프랑스, EU 50억 유로 규모 기술 스타트업 펀드에 영국 참여 두고 의문 제기

영국-EU ‘관계 재설정’ 협상에서 영국의 역할을 둘러싼 논쟁이 긴장된 관계를 드러내다

피터 포스터(런던), 바버라 몬스(브뤼셀)

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프랑스가 기술 스타트업을 위한 50억 유로 규모의 EU 지분투자 펀드에 영국이 참여하는 문제를 제기했다. 유럽 외교관들은 이번 움직임이 EU와 영국 간 ‘리셋’ 협상을 둘러싼 긴장이 여전히 지속되고 있음을 보여준다고 말했다.

6년 전 브렉시트를 통해 EU를 탈퇴한 영국은 미국과 중국이 기술 패권 경쟁을 벌이는 가운데 유럽의 기술 부문이 경쟁력을 확보하도록 투자를 확대하기 위해 설계된 이 펀드에 1억5000만 유로의 종잣돈을 출자하기로 합의했다.

스타트업·연구·혁신 담당 유럽연합 집행위원인 에카테리나 자하리에바는 5월 FT에 영국의 펀드 참여에는 “상호 이익”이 있다고 말했지만, 외교관들은 현재 파리가 어떤 합의에도 엄격한 조건을 붙이려 한다고 전했다.

“프랑스가 이의를 제기하고 있습니다. 영국은 EU 회원국이 아닌데, EU 회원국에 혜택이 돌아가도록 이 구상이 EU 차원의 initiative가 되도록 해야 하는 상황에서 왜 영국에 기회를 안겨줘야 하느냐는 주장입니다”라고 한 EU 외교관이 말했다.

프랑스는 일부 다른 EU 회원국들과 함께 영국과 별도 합의를 체결하면, 올가을 열릴 중요한 정상회의를 앞두고 EU가 양보를 얻어낼 수 있는 지렛대가 약화될 위험이 있다고 주장해왔다. 이 정상회의의 목적은 영국과의 기존 ‘리셋’ 패키지를 최종 확정하는 것이다.

두 번째 외교관은 “프랑스가 강경한 입장을 취하고 있지만, 다른 회원국 서너 곳도 영국의 Scaleup 펀드 가입을 허용할 경우 ‘우리에게 돌아오는 것은 무엇인가?’라고 묻고 있습니다. 일부는 ‘상응하는 대가(quid pro quo)’가 필요하다고 주장하고 있습니다”라고 덧붙였다.

외교관들은 2027년부터 시작되는 Scaleup Europe Fund의 다음 주기에 영국을 포함시키려면 프랑스의 이견을 해소할 시간이 얼마 남지 않았다고 말했다.

프랑스 외교관들은 원칙적으로 영국의 이 프로그램 가입에 “반대하지 않는다”고 밝혔지만, 비EU 국가인 영국이 이 프로그램에 어떻게 참여해야 하는지에 대한 세부 사항을 유럽연합 집행위원회에 요청했다고 말했다.

“이는 기술적인 논쟁입니다. 영국의 참여에 대한 계산 방식을 이해하기 위해 집행위원회에 질문을 보냈습니다”라고 이들은 덧붙였다.

EU 회원국은 해당 기금에서 유치할 수 있는 자금 규모에 25% 상한을 적용받는다. 비EU 회원국에 적용될 상한 수준과, 분담금과 지급액 간 연계에 대해서는 여전히 해결되지 않은 문제가 남아 있다.

이 논쟁은 어떤 면에서는 EU의 1,500억 유로 규모 방위 조달 기금에 영국이 참여하는 방안을 둘러싼 논의를 되풀이한 것이다. 당시 영국이 브뤼셀의 수십억 유로 분담금 요구를 거부하면서 지난해 11월 양측의 논의는 험악하게 결렬됐다.

영국 총리였던 키어 스타머 경의 사임 이후, 영국-EU ‘리셋’ 협상의 결과를 확정하기 위해 7월에 개최할 예정이던 정상회의 계획은 보류됐다. 새 일정은 정해지지 않았지만, 외교관들은 10월 말이나 11월 초 정상회의가 열릴 것으로 예상하고 있다.

영국은 식물 및 동물성 제품에 대한 국경 검사를 없애는 협정, 영국과 EU의 탄소 가격 책정 제도를 다시 연계하는 합의, 그리고 18~30세를 대상으로 한 제한적인 청년 경험 제도를 추진하고 있다. 그러나 이들 사안을 둘러싼 양측의 입장 차이는 여전히 크다.

스웨덴계 바이아웃 기업 EQT가 상업적 기반으로 운용할 Scaleup Europe Fund는 2024년 영국이 ‘준회원국’ 자격으로 재가입한 960억 유로 규모의 연구 프로그램 Horizon Europe의 일부다.

외교관들은 최근 수개월 동안 EU 집행위원회 연구·혁신총국이 영국의 이 제도 참여를 놓고 영국과 “생산적인” 협상을 진행해 왔지만, 영국의 참여를 위한 공식 제안은 아직 제출하지 않았다고 말했다.

이 펀드의 현재 운용 주기는 2027년에 끝나며, 2034년까지 이어질 다음 주기는 10억 유로의 집행위원회 초기 자금에 연기금과 기타 민간 자본이 더해져 총 50억 유로를 넘어설 것으로 예상된다.

영국 내각부는 정부가 진행 중인 협상에 대해 논평하지 않을 것이라고 밝혔다.

집행위원회 대변인은 논의가 계속되고 있으며 “어떤 입장에 대해서든 언급하기는 시기상조”라고 말했다.

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