구글, 화석연료 배출량 상쇄할 미국 대형 태양광 프로젝트 지원

이번 거래는 트럼프 행정부가 세액공제를 폐지하고 관련 계획을 지연시키려는 노력에도 불구하고 재생에너지 수요가 계속되고 있음을 보여준다.

마사 뮤어, 뉴욕

구글이 화석연료 배출을 상쇄하기 위해 대규모 태양광 발전 프로젝트의 발전량을 구매하기로 했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 재생에너지를 없애려는 노력에도 불구하고 재생에너지에 대한 수요가 여전히 지속되고 있음을 보여준다.

이 검색업체는 아칸소주 스틸 리버 에너지 센터가 2029년 가동을 시작하면 초기 발전량 전량을 인수할 예정이다. 이 프로젝트는 미국에서 착공한 동종 프로젝트 가운데 최대 규모로, 초기에는 1.6기가와트의 태양광 발전과 2기가와트시의 배터리 저장 용량을 제공한다. 이는 매년 31만5000가구 이상에 전력을 공급할 수 있는 규모다. 완공되면 태양광 발전 용량은 2.5GW, 저장 용량은 2.9GWh에 달한다. 이번 계약은 가상 전력구매계약으로, 구글이 전력을 직접 공급받지 않고 프로젝트의 전력을 고정 가격에 구매하는 방식이다. 계약의 재무 조건은 공개되지 않았다.

데이터센터는 지속적인 전력이 필요하기 때문에 태양이 비치거나 바람이 불어야 전력을 생산할 수 있는 재생에너지만으로 직접 운영되는 경우는 드물다.

대신 대부분의 데이터센터는 천연가스, 재생에너지, 석탄, 원자력과 현장 발전 설비(주로 가스터빈과 엔진)를 조합해 사용하는 전력망에 연결돼 중단 없는 전력을 공급받는다. 따라서 구글은 전력 공급에는 기존 전력망을 의존하는 한편, 태양광 발전량은 수요 변동성이 더 큰 고객에게 배분한다.

장기적인 수익 보장 약정은 재생에너지 프로젝트 개발업체들이 자금을 조달하고 신규 프로젝트를 건설하는 데 필요한 재정적 보증을 제공한다.

구글의 데이터센터 에너지 부문 책임자인 윌 콘클링은 “이번 투자는 전체 전력망에 전력을 공급하고, 현지 발전소의 혜택을 아칸소주의 모든 고객에게 전달한다”고 말했다.

화석연료 사용량에 맞춰 재생에너지를 구매하는 관행은 논란의 대상이다. 비판론자들은 기업들이 여전히 전력망에서 전력을 끌어다 쓰는 가운데, 이들이 비용을 지불한 청정에너지는 다른 지역이나 다른 시간대에 생산될 수 있다고 지적한다.

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Environmental and Energy Study Institute에 따르면 미국 데이터센터 가동에 사용되는 전력의 약 56%는 화석연료에서 나온다.

BloombergNEF에 따르면 Google의 전력 사용에 따른 전력망 기반 배출량은 2025년 37% 증가했으며, 같은 해 Google, Meta, Amazon, Microsoft는 전체 기업 청정전력 거래의 49%를 차지했다.

기술 대기업들의 전력 사용량이 급증하면서 일부 기업은 청정에너지 약속을 이행하는 것이 어려움을 겪고 있다고 인정했다. Google은 2026년 환경 보고서에서 ‘문샷’ 기후 목표를 달성하기가 점점 더 어려워지고 있다고 밝혔다.

개발사 Cypress Creek Energy는 이번 거래가 트럼프 행정부의 표적이 된 미국 태양광 산업에 드문 희소식이라고 밝혔다. 트럼프 행정부는 태양광 산업에 대한 세액공제를 철회하고 프로젝트를 지연시키거나 차단하려 해왔다.

전력 수요 증가는 Steel River와 같은 프로젝트를 뒷받침하고 있다. Google은 2025년 전력 사용량이 기록적인 37% 급증했다고 밝혔으며, Microsoft의 전력 사용량은 24% 증가했다. Energy Information Administration에 따르면 미국의 총 전력 수요는 2050년까지 25~50% 증가할 전망이다.

Cypress Creek Energy의 최고경영자 Kevin Smith는 Google과 같은 기술 기업들이 늘어나는 에너지 사용량에 맞추기 위해 Steel River와 같은 초대형 프로젝트를 점점 더 많이 찾고 있다고 말했다.

Smith는 “빅테크는 매우 중요합니다”라며 “우리는 거의 호텔 개발업자와 같습니다. 건설이 타당한 시장을 찾아내죠. 차이점이라면 우리가 건설할 때는 20년 동안 모든 객실이 이미 매진돼 있다는 것입니다”라고 말했다.

지지자들은 2026년부터 2030년까지 신규 발전설비의 58%를 태양광과 저장장치가 차지할 것이라며, 이는 비교적 빠르고 저렴하게 건설할 수 있기 때문이라고 말한다.

스틸 리버 프로젝트 역시 미국산 제품에 크게 의존하며, 중국 제조업체보다 국내 공급망을 우선시하고 있다.

100% 국내 자재를 사용한다고 밝힌 퍼스트 솔라는 패널을 공급하고, 철강은 아칸소주에서, 배터리는 LG의 피닉스 공장에서 조달한다.

트럼프의 조세·지출 계획은 중국과 같은 “금지된 외국 기관”에서 조달할 수 있는 개발업체 장비 비용의 비중에 상한을 설정했다. 국제에너지기구(IEA)는 중국이 태양광 공급망 생산능력의 약 85%를 차지하며, 2025년 전 세계 배터리 생산량의 80% 이상을 생산한 것으로 추산한다.

자금 조달 여부는 점점 더 공급망을 중국에서 멀리함으로써 세액공제를 유지할 수 있다는 점을 프로젝트가 입증할 수 있는지에 달려 있다.

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