폭염 이후 잉글랜드 절반 지역에 가뭄 선언

환경청은 2년 만에 발생한 두 번째 여름 가뭄이 ‘이례적으로 심각하다’고 밝혔다.

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영국 잉글랜드의 절반가량이 런던 전역을 포함해 연이은 폭염과 적은 강수량으로 수위가 낮아지면서 ‘돌발 가뭄’에 휩싸였고, 수백만 명이 정원 호스 사용 금지령으로 어려움을 겪고 있다.

환경청은 수요일 잉글랜드 중부·동부·남부의 광범위한 지역이 현재 가뭄 상태라고 밝혔다. 여기에는 하트퍼드셔, 런던 전역, 데번, 콘월, 웨스트미들랜즈가 포함된다.

이는 2022년과 2025년에 이어 불과 5년 만에 잉글랜드를 강타한 세 번째 가뭄이며, 웨일스 일부 지역에 가뭄이 선포된 지 채 일주일도 되지 않아 발생했다.

“2년 연속 여름 가뭄은 매우 심각한 상황이며 환경과 야생동물, 경제에 장기적인 영향을 미칠 것입니다”라고 환경청(Environment Agency)의 수자원 담당 이사이자 국가가뭄그룹(National Drought Group) 의장인 Helen Wakeham은 말했다.

환경청(EA)은 이례적으로 빠르게 발생한 가뭄이 극심한 폭염과 적은 강수량 이후 찾아왔다고 밝혔다. Devon 일부 지역에서는 최소 0.1mm의 비가 내린 날을 뜻하는 ‘강수일’이 50일째 나타나지 않았다.

지난달 영국의 기온은 38C까지 오르며 관측 사상 가장 더운 6월을 기록했고, 7월에는 관측 사상 가장 장기간 지속된 폭염 중 하나가 이어졌다. 현재 영국 일부 지역에서는 네 번째 폭염이 진행 중이다.

Thames Water를 포함한 7개 상수도 기업이 일시적인 호스 사용 금지 조치를 도입했다. 적용 대상은 2,300만 명의 고객으로, 잉글랜드 인구의 약 40%에 해당한다.

환경청은 잉글랜드 강의 약 78%가 평년보다 낮거나 그 이하 수준으로 분류된다고 밝혔다. 또한 가뭄이 자연에 파괴적인 영향을 미치고 있다며, 대서양연어와 같은 회유성 어류가 강물 유량 감소로 상류로 이동하지 못하고 있다고 경고했다. Teme강, Onny강, Redlake강 등에서는 물고기 수백 마리를 옮기는 작업을 포함해 38건의 물고기 구조 작업이 진행됐다.

웨이크햄은 “우리가 아낄 수 있는 물 한 방울 한 방울이 자연과 농업에 더 보탬이 된다”고 말했다.

가뭄으로 농민들은 곡물 수확을 예정보다 앞당겨야 했으며, 일부 작물의 수확량이 줄고 들불이 늘어났다.

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영국 기상청, 정부 관계자, 수도회사, 농민 등이 참여하는 국가가뭄대책그룹은 화요일 엠마 하디 물 장관과 회의를 열었다.

하디 장관은 “기후가 변하고 있고 가뭄이 점점 더 흔해지고 있는 만큼, 우리는 이 새로운 일상에 대비해야 한다”고 말했다.

그녀는 수도 회사들에 “누수를 줄이기 위해 더 신속하고 적극적으로 나서고, 가장 건조한 날씨에도 공급이 중단되지 않도록 할 것”을 촉구했다.

Greenpeace의 연구에 따르면 처리된 물의 약 5분의 1이 누수로 손실되는데, 이는 전국적인 호스 사용 금지 조치로 절약할 수 있는 물의 약 5배에 해당한다.

가뭄으로의 급격한 전환은 수자원 수위를 회복시킨 예외적으로 습한 겨울 이후에 나타났다. 1월 영국의 강수량은 장기 평균의 150%에 달했으며, 2월에는 170%까지 치솟았다.

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하지만 7월 들어 지금까지 잉글랜드의 강수량은 월평균의 단 7%에 그쳤다. 잉글랜드 남부는 1%에 불과했다. 환경식품농무부는 저수지 저수율이 잉글랜드 기준 75.3%로 더 하락했으며, 이는 연중 이 시기의 장기 평균보다 약 7.4% 낮은 수준이라고 밝혔다.

영국 기상청의 수석 기상학자인 윌 랭은 8월 초 일부 지역에 비가 내릴 가능성은 있지만, 건조한 날씨의 영향을 가장 크게 받은 지역에 필요한 “광범위하고 지속적인 강우의 징후는 거의 보이지 않는다”고 말했다.

올해 초 정부의 독립 기후 자문기구인 기후변화위원회는 긴급한 개입이 없다면 지구온난화로 가뭄 위험이 커지면서 영국이 앞으로 수십 년 동안 심각한 물 부족에 직면할 것이라고 경고했다.

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