그랜트 손튼, 최상위권 감사 수주 위해 더 강력한 규제 촉구

회계법인이 결함에 따른 벌금 처분 이후 시장에서 물러났다가 영국 대형 업무 시장에 재진입하려 하고 있다.

런던의 엘레셰바 키신

2026년 7월 22일 게재

그랜트 손턴은 명성을 회복하고 수년간 이어진 고위험 업무에서의 후퇴를 되돌리기 위해, 영국 회계감독당국에 가장 강도 높은 규제를 받는 감사법인 최상위 그룹으로 복귀시켜 달라고 압박해 왔다.

영국에서 규모 6위인 이 회계법인은 업무상 문제로 수백만 파운드의 벌금과 법적 소송에 휘말리면서 2016년부터 2022년 사이 주요 감사 고객의 70% 이상을 잃었다. 여기에는 파산한 카페 체인 파티세리 발레리, 소매업체 스포츠 다이렉트, 아웃소싱업체 인터서브가 포함됐다.

그랜트 손턴은 대형 상장사와 금융기관을 포함하는 ‘공익법인(PIE)’ 고객 포트폴리오를 전년 20곳으로 대폭 줄인 뒤, 2023년 재무보고위원회(FRC)의 가장 엄격한 감독을 받는 ‘1등급’ 회계법인 그룹에서 강등됐다.

등급 변경으로 그랜트 손턴은 더 이상 감독당국의 가장 집중적인 감독을 받지 않게 됐으며, 품질 검사에서 개별 회계법인의 실적을 다루는 연례 보고서에도 포함되지 않았다.

PIE 감사는 더 강도 높은 규제 조사를 받는다. 또한 감사인들이 여러 유명 기업의 붕괴에 앞서 경고 신호를 제기하지 못한 이후 FRC가 단속을 강화하면서, PIE 업무에서 감사 기준을 위반할 경우 최근 수년간 수백만 파운드에 이르는 더 무거운 벌금이 부과됐다.

사안에 정통한 관계자들에 따르면, 감독 강도가 낮아졌음에도 강등은 대형 감사 계약을 수주하기 위해 경쟁하는 그랜트 손턴에 불리하게 작용했다. 잠재 고객들이 이를 감독당국이 해당 회계법인을 수준 낮은 감사 서비스 제공업체로 본다는 신호로 잘못 해석했기 때문이다.

그랜트 손턴의 영국 감사 부문 책임자인 웬디 러셀은 “실제로 FRC의 최상위 등급 밖에 배치된 것이 일부 잠재 고객들에게 감독 분류가 아니라 순위표상의 위치로 잘못 이해됐고, 이로 인해 시장에 혼선이 생겼다”고 말했다.

2021년 이후 400만 파운드가 넘는 벌금을 부과받은 그랜트 손턴은 1등급 지위를 회복시켜 달라거나, 해당 회계법인을 다루는 별도의 연례 감사 품질 보고서를 발간해 달라고 FRC에 거듭 요청했다고 논의 내용을 아는 한 관계자가 전했다.

1등급 지위는 감사에 대한 인식상의 안전장치를 제공한다는 점에서 대형 고객들에게 중요한 것으로 여겨진다. 프레이저스 그룹은 수년간 중견 회계법인의 감사를 받아온 뒤 빅4 회계법인을 물색하고 있다.

2024년 사모펀드 그룹 신벤에 지분을 매각한 그랜트 손턴은 감사 부문의 PIE 고객 명단을 다시 늘리기 시작했다.

Grant Thornton은 해당 기업이 PIE 감사 부문에서 연간 수수료 수익을 10% 이상 늘리는 목표를 세웠으며, 수주를 추진할 감사 입찰 120건 이상을 파악했다고 밝혔다. 이 회사는 Raspberry Pi와 SSP Group을 포함한 기업들로부터 신규 감사 업무를 수임했다.

그러나 규제감독기관은 이후 등급 분류 체계를 재검토했으며, 앞으로는 공개 보고서에서 기업들을 공식 등급으로 분류하지 않을 것으로 예상된다. 대신 올해 연례 감사 품질 보고서는 더 광범위한 기업들을 다룰 예정이다.

FRC의 전 감독 담당 집행이사인 Sarah Rapson은 지난해 등급제가 “외부적으로 일종의 리그 순위표가 돼버렸고” 일부 기업의 “경쟁 능력”에 영향을 미쳤다고 말했다.

대형 감사 시장은 Deloitte, EY, KPMG, PwC로 구성된 빅4가 장악하고 있으며, 해당 업무를 수행할 자원을 갖춘 다른 기업이 부족하다는 점은 기업과 정책 입안자들이 오랫동안 우려해온 사안이다.

Grant Thornton을 포함한 많은 기업들이 Carillion을 비롯한 여러 기업의 파산 이후 위험도가 높은 감사 업무를 내려놓으면서 시장 집중에 대한 우려는 더욱 커졌다. 이러한 기업 파산은 규제 당국의 한층 강화된 감독을 촉발했다.

Russell은 감사 시장에 도전적 경쟁 기업이 존재하는 것이 “매우 중요하다”고 말했으며, Grant Thornton의 PIE 사업이 최근 성장한 데 대해 “자랑스럽다”고 밝혔다. “우리 전략은 물량을 좇는 것이 아니었습니다. 대신 우리의 목적과 전략에 부합하는 고객을 맡는 데 초점을 맞추고 있습니다.”

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