교도소가 제대로 기능하려면 내부에서 무슨 일이 벌어지는지 살펴봐야 한다

조기 석방을 둘러싼 논란은 많은 이들이 적절한 교육 재정 지원 없이 곧 돌아오게 된다는 사실을 외면한다

제임스 트위드

발행일 2026년 8월 11일

필자는 교육기술 기업 코라클의 창업자이자 최고경영자(CEO)다

교도소 위기는 앤디 버넘이 집권한 첫 몇 주간의 낙관론에 그림자를 드리웠다. 대중의 분노가 커지면서 정부가 조기 석방 정책을 재검토하기로 했기 때문이다. 교도소 수용 인원을 줄이기 위해 마련된 2026년 형량법의 상당 부분은 아직 시행조차 되지 않았다. 교정 담당 장관 제임스 팀프슨은 새 총리가 취임한 날 사임했다.

장관들이 직면한 산술은 단순하고 피할 수 없다. 조기 출소하는 사람이 줄어들면 더 많은 사람이 더 오래 수감된다. 과밀 수용은 여전히 중대한 문제다. 교도소를 더 지어야 한다고 주장하는 이들은 지금 당장 닥친 문제에 10년짜리 해법을 내놓고 있다. 교도소 수용 인원을 줄이려면 그 안에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지부터 묻기 시작해야 한다.

참담한 현실은 석방된 사람들 중 상당수가 곧 다시 돌아온다는 것이다. 납세자들이 치러야 할 대가는 막대하며, 법무부는 재범으로 인한 비용을 연간 220억 파운드 이상으로 추산하고 있다.

나는 잉글랜드와 웨일스의 교도소 대부분을 방문했다. 지내기 좋은 곳은 아니다. 수감자들은 할 일이 거의 없는 채 엄청난 시간을 갇혀서 보낸다. 더 많은 수감자들이 교육을 받고, 기술을 익히며, 취업할 수 있는 역량을 갖춰야 한다. 법무부 자료에 따르면 원격 학습 과정을 이수한 사람들은 재범 가능성이 22% 낮다. 또 석방 후 6주 이내에 일자리를 구한 사람들은 재범 가능성이 훨씬 낮다. 재범률은 20.2%로, 일자리를 구하지 못한 사람들의 매우 암울한 수치인 36.5%와 대조된다.

교도소의 학습·기술 교육팀은 의미 있는 변화를 이끌어낼 역량이 있다. 그러나 교도소 교육 예산은 정부의 우선순위가 아니며, 연간 지원금은 감소했다. 잉글랜드 공공 부문 교도소의 계획된 기본 교육 시간은 지난해 10월 새 계약이 시작된 이후 25% 삭감됐다. 이는 스타머 정부의 실적에 상당한 오점이다.

수감자들은 자격증이 거의 없고 학교생활 기록도 좋지 않은 상태로 들어오는 경우가 많다. 교도소 학습 연합은 2020년 의회 조사에서 수감자의 거의 3분의 2가 학교를 무단결석했고 42%는 퇴학 처분을 받은 적이 있다고 밝혔다. 수감자들이 교육 과정에 자발적으로 eagerly 등록하는 것은 아니다.

하지만 갈수록 디지털화되는 세상에서는 해법이 있다. 그중 하나는 체스를 관문으로 활용하는 것이다. 체스는 이미 수감자들 사이에서 인기가 있다. 폰 하나가 체스판 반대편 끝에 도달해 강력한 기물로 변할 수 있듯이, 체스는 한 사람이 현재의 자신에서 앞으로 될 수 있는 사람을 향해 나아가게 하는 조용한 첫걸음이 될 수 있다.

한 수감자는 지급받은 노트북으로 체스를 두어 컴퓨터를 몇 차례 이겼다. 이 경험에서 얻은 자신감은 그를 글쓰기와 기능적 기초능력 과정 탐구로 이끌었다. 그는 게임이 자신을 고양시키고 정신건강 문제에서 잠시 벗어나게 해준다고 말한다. 여기서 자격증이 나오고, 일부에게는 학위까지 이어질 수 있다. 동기는 교도소 교육의 전제조건이 아니다. 교도소 교육의 결과물이다.

내 회사 Coracle은 수감자들이 사용하는 보안 오프라인 노트북을 공급하기 때문에 이 사안에 이해관계가 있다. 하지만 이 수치는 내 것이 아니다. Crest Advisory가 재무부 Green Book 기준에 따라 96개 교도소를 대상으로 실시한 독립 평가에 따르면, 이 기기에 1파운드를 지출할 때마다 16파운드의 수익이 발생했으며, 통계적으로 유의미한 요소는 고용이었다.

다음 도전은 교도소 문을 나서는 순간 시작된다. 우리는 출소 후 중단했던 과정을 재개할 수 있도록 노트북을 요청하며 다시 수감시설로 돌아오는 남성들이 있다는 사실을 알아차리기 시작했다. 왜 중단했느냐고 물으면 답은 거의 늘 같았다. 집에 컴퓨터가 없다는 것이었다. 현재 우리는 Rebooted라는 자선단체와 협력하고 있다. 이 단체는 기업에서 수명이 다한 노트북을 받아 출소자와 부모가 수감 중인 아이들에게 전달한다. 납세자에게 드는 비용은 없다.

번햄은 수감자들이 교도소 안에서 얼마나 오래 지낼지를 정해야 한다. 그 세월을 무엇을 위해 보낼지 정하는 것 역시 그만큼 중요하다.

인사이드 폴리틱스, 평일마다

스티븐 부시의 영국 정치와 정책에 대한 포괄적이고 재치 있는 논평