구글, 딥마인드 하사비스가 물러나면서 AI 주도권을 브린에게 돌려줘

실리콘밸리 모기업이 지배력을 강화하는 가운데, 런던 연구소의 과학 중심 문화는 AI 제품 개발을 서두르는 분위기에 밀려나고 있다.

구글이 AI 사업에 대한 통제권을 런던에서 실리콘밸리로 다시 옮기고 있다. 이번 대대적인 지도부 개편으로 공동 창업자 세르게이 브린의 복귀한 영향력이 굳건해지고 있다.

현직 및 전직 직원들을 포함해 이 빅테크 그룹의 사정을 잘 아는 12명에 따르면, 이번 변화는 구글 AI 지도부의 근본적인 재편을 의미한다. 구글이 제미나이 모델의 상용화를 추진하고 경쟁사들과의 격차를 좁히는 가운데, 권력이 캘리포니아에 집중되고 있다.

데미스 하사비스 경이 자신이 설립한 AI 연구소 구글 딥마인드의 운영에서 한발 물러나고, 일상적인 경영은 신임 수석부사장 코라이 카부쿠추오글루에게 넘어간다. 전 딥마인드 최고기술책임자인 카부쿠추오글루는 지난해 런던에서 구글의 마운틴뷰 본사로 자리를 옮겼으며, 현재 브린 옆자리에서 제미나이 개발을 이끌고 있다.

이번 전면 개편은 기업가치 4조4,000억 달러 규모의 회사에서 일어난 지각변동에 가까운 변화다. 상업적 긴급성이 10년 넘게 딥마인드 연구소를 규정해 온 연구 주도 문화를 압도하고 있기 때문이다.

Google은 코딩 도구와 기업용 AI 분야에서 OpenAI 및 Anthropic과 경쟁할 수 있다는 점을 입증하라는 압박이 커지는 가운데, 고위 인재들의 이탈과 AI 사업 추진 비용에 대한 투자자들의 우려 증대에도 대응해야 하는 상황에 놓였다.

사정에 정통한 관계자들은 이번 조직 개편이 수개월 전부터 계획돼 왔으며, Google이 주력 AI 모델 개발에 속도를 내면서 Hassabis가 Gemini 개발의 운영 책임을 Kavukcuoglu에게 넘기는 방식으로 전환이 이뤄졌다고 전했다.

한편 Google 공동창업자인 Brin은 수년간 일상적인 경영에서 사실상 물러나 있었지만, ChatGPT 출시 이후 AI 전략과 관련해 회사에서 가장 영향력 있는 인사 중 한 명으로 다시 부상했으며 Gemini 개발에도 점점 더 적극적으로 관여하고 있다.

2014년 DeepMind를 Google에 4억 파운드에 매각한 Hassabis는 Alphabet의 최고과학자이자 Google DeepMind 회장이 된다. 이에 따라 장기적인 AI 연구에 집중하는 한편 사업 전반에 대한 책임에서는 물러나게 된다.

하사비스는 과학적 리더십으로 널리 존경받고 있지만, 구글의 사정에 정통한 여러 관계자에 따르면 고위 경영진은 그가 회사 AI 사업의 상업적 요구에 상대적으로 덜 집중한다고 여긴 데 대해 불만을 갖게 됐다.

구글 내부 사정에 정통한 한 관계자에 따르면, 2024년 그에게 노벨 화학상을 안겨준 단백질 구조 예측 시스템 알파폴드를 무료로 공개하기로 한 그의 결정은 구글 내부에서 긴장의 원인이 됐다. 이 프로젝트는 막대한 투자 규모에도 불구하고 상업적 수익을 거의 창출하지 못했다. 회사에 가까운 한 관계자는 구글 지도부와 하사비스 사이에 긴장이 있었다는 주장을 반박하며, 이 노벨상 수상자가 구글의 가장 첨단 AI 모델인 제미니의 초기 출시를 이끌었고 그 성공에 공을 들였다고 말했다.

메타의 전 최고 AI 과학자이자 2018년 관리 업무에서 벗어나 비슷한 선택을 한 저명한 AI 전문가 얀 르쿤은 “데미스는 … AI 연구에 대한 비전을 갖고 있으며, 다른 사람들의 상사가 되어 무엇을 하라고 지시하기보다는 직접 연구를 수행하고 다른 사람들이 따르도록 영감을 줌으로써 그 비전을 더 효율적으로 추구할 수 있다”고 말했다. “자신만의 고유한 능력이 있는 활동에 집중하고 싶을 뿐이다.”

