과학자들 “폭염으로 ‘대기 갈증’ 심해지며 유럽에 돌발 가뭄 발생”

극심한 고온으로 증발률이 상승하면서 강과 하천의 수량이 줄어든 것으로 나타났다고 연구진이 밝혔다.

에밀리야 미차수크·스티븐 버나드(런던)

과학자들은 봄부터 이어진 일련의 폭염으로 기후변화에 따른 ‘대기 갈증’이 심화되면서 유럽이 ‘돌발 가뭄’을 겪고 있으며, 특히 중부와 동부 국가들이 큰 영향을 받고 있다고 밝혔다.

이탈리아, 프랑스, 폴란드, 잉글랜드, 라인강과 다뉴브강의 수계가 메마르면서 화물 운송이 차질을 빚고 수력발전이 위협받았으며 수확량이 타격을 입었다. 일부 국가에서는 비필수적인 물 사용을 금지하기도 했다.

프랑스에서는 올해 이맘때보다 더 넓은 면적이 불에 탔으며, 목요일 발생한 최근 산불로 지롱드반도에서는 약 2만 명이 대피했다. 보르도 외곽 지역에서도 화재가 잇따르면서 진화 작업이 벌어지고 있다.

세계기상귀속(World Weather Attribution) 그룹 소속으로 유럽 12개국에서 활동하는 과학자들은 장기적인 강우 패턴이 크게 달랐으며, 서유럽은 동유럽보다 겨울 강수량이 많은 상태로 한 해를 시작했다고 밝혔다.

그러나 5월부터 시작된 일련의 이른 폭염으로 따뜻한 공기가 토양을 더 빠르게 건조시키면서 가뭄의 시작은 더욱 빨라졌다.

임페리얼 칼리지 연구원 시어도어 키핑은 이를 “기본적으로 극심한 고온·건조 상태가 많은 지역에서 역사적으로 관측된 것보다 토양층을 훨씬 빠르게 건조시키는 돌발 가뭄”이라고 설명했다.

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WWA 그룹은 날씨 변화와 기후변화의 연관성을 추적하며 강수량, 토양 수분, 증발 잠재량의 추세를 분석했다.

올해 추세에 대한 이번 연구는 아직 동료 심사를 거치지 않았지만, 4월부터 6월까지를 연구 기간으로 삼아 서유럽 전역을 분석한 결과 강수 부족이 기후변화에 의해 명확히 초래됐다고 보기는 어려웠다.

그러나 지구온난화로 인한 극심한 더위로 증발 잠재량이 증가할 가능성은 약 80배 높아진 것으로 결론 내렸다.

동유럽에서는 1월부터 6월까지를 연구 기간으로 분석한 결과, 더위로 인한 증발 잠재량 증가 가능성이 약 40배 높아졌다.

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“유럽 대부분 지역에서 겨울철 강수량이 늘었음에도, 여름이 시작되기도 전인 봄부터 이례적인 토양 건조 현상이 나타나는 경향이 강해지고 있습니다”라고 ETH 취리히 대기·기후과학연구소의 도미니크 슈마허는 말했다.

“이는 우리가 자초한 일입니다. 기온이 상승할수록 대기의 수분 흡수력이 빠르게 커져 강과 호수, 저수지, 토양에서 수분을 빨아들이기 때문입니다.”

영국은 호스 사용 금지 조치를 시행했으며, 네덜란드는 지난주 가뭄 단계를 2단계로 격상했다. 이는 ‘실제 물 부족’ 상태로, 수자원 공급을 관리하기 위한 조치가 필요한 단계다.

슈마허는 스페인, 프랑스, 포르투갈을 포함한 서유럽의 이른 우기가 식생의 성장을 촉진했지만, 이후 식생이 빠르게 매우 건조해지면서 산불의 ‘핵심 조건’을 제공했다고 말했다.

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라인강과 더 넓은 유역에 영향을 미친 장기화된 가뭄으로 알프스 일부 지역과 독일, 프랑스, 벨기에의 수자원에도 압박이 가해졌으며, 루마니아의 다뉴브강 수위는 1996년 이후 가장 낮았다.

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물 관리에 관한 EU 지침은 의무사항이 아니며, 산업과 농업 부문에서 서로 다른 누수 및 물 재이용 정책에 대응하려면 유럽 전역의 적응 조치를 위해 변화가 필요하다고 네덜란드 바헤닝언대학교의 메렐 라우언은 말했다.

“기후변화로 이러한 극심한 가뭄이 발생하는 재현기간이 짧아지고 있고, 이는 가뭄 사이에 회복할 시간도 줄어든다는 의미라는 점을 고려하면, 유럽 전역의 적응을 위해서는 일정한 변화가 필요합니다”라고 그녀는 말했다.

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답변 서한: 유럽은 더 이상 가뭄을 이례적인 사건으로 치부할 수 없다 / 소피 보른(Sophie Borgne), 슈나이더 일렉트릭 산업 자동화 부문 사장 겸 Water Europe 이사 발신

기후 그래픽: 해설, 매주 일요일

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