디젤에 중독된 경제, 이 습관을 끊으려 한다

태평양 섬나라 팔라우가 청정에너지 전환을 위한 자금 조달에 나서고 있다

어트랙타 무니

런던에서 인사드립니다. 저는 FT의 기후 담당 특파원으로, 사이먼 먼디가 안식휴가를 보내는 동안 그를 대신해 이 글을 씁니다.

올여름 대부분을 유럽과 다른 지역의 극한 기후에 대해 쓰며 보냈지만, 오늘은 제가 자주 생각하고 글로 다루는 문제, 즉 에너지 전환에 필요한 자금 조달의 과제로 돌아가고자 합니다.

작은 섬들: 큰 문제

국제에너지기구(IEA)에 따르면 올해 재생에너지에 투입되는 자금은 2조2,000억 달러에 이를 것으로 예상된다. 화석연료에 1달러를 지출할 때마다 청정에너지에는 2달러가 투입되고 있다. 그러나 녹색 투자의 거의 전부인 90%는 선진국과 중국에 집중돼 있다.

현재 팔라우 대통령은 이 자금의 일부를 필리핀에서 동쪽으로 약 900km 떨어진 남태평양 섬나라 군도로 끌어들이려 하고 있다.

수랑겔 휩스 대통령은 최근 런던을 방문해 “태평양 전체가 매년 60억 달러를 연료에 소비한다. 재생에너지 투자에는 엄청난 기회가 있다”고 말했다.

중동 전쟁으로 촉발된 올해의 에너지 위기가 전개되자 태평양 도서국 정상들은 역내 최고 수준의 위기 대응 메커니즘인 비케타와 선언을 발동했다.

해수면 상승으로 기후위기의 최전선에 놓인 이 국가들이 수입 석유에 크게 의존하고 있기 때문이다.

호주와 뉴질랜드를 제외하면 석유는 태평양 지역 전체 에너지 공급의 약 80%를 차지하며, 이 가운데 거의 전부를 수입에 의존한다.

팔라우에서는 비영리 연구단체 제로 카본 애널리틱스(Zero Carbon Analytics)가 디젤이 발전량의 70%를 차지하는 것으로 추산한다.

“우리에게는 디젤 가격이 두 배 넘게 올랐습니다 . . . 가정의 기본 비용이 급등했고, 선택지가 없을 때는 정말 힘듭니다”라고 휩스는 말했다. 그는 에너지 위기에 대응해 팔라우에서 소비자 전기요금에 보조금이 지급됐으며, 마셜제도와 투발루에서는 이 작은 섬나라들의 당국이 고갈되고 있는 연료 비축량을 아끼기 위한 긴급 조치를 시행했다고 말했다.

2020년까지 20%

팔라우 국민들에게 최근의 에너지 위기는 에너지 독립을 위해 재생에너지원으로 전환하는 일이 얼마나 중요한지를 부각했다. 휩스는 내게 이렇게 말했다. “이건 경종입니다.”

2015년 팔라우는 2020년까지 재생에너지 비중을 20%로 끌어올린다는 목표를 세웠지만, 달성하지 못했다.

휘프스는 당시 가장 큰 과제 중 하나가 비용 문제와 소비자들에게 “디젤 발전보다 전력 요금이 비싼데도 더 지불하도록” 설득하는 일이었다고 말했다. 그러나 이제는 태양광과 풍력 발전 비용이 크게 하락한 반면 유가는 여전히 변동성이 커지면서 이 문제가 그만큼 크지 않다.

올해 나온 연구에 따르면 재생에너지로 전환할 경우 태평양 지역의 소도서국들은 평균적으로 전력 비용을 55% 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

팔라우는 이제 태양광 발전과 배터리 저장 설비를 60메가와트 추가할 계획이다. 휘프스는 이를 통해 전력 수요의 90%를 친환경 에너지로 충당할 수 있을 것이라고 말했다. 팔라우 정부에 따르면 현재 팔라우 전력망에는 약 22MW의 재생에너지 설비가 설치돼 있다.

이 섬나라는 민간 부문 투자자와 다자개발은행 등을 유치하려 한다. 휘프스는 “우리는 사람들이 투자하고, 저렴한 금융을 조달해 이 사업을 완수하도록 하기 위해 이곳에 있다”고 말했다. 그는 약 1억2,000만 달러가 필요하다고 밝혔다.

투자 유치

하지만 상대적으로 적은 투자 규모에 더해 태평양 섬나라에 접근하는 데 따르는 물류 문제—추가 운송 비용과 더 긴 조달 기간을 수반하는—로 인해 상당한 기관투자가들의 관심을 이끌어내기는 어려울 수 있다고 그는 인정했다.

많은 대형 투자자에게는 이런 프로젝트를 지원하는 것이 비용 대비 효과가 있는지에 대한 의문이 있다. 이들 중 상당수는 다른 지역에서 실제 또는 인식상의 추가 위험을 떠안기보다는 유럽이나 다른 부유한 경제권의 프로젝트에 투자하는 편을 선호한다. 또한 민간 부문 투자자들이 서구 경제권 밖에 투자하도록 설득할 수 있더라도, 이들은 대개 더 큰 국가의 더 큰 프로젝트를 찾는다.

그럼에도 불구하고 휘프스에 따르면, 팔라우가 아시아개발은행의 지원과 호주 정부의 대출을 바탕으로 2018년 재생에너지 분야에 처음 진출하면서 제안요청서를 냈을 때는 7개 입찰자가 참여했다.

결국 Solar Pacific이라는 필리핀 그룹이 계약을 따냈다. 팔라우 정부는 이 과정에서 전력망 안정성 문제가 드러났으며, 이후 이를 해결했다고 밝혔다.

“공개 입찰을 실시하고 사람들을 참여시켜야 합니다. 그러면 비용을 크게 낮출 수 있습니다.” 휩스는 말했다.

호주 로위연구소에 따르면, 태평양 도서국 전역의 에너지 안보 금융은 재생에너지 지출이 일회성으로 급증하면서 2019년 3억6,700만 달러로 정점을 찍은 뒤, 2020~2022년에는 연평균 약 1억9,300만 달러로 다시 감소했다.

팔라우는 8월 열리는 태평양도서국포럼 정상회의의 일환으로 특별 기후 행사를 개최할 예정이며, 이 지역은 다음 달 튀르키예 안탈리아에서 열리는 연례 유엔 기후변화 회의에 앞서 10월 이른바 프리-COP 정상회의도 공동 개최할 예정이다.

휩스는 자신의 프로젝트와 태평양 도서국 전역에서 재생에너지로 전환해야 할 필요성을 제시하고자 한다.

“우리는 [에너지 전환]에 더욱 박차를 가해야 합니다 . . . 그래야 에너지 안보가 강화될 뿐 아니라 국민들에게 더 저렴하고 안정적이며 신뢰할 수 있는 에너지를 제공할 수 있기 때문입니다.”

똑똑한 읽을거리

올해 유럽에서 발행되는 녹색채권 규모가 사상 최고 수준으로 반등하면서 전 세계 발행액도 역대 최대치를 기록할 전망이다. 미·이란 전쟁으로 에너지 안보에 대한 관심이 되살아나면서 미국의 발행 감소를 상쇄하고 있기 때문이다.

파이낸셜타임스(FT) 분석에 따르면, 올해 들어 유럽 전역을 휩쓴 산불과 폭염으로 인한 비용이 이미 30억 유로를 넘어섰다. 이는 기후변화가 경제에 초래하는 비용이 갈수록 커지고 있음을 보여주는 최근 사례다.

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