FIFA, 외부 투자자 유치 위해 200억 달러 규모 상업적 투자기구 추진

축구계 governing body가 월드컵 수익화에 나서면서 조슈아 쿠슈너가 투자자 그룹을 이끌 전망

사무엘 아지니, 아라시 마수디, 조시 노블(런던)

FIFA는 약 200억달러의 가치를 지닌 신규 상업 법인의 지분 약 20%를 매각할 계획이다. FIFA 회장 잔니 인판티노가 올여름 수익성이 높으면서도 논란이 된 월드컵을 한층 더 활용하려는 행보다.

스위스에 기반을 둔 이 비영리단체는 화요일, FIFA 포워드 엔터프라이즈(Fifa Forward Enterprise·FFE)라는 신규 상업 법인에 외부 투자자들을 유치해 올해 최대 42억달러를 조달하기 위해 JP모건의 은행가들과 협력하고 있다고 밝혔다.

조슈아 쿠슈너는 도널드 트럼프 대통령의 딸 이방카와 결혼한 형 재러드 쿠슈너의 동생인 기술 투자자로, 자신의 Thrive Eternal 펀드를 통해 이 거래를 주도하는 방안을 논의 중이다.

FT가 처음 보도한 이 계획은 10년간 FIFA를 이끌며 상업적 거대 조직으로 탈바꿈시킨 인판티노 회장 체제에서 FIFA에 더 많은 자금을 끌어들이려는 최근의 움직임이다.

논란이 많은 스위스 출신 행정가는 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 쌓아왔으며, 지난해 12월 그에게 피파의 첫 ‘평화상’을 수여했다. 비판론자들은 이 조치가 축구계 최고 기구의 정치적 중립 규정을 위반한 것이라고 주장했다.

피파는 상업 및 이벤트 사업을 담당하는 자회사 FFE에 장기 소수 지분 투자자를 유치할 계획이라고 밝혔다. 피파는 이 계획에 대해 전 리버티 미디어 최고경영자(CEO) 그레그 마페이의 자문을 받고 있다.

유럽 축구 governing body인 유럽축구연맹(UEFA)은 축구는 “피파가 매각할 수 있는 것이 아니다”라며 이 계획을 비판했다.

UEFA는 “이는 축구를 관장하는 기관들이 결코 넘어서는 안 될 선을 넘는 것이다. UEFA는 이를 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 밝혔다. 이어 “누가 재정적으로 이익을 얻는지 전혀 투명하게 공개되지 않은 상황에서, 축구의 정신과 운영 체계는 거래할 수 있는 자산이 아니다”라고 덧붙였다.

FIFA는 조성된 자금이 211개 회원 협회에 각각 2,000만 달러의 일회성 지급금으로 분배될 것이라고 밝혔다. 이후 각 협회에 대한 지급액은 2027년부터 2030년까지 연간 200만 달러에서 500만 달러로 늘어난다.

수개월 동안 준비돼 온 이 제안은 회원 협회 과반수의 승인을 받아야 한다.

올해 월드컵을 보다 상업적으로 추진하려는 FIFA의 접근 방식은 상당한 폭의 티켓 가격 인상과 2차 시장 판매 수익 일부를 가져가는 조치 등을 포함하고 있어, 서포터 단체들의 거센 반발을 불러일으켰으며 미국 여러 주의 정밀 조사도 받고 있다.

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월요일, 하원 법사위원회의 민주당 간사인 제이미 래스킨은 FIFA와 트럼프 행정부 간 유착 의혹에 대한 조사의 일환으로 인터뷰에 응할 것을 요구하는 서한을 인판티노에게 보냈다.

화요일 하원 민주당 의원들은 X에 다음과 같이 글을 올리며 이 거래를 맹렬히 공격했다. “도널드 트럼프가 세계 스포츠에서 가장 좋아하는 부패한 공갈 사업체인 FIFA가 이제 트럼프 일가와 직접 사업을 벌인다!”

“가짜 평화상과 트럼프 타워의 거액 임대 계약만으로는 부족했던 모양이다. 이제 인판티노는 재러드 쿠슈너의 동생과 수십억 달러 규모의 거래를 추진해 민간 투자자들에게 월드컵 지분을 매각하려 하며 리베이트 해트트릭을 완성하고 있다.”

월드컵 기간 FIFA 징계위원회는 백악관의 압박에 따라 미국 선수 폴라린 발로건에 대한 출전 금지 처분을 일방적으로 해제했다. 노르웨이축구협회는 지난주 이 사건과 관련해 윤리 진정을 제기하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다.

FIFA는 올여름 월드컵의 상업적 성공에 힘입어 현재 진행 중인 4년 주기 동안 최소 130억 달러의 수익을 올릴 전망이다. 이 중 일부는 FIFA의 준비금을 보충하는 데 사용될 예정이다. 준비금은 2022년 카타르 월드컵 이후 39억 달러에서 2025년 12월 기준 27억 달러로 감소했다.

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미국, 멕시코, 캐나다에서 개최된 올해 대회는 FIFA가 직전 주기의 76억 달러에서 수익을 늘리는 데 기여했다. 스페인, 포르투갈, 모로코에서 월드컵으로 마무리되는 다음 주기에는 최소 140억 달러의 수익을 올릴 것으로 예상된다.

인판티노 회장은 전통적으로 클럽 축구를 관장해 온 각국 및 지역 축구 governing body들과 긴장을 불러일으킨 조치로 클럽 월드컵을 부활시키며 이미 클럽 축구에 더욱 깊숙이 관여했다. FIFA는 이제 대회를 확대할지, 그리고 4년마다보다 더 자주 개최할지를 검토하고 있다.

FIFA는 월드컵 참가국을 48개국에서 64개국으로 확대할지도 저울질하고 있다. 이번 여름 대회의 참가국을 32개국에서 48개국으로 늘리기로 한 결정은 이미 일부 유럽 리그의 법적 대응을 촉발했다. 이들은 FIFA가 빡빡한 경기 일정을 한계점까지 몰아붙이고 있다고 불만을 제기하고 있다.

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