자문위원 “피파, 200억 달러 상업 계획에서 ‘월드컵을 팔고’ 있는 것 아니다”

그렉 매피, 자신이 구상에 참여한 논란의 제안 옹호…기구의 외부 투자자 유치 추진에 반발 거세져

어제 게재

FIFA의 논란 많은 200억 달러 규모 상업 법인 설립 계획을 구상한 핵심 인사 중 한 명이 비판론자들에게 반박하며, 이 계획은 월드컵을 매각하는 것이 아니며 결렬된 유럽 슈퍼리그 출범 시도와도 거의 유사하지 않다고 말했다.

이 프로젝트의 상업 자문역을 맡고 있는 전 리버티 미디어 회장 그레그 마페이는 외부 투자자들로부터 수십억 달러를 조달하겠다는 제안이 “슈퍼리그와는 전혀 다르다”고 말했다. 두 구상이 모두 광범위한 분노를 불러일으켰음에도 불구하고 나온 발언이다.

마페이는 슈퍼리그를 일부 유럽 축구 클럽들의 지위를 공고히 하려는 시도로 규정했다. 슈퍼리그는 국제적인 반대 여론에 부딪혀 빠르게 무산된, 유럽 축구 클럽들의 폐쇄형 리그를 2021년에 창설하려던 제안이다.

“이는 정반대입니다”라고 마페이는 FT와의 인터뷰에서 말했다. “이는 [FIFA의] 211개 회원 협회가 각자 무엇을 할지 결정할 수 있다는 의미입니다.”

마페이는 이어 “이는 ‘월드컵을 매각하는 것’이 아니다”라며, 이 제안이 시행되면 FIFA가 “영구적으로 과반 지배권을 갖게 될 것”이라고 말했다.

세계 축구를 관장하는 FIFA는 수익성이 높은 남자 월드컵을 비롯해 상업 및 미디어 중계권을 보유할 신설 회사의 지분 20%를 매각할 계획이다.

FIFA는 FT가 처음 보도한 이 제안을 지지할지 결정하도록 회원 협회들에 9월 19일까지 시한을 제시했다. FIFA는 이 계획에 따라 잉글랜드부터 몬트세랫에 이르기까지 각 협회가 2,000만 달러의 선불금과 향후 4년간 수백만 달러의 추가 지원금을 받게 될 것이라고 밝혔다.

이 같은 움직임은 월드컵을 계기로 나온 것이다. 당시 국제축구연맹(FIFA)은 티켓 가격을 대폭 인상하고 2차 시장 판매액의 일부를 가져간다는 이유로 거센 비판을 받았다. 비영리단체인 FIFA는 현재 4년 주기에서 최소 130억 달러의 수익을 올릴 전망으로, 직전 기간의 76억 달러와 비교된다.

FIFA의 자금 조달 계획은 정치인과 팬 단체, 그리고 유럽 축구의 governing body인 유럽축구연맹(UEFA)으로부터 강한 비난을 받았다. UEFA는 대응 방안을 논의하기 위해 회원 협회 긴급회의를 소집했다.

마페이는 FIFA의 새 상업 법인인 FIFA 포워드 엔터프라이즈(Fifa Forward Enterprise)가 별도의 경영진을 두게 될 것이라고 강조했다. 새 법인의 지배구조 제안에 정통한 또 다른 관계자는 현재 잔니 인판티노가 맡고 있는 FIFA 회장이 이사회 의장을 맡게 될 것이라고 말했다.

마페이는 리버티 미디어의 포뮬러1 인수를 이끌었으며, F1의 부활과 미국 시장으로의 확장에 중요한 역할을 했다. FIFA는 외부 기관의 규제를 받으면서도 스포츠의 상업적 권리를 관리하는 F1에서의 경험을 일부 고려해 그를 선임했다.

마페이는 FIFA의 움직임이 골프의 PGA 투어를 비롯한 스포츠 연맹들이 별도의 상업 법인을 분리해 설립하는 추세와 일치한다고 말했다. UEFA는 상업적 권리를 감독하기 위해 유럽 축구 클럽들과 UC3라는 합작법인을 운영하고 있지만, 외부 투자자를 유치하지는 않았다.

“이런 일이 스포츠계 전반에서 곳곳에서 일어나고 있는 추세입니다.”라고 Maffei는 말했다. “온갖 사람들이 해온 일입니다.”

UEFA와 가까운 관계자들은 UC3가 투자에 개방돼 있지 않다고 말한다.

새로운 FIFA 법인은 배당금을 지급하고 부채 금융을 조달할 수 있는 권한을 갖게 되지만, 이에 따라 FIFA가 점점 늘어나는 투자자들에게 종속될 가능성이 제기되는 가운데 Maffei는 그렇게 할 계획은 없다고 말했다.

“누구도 축구 경기를 레버리지로 확대하거나 뭐 그런 일을 하려는 이야기를 하고 있지 않습니다. 그것은 분명 계획이 아닙니다.”라고 그는 말했다. 이어 투자자들과 축구계 자체가 그 결과로 나타날 스포츠의 성장에 혜택을 볼 것이라고 덧붙였다.

Donald Trump의 사위 Jared Kushner의 형제인 Joshua Kushner가 운영하는 투자 기구 Thrive Eternal이 투자자 그룹을 이끌 것으로 예정돼 있다. 지난해 FIFA 최초의 평화상을 받은 Trump와 Infantino의 관계는 집중적인 scrutiny의 대상이 돼왔다.

마페이는 말했다. “두 형제 사이의 모든 상호작용에 대해 말할 수는 없지만, 재러드는 이번 거래에 실제로 관여하지 않았습니다.”

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