연 부문을 이끄는 Dan Fairweather는 한 농업 투자자가 농부들이 밤에도 일할 수 있도록 조명이 달린 모자를 제공하는 프로젝트를 지원했다고 말했다. 그러나 밤 기온이 갈수록 높아지면서 작물과 농장 노동자 모두가 쉴 수 있는 시간이 줄어들고 있다.

농부들은 다른 방식으로도 혁신해야 하는 상황에 내몰리고 있다. 이탈리아 라치오에서 Francesco Bracci는 소들의 체온을 낮추고 우유 생산량을 유지하는 데 애를 먹고 있다. 소는 더운 날씨에 자연스럽게 우유 생산량이 줄어들지만, 올해는 기온 변화로 소들이 고통을 겪으면서 감소 폭이 평소보다 컸다고 그는 말했다.

이탈리아 최대 농민조합인 Coldiretti에 따르면 일부 농장의 생산량은 최대 20% 감소했다.

Bracci는 “지난해 환기 시스템을 설치했지만, 이제 기온이 너무 높아져 선풍기만으로는 더 이상 충분하지 않다”며 “그래서 소들을 돕기 위해 뭔가를 더 추가해야 한다. 방금 물 분무 시스템을 구입했다…. 물이 축사 내부의 온도를 낮춰준다”고 말했다.

프랑스의 농민들도 비슷한 조치를 취했지만 가축을 보호하는 데 어려움을 겪고 있다. 지역 농업 당국에 따르면 6월 말 누벨아키텐의 기온이 40℃를 웃돌면서 환기와 안개 분무를 강화하고 사료 공급 방식을 바꿨음에도 돼지·가금류 농장에서 대규모 폐사가 발생했다.

브라치는 “우리의 가장 큰 관심사는 동물 복지이기 때문에 지속적으로 대응하고 있다”고 말했다. 이어 “해마다 기후 변화 속에서도 가축이 건강하게 지낼 수 있도록 축사를 적응시키려 노력한다. 하지만 축사를 개조하는 일은 기후 변화로 인해 매우 높은 비용을 감당해야 한다는 뜻”이라고 덧붙였다.

이 비용은 축사에만 국한되지 않는다. 브라치가 가축에게 먹일 사료를 재배하려면 이제 10일마다가 아니라 5일마다 관개해야 한다. 물은 디젤 엔진으로 강에서 끌어오며, 그가 농업용 디젤에 지불한 가격은 리터당 0.90유로에서 1.45유로로 올랐다.

이탈리아는 농민단체 콜디레티가 “두 가지 속도의 기후 비상사태”라고 부른 상황에 직면해 있다. 북부에서는 심각한 우박 폭풍이, 남부에서는 산불과 극심한 더위가 발생하고 있다. 콜디레티는 초기 추산에 따르면 최근 사태로 인한 농업 손실액이 수억 유로에 이를 것으로 보인다고 밝혔다.

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더 넓은 차원의 비용은 이미 상당하다. 보험 중개사 하우덴(Howden)이 유럽투자은행을 위해 실시한 연구에 따르면, 기후 관련 사건으로 유럽연합(EU) 전역에서 매년 약 280억 유로의 농업 손실이 발생하며, 이 중 대부분은 보험에 가입되지 않은 것으로 추산됐다.

페어웨더는 연평균 손실액이 2050년에는 약 400억 유로까지 늘어날 수 있다고 말했다. 폭염은 품질에도 영향을 미친다. 단백질 함량이 낮아진 곡물은 더 저렴한 시장에 내다 팔아야 할 수 있다. 그는 “양이 줄어들 뿐만 아니라 품질도 훨씬 낮아진다”고 덧붙였다.

영국에서는 전국농민연합(NFU)이 회복력이 더 강한 작물 품종의 개발과 가뭄에 대비한 물 저장 계획 수립을 촉구하고 있다.

리버퍼드(Riverford)의 싱-왓슨은 40년 동안 파종일과 수확일을 기록하며 채소가 고객에게 공급될 시점을 예측하기 위한 모델을 구축해왔다. 그러나 기온과 강수량의 변동으로 이러한 계산은 점점 무용지물이 되고 있다.

그는 “그 모든 정보를 그냥 찢어버리고 내다 버려도 된다”며 “이제는 아무런 가치가 없다”고 말했다.

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