자금 부족이 서방의 핵심 광물 목표 달성 발목 잡아, 보고서 지적

중국의 생산 지배력을 깨기 위해 민간 투자를 끌어내려면 정부 지원 금융이 필요하다

2026년 7월 28일 발행

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새로운 보고서에 따르면, 서방의 핵심 광물 프로젝트들은 공공 자금 부족으로 발목이 잡혀 기술 및 방위산업 제조에 필수적인 소재에 대한 중국의 장악력에 도전하는 데 어려움을 겪고 있다.

비정부기구인 SAFE 핵심 광물 전략 센터에 따르면, 이제 서방이 공급망을 강화할 수 있는지는 풍부한 지질학적 자원에 대한 접근성보다 공공기관의 “지속적인 자금 조달 격차”를 해소하는 데 달려 있다.

핵심 광물 프로젝트에는 대개 20~30년에 걸친 투자와 운영의 확실성이 필요하며, 이를 보장하지 못하면 민간 자본은 투입을 꺼리기 마련이다. 보고서는 정부 지원 금융기관의 보다 강력한 약정이 민간 투자자와 은행의 핵심 광물 프로젝트 지원을 촉진할 것이라고 밝혔다.

“각국 정부는 지난 몇 년간 핵심 광물 의존이 전략적 문제라는 데 의견을 모아왔습니다. 이제 더 어려운 과제는 공공 금융기관이 실제로 자본을 땅속 개발 현장과 가공 시설, 개발업체의 손에 충분히 신속하게 투입해 실질적인 효과를 낼 수 있다는 점을 입증하는 것입니다”라고 Center for Critical Minerals Strategy의 집행이사 Abigail Hunter는 말했다.

중국은 배터리와 무기에 필수적인 희토류와 코발트, 니켈, 리튬 같은 핵심 광물의 세계 가공능력 가운데 90% 이상을 통제하고 있다.

중국은 2001년부터 2023년까지 해외 핵심 광물 프로젝트에 약 940억 달러를 쏟아부으며 정제 및 가공 분야에서 지배적 지위를 확보하는 데 힘을 보탰다.

국제에너지기구(IEA)는 서방의 정책 목표를 달성하려면 핵심 광물에 5,000억 달러 이상의 투자가 필요할 것으로 추산한다.

미·중 무역전쟁과 이란 전쟁으로 자급자족 달성이 전략적 목표가 됐다. 중국은 2024년부터 안티모니와 텅스텐 등 광물에 수출 제한을 부과해 왔다. 미사일과 탄약의 주요 원료인 텅스텐 가격은 전쟁이 시작된 이후 70% 급등했다.

미국은 최근 몇 년간 비전통적인 방식으로 핵심 광물에 자금을 조달하는 데 더욱 적극적으로 나섰다. 2025년 7월 국방부는 희토류 생산업체이자 자석 제조업체인 MP Materials에 1억5,000만 달러의 대출을 제공하고, 이 회사에 4억 달러를 지분 투자했다. 미 행정부는 또 특정 광물에 가격 하한을 설정하고 향후 10년간 생산되는 모든 자석에 대한 구매 보장 장치를 마련했으며, Lynas Rare Earths와 MP Materials 및 사우디아라비아 광산업체 Maaden의 합작회사에도 유사한 가격 하한 약정을 제시했다.

International Development Finance Corporation은 2026년 핵심 광물에 12억 달러의 지분 금융을 투입했다.

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그러나 많은 수출신용기관과 개발금융기관이 자원 안보가 아니라 수출과 개발을 촉진하기 위해 설립됐기 때문에, 각 기관의 책무가 서로 맞지 않으면서 자금 지원이 약화됐다.

공공금융기관은 납세자의 돈을 책임 있게 관리해야 한다. 카네기 국제평화재단의 지속가능성·기후·지정학 프로그램 연구원인 마일로 맥브라이드는 많은 프로젝트가 정당성을 입증하기 어려울 수 있어 일부 대출기관이 “이 위험을 합리화하고 있다”고 말했다.

그는 “엄청나게 중요한 문제”라고 말했다. 공공자금의 목적이 “투자수익률을 내는 것이어야 하는가, 아니면 국가 차원의 더 큰 지정학적 이해관계를 위한 것이어야 하는가? 그리고 이 두 가지를 접목할 방법이 있는가”라는 것이다.

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