패라지의 결실 없는 보궐선거 승부수

클랙턴에서 승리하더라도 리폼 UK 대표는 재정 문제에 대한 질문을 피할 수 없을 것이다.

게시일 2026년 8월 16일

지난 목요일 치러진 클래क्ट턴 보궐선거는 영국 선거 역사상 가장 기묘하고 무의미한 선거 중 하나였다. 영국 주요 정당들이 보이콧한 가운데, 재선에 도전하기 위해 의원직을 내려놓아 선거를 촉발한 개혁당 영국(Reform UK) 대표 나이절 패라지는 예정대로 33명의 군소 후보를 제치고 승리했다. 하지만 주요 경쟁자였던 이색 후보 빈페이스 백작(Count Binface)은 27%의 득표율을 확보했다. 그러나 이 우파 포퓰리스트의 승리는 그와 그의 정당 재정에 대한 갈수록 커지는 의혹을 피하는 데 도움이 되지 않을 것이다. 개혁당의 하락하는 지지율이나 현재의 전략적 교착 상태도 해결하지 못할 것이다.

패라지는 이번 선거를 자신을 공격하려는 ‘기득권 세력’에 유권자들이 “엿 먹으라는 뜻을 보여줄” 기회로 포장했다. 특히 2024년 총선 전 태국에 기반을 둔 암호화폐 기업가 크리스토퍼 하번으로부터 받은 500만 파운드의 기부금을 둘러싼 의회 조사에 대한 반발이었다. 하지만 주요 정당들이 후보를 내지 않으면서 투표는 실질적인 정당성을 잃었다.

패라지가 이 기부금을 신고했어야 했는지를 조사하는 의회 윤리 조사는 보궐선거 기간 중 중단됐다가 즉시 재개됐다. 패라지는 자신이 정치 활동을 하지 않던 시기에 이 500만 파운드를 아무런 조건 없이 받은 선물이라고 주장한다. 하지만 그가 잘못을 저지른 것으로 판명되면, 결국 클래クト턴에서 두 번째 보궐선거를 치러야 할 수도 있다.

파라지는 그 선거에서도 충분히 승리할 수 있지만, 설령 그렇게 되더라도 그의 고난이 끝나는 것은 아니다. 현재 개혁당은 파라지의 오랜 보좌관이자 몬테네그로에 거주하는 사기 유죄 판결자인 조지 코트렐과 그의 어머니 피오나 코트렐 사이의 자금 이체, 그리고 피오나 코트렐에서 개혁당 및 당 부대표 리처드 타이스가 지배하는 회사로 이뤄진 자금 이체 의혹으로 추가 조사를 받고 있다. 런던경찰청은 정치자금법 위반 가능성과 관련해 피오나 코트렐과 타이스의 회사가 개혁당에 기부한 100만 파운드를 수사하고 있다. 개혁당은 어떤 규정도 위반하지 않았다고 부인했다.

이 모든 일은 파라지를 겨냥한 사악한 기성 체제의 음모라는 핵심 개혁당 지지자들의 확신을 더욱 강화할 수 있다. 그러나 여론조사 결과는 끊이지 않는 논란이 보수당 지지 성향을 보이지만 아직 결정을 내리지 못한 유권자들이 개혁당과 그 지도자에게 기회를 걸지 못하게 할 수 있음을 시사한다.

이는 파라지와 그의 당에 큰 문제다. 그의 딜레마는 개혁당의 여론조사 지지율을 30% 초반에서 중반 수준의 정점에서 끌어올리는 것이다. 영국의 소선거구 단순다수제에서는 이 정도로는 선거 승리에 충분하지 않을 수 있지만, 30% 후반대라면 파라지가 집권하기에 충분할 수 있다. 개혁당의 유일한 희망은 보수당 유권자를 최대한 끌어모아 영국 우파를 결집하는 것이다. 파라지는 보수당의 자충수에 힘입어 이를 상당히 성공적으로 추진하고 있었지만, 개혁당의 지지율은 지난해 가을 한계에 부딪힌 듯했고 이후 20%대 중반으로 하락했다.

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패라지가 겪는 어려움은 루퍼트 로 전 개혁당 의원이 창당한 극우 분당 정당 ‘영국 회복당’으로 더욱 커졌다. 이 정당은 개혁당의 지지율을 몇 퍼센트포인트나 끌어내렸다. 최근 개혁당 대변인 지아 유수프가 제시한 강경한 이민 정책들, 즉 영국해협에서 소형 보트를 막기 위해 군을 투입하고 미국 이민세관단속국(ICE)과 유사한 대규모 추방 조직을 신설하겠다는 방안은 ‘영국 회복당’을 향해 우클릭하려는 시도로 받아들여졌다. 그러나 이런 움직임은 매번 온건 우파 성향의 잠재적 지지 전환층만 소외시키는 결과를 낳는 듯하다.

설상가상으로 개혁당의 자체적인 성공은 최근 노동당 정부 내 쿠데타를 촉발하는 데 일조했다. 아직 판단하기는 이르지만, 새 총리 앤디 번햄은 좌파 표를 결집하는 조짐을 보이고 있으며, 무겁고 둔했던 전임자 키어 스타머 경과 달리 소통 능력에서도 패라지와 맞먹는다. 개혁당 대표는 2024년 의회 진출 가능성이 가장 높다고 자신이 직접 골랐던, 브렉시트 찬성표가 압도적으로 많았던 클랙턴에서 여전히 인기가 있음을 보여줬다. 그러나 적어도 현재로서는 그가 총리실인 ‘No 10’에 입성할 가능성은 몇 달 전보다 낮아 보인다.

FT 오피니언, 매주 평일

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