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여러 현직 및 전직 DeepMind 직원들은 이번 조직 개편이 런던에 본사를 둔 연구소에 충격파를 일으켰다며, 일부는 하사비스가 오랫동안 지켜온 연구 문화의 종말을 의미하는 것 아니냐고 우려했다. 경쟁사에 재직 중인 한 전직 DeepMind 임원은 이미 여러 직원으로부터 이직할 준비가 됐다는 연락을 받았다고 말했다.

이번 격변은 Google이 고위급 AI 인재를 붙잡기 위한 보다 광범위한 싸움을 벌이는 가운데 발생했다. 회사에서 높은 존경을 받는 AI 과학자이자 27년 차 베테랑인 Jeff Dean도 이번 주 사임을 발표했다. Dean은 동료 3명과 함께 자체 AI 스타트업 Discovery Loop를 설립하며, Google의 지원을 받을 예정이다.

투자자들도 이러한 변화에 불안한 반응을 보였다. 발표 이후 Alphabet의 주가는 5% 하락했으며, 이는 Google의 AI 사업 추진에 따른 비용 증가와 연구 역량을 상업적으로 성공한 제품으로 전환할 수 있다는 점을 입증해야 한다는 회사의 압박에 대한 우려를 부각했다.

딥마인드는 순다르 피차이 최고경영자가 2023년 연구 부문인 구글 브레인과 통합한 이후 구글의 AI 야망의 중심에 자리해 왔다. 하사비스가 통합 조직의 수장을 맡았고, 이 조직은 이후 구글에 남아 있던 AI 안전 및 연구팀과 제미나이 앱 사업까지 흡수했다.

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확대 개편된 조직은 Hassabis가 수요일 성명에서 “Google의 AI 엔진룸”이라고 표현한 곳으로, Google의 Gemini 대규모 언어 모델 제품군과 기타 최첨단 AI 시스템 개발을 담당하게 됐다. 그러나 회사 사정에 정통한 사람들에 따르면, Brin은 공식적인 경영진 직책이 없는데도 최근 몇 년간 AI 개발과 관련한 의사결정을 막후에서 이끌려 해왔다. 지난 1년 동안 Hassabis는 자신이 설립한 AI 신약 개발 기업 Isomorphic Labs와, AI에 관해 기술업계에서 가장 영향력 있는 공개 발언자 중 한 명으로서 맡은 새로운 역할에 더 많은 시간을 할애해왔다.

Hassabis의 한 지인은 이렇게 말했다. “Demis에게는 훌륭한 결과입니다. 그가 안도감과 함께 미래에 대한 기대를 느끼고 있다는 것을 압니다. 미국으로 이주하지 않고도 상당한 영향력을 유지할 수 있고, 그가 열정을 쏟고 있는 Isomorphic에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 됐다는 뜻입니다.”

Google은 지난해 Gemini 3 모델을 출시하고 Nano Banana AI 이미지 편집 도구가 입소문을 타면서 부활의 조짐을 보였다. 하지만 회사의 구상에 정통한 사람들에 따르면, 경영진과 이사회 구성원들은 Anthropic과 OpenAI가 일찌감치 앞서나간 코딩 모델과 기업용 AI 분야에서 Google의 입지가 약하다는 점을 여전히 우려했다.

Hassabis는 “큰 그림”에 집중하고, 자신이 “목전에 와 있다”고 말한 점점 더 강력해지는 인공일반지능(AGI)의 방향에 영향을 미치기 위해 일상적인 경영에서 한발 물러난다고 직원들에게 밝혔다.

Google 경영진은 경쟁이 심화되는 가운데 제품 개발을 가속화하기 위한 필수 조치로 이번 조직 개편을 설명했다.

Pichai는 이번 주 조직 개편을 발표하며 “이 모든 작업을 가속화하고 AI의 최전선에 계속 집중해야 한다”며 “오늘의 변화를 통해 우리의 추진력을 계속 이어갈 것”이라고 말했다.

Stephen Morris, George Hammond, Tim Bradshaw의 추가 취재

위험을 평가하고 시장 변동성에 대응하며 전략 수립에 정보를 제공하기 위한 데이터 활용