유럽의 길고 뜨거운 여름
산불은 기후변화 적응을 완화 노력과 함께 우선 의제로 끌어올려야 할 필요성을 보여준다
게시 9시간 전
프랑스 소방서장 한 명은 지롱드 일부 지역을 휩쓴 산불을 “단테적”이라고 묘사했다. 마드리드 서쪽 산악지대에서 불타 폐허가 된 집으로 돌아온 주민들도 비슷한 표현을 사용했다. 보르도 인근까지 불길이 번진 것은 1949년 이후 처음이다. 영국에서는 스코틀랜드 케언곰스와 서퍽의 해안 황무지에서 불길이 맹위를 떨쳤다. 일부 산불이 잦아들고 있지만, EU 관계자들은 앞으로 몇 주 동안 그리스와 이탈리아, 중부 유럽 모두 산불에 취약한 지역으로 여겨진다고 경고한다.
유럽만의 일이 아니다. 북반구 여름이 시작된 이후 캐나다와 미국 일부 지역에서도 기록적이거나 기록에 근접한 산불이 발생했다. 하지만 지구에서 가장 빠르게 온난화하는 대륙인 유럽은 특히 기후변화의 속도에 맞서야 하는 상황이다. 과학자들은 프랑스와 독일, 폴란드 전역의 온대림은 물론 스칸디나비아의 북방림에서도 극심한 산불이 더욱 빈번해질 가능성이 높다고 경고한다. 기온이 오르는 생장 환경에서 식생이 더 많이 자라고, 덥고 건조한 여름에는 이 식생이 불이 붙기 쉬워지기 때문이다. 북미와 비교하면 유럽은 광활하고 외딴 야생지가 부족해 산불이 인구 밀집 지역에서 멀리 떨어져 발생하는 경우가 드물다. 불길이 도시에 닿지 않더라도 유독성 연기는 도시에 도달할 수 있다.
2026년 유럽을 덮친 폭염은 일부 국가가 기후변화 정책을 완화하는 것이 얼마나 어리석은 일인지 보여주는 또 하나의 증거다. 그러나 완화 노력과 함께, 그동안 완화 정책에 비해 소홀히 다뤄져 온 지구온난화의 영향에 대한 적응도 정책 의제에서 우선순위를 높여야 한다. 여름철 산불뿐 아니라 겨울철 홍수에도 대응해야 하기 때문이다.
이는 빈번해지고 강도도 세졌지만 여전히 불규칙하게 발생하는 위협을 어떻게 관리할지 놓고, 재정난에 시달리는 당국이 난감한 결정을 내려야 한다는 뜻이다. 최근 극심한 산불을 겪은 호주와 캘리포니아 등의 경험은 무엇이 효과가 있고 무엇을 피해야 하는지, 또 어떤 기술이 도움이 될 수 있는지에 관한 몇 가지 교훈을 제공한다.
한 가지 방법은 산불이 발생하거나 너무 빠르게 확산되는 것을 막는 것이다. 호주는 산불의 연료가 될 수 있는 고사목과 나무껍질을 줄이기 위해 계획 소각을 늘리고 있다. 유럽에서 산림 비중이 가장 높은 국가인 핀란드는 상업용 산림을 경계선과 통로, 수로로 나눠 방화선 역할을 하게 한다. 포르투갈은 유칼립투스 같은 산업용 ‘단일재배’ 산림에서 참나무와 밤나무처럼 화재에 더 강하고 물을 잘 보존하는 수종으로 전환하려 하고 있다. 프랑스 지롱드에서도 19세기에 처음 조성된 소나무 숲을 다양화해야 한다는 요구가 비슷하게 나오고 있다.
또 다른 조치는 조기 경보 시스템을 개선하는 것이다. 캘리포니아에서는 실리콘밸리에서 산불 기술 분야가 성장했으며, 이 분야 스타트업들은 열이나 연기 기둥을 포착할 수 있는 언덕 꼭대기 카메라와 발화 가스를 감지하는 태양광 지상 센서를 개발하고 있다. 다른 업체들은 소규모 산불에 신속히 소화제를 투하할 수 있는 드론을 제공한다. 유럽에서는 그리스가 5월 지상 열점을 수분 내 탐지하도록 설계된 열 감지 위성 4기로 구성된 위성군을 세계 최초로 배치한 국가가 됐다.
대비를 개선할 더 나은 방법도 있다. 산불 위험 지역의 기업과 주택 소유자에게는 낙하한 불씨가 점화할 수 있는 잔해가 쌓이는 배수로를 청소하고, 건물 주변에 방화 구역을 조성하며, 호스를 관리하도록 장려할 수 있다. 자원 소방대원이나 군 예비 소방대원으로 보강되는 소방대원들은 초대형 산불에 대응할 수 있도록 적절한 훈련을 받아야 한다.
캐나다에어 산불 진화 수폭기처럼 초대형 산불 진화 장비는 비싸다. 지역이나 국가 간 자원을 공동으로 활용하면 비용을 줄일 수 있다. 유럽연합(EU)의 긴급대응조정센터는 소방 항공기와 기타 물자를 공동으로 운용하는 체계로 하나의 모델을 제시한다. 그러나 앞으로 몇 주 동안 산불이 동시에 발생하면 산불 진화 역량이 여전히 감당하지 못할 수 있다. 유럽의 길고 무더운 여름은 아직 끝나지 않았다.
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