청정에너지 전환의 총아는 어떻게 좌초했나

유명 투자자들이 앞다퉈 투자한 친환경 대출 및 건물 개보수 업체 블록파워가 파산 위기에 처했다

리 해리스·제이미 스미스(뉴욕)

게시됨 어제

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안녕하세요. 오늘 뉴욕에서 전해드리는 Energy Source에 오신 것을 환영합니다. 이곳의 석유 트레이더들은 미국·이란 전쟁이 조속히 끝날 것이라는 전망에 점점 덜 낙관적인 태도를 보이고 있습니다.

브렌트유 가격은 월요일 급등해 배럴당 87.72달러로 거의 5% 상승 마감했다. 테헤란과 워싱턴이 유조선 통항을 위해 호르무즈 해협을 재개방하는 합의가 최종 확정되기 전에 새로운 요구를 내놓았기 때문이다.

도널드 트럼프는 소셜미디어 게시물에서 “이란과의 협상과 관련해, 이란은 레바논과 시리아, 예멘, 가자 주민들에게 초래한 피해와 사망에 책임을 져야 한다”고 말했다.

미국 대통령이 이란에 “이란이 살해하거나 중상을 입힌 모든 사람”에 대한 배상을 요구한 것은, 석유와 가스 공급량의 5분의 1이 통과하는 병목 지점인 호르무즈 해협을 재개방하는 합의의 일환으로 전쟁 피해에 대한 배상을 요구한 테헤란의 주장에 뒤이은 것이다.

교전 당사자 간 설전은 정유 부문의 침체로 휘발유와 디젤 가격이 장기간 높은 수준을 유지해 소비자 부담이 커질 것이라고 분석가들이 경고하는 가운데 나왔다. 중동 분쟁은 사태의 일부에 불과하다. 우크라이나의 러시아 정유시설 공격도 석유제품의 글로벌 공급 압박을 가중하고 있다.

S&P 글로벌 에너지의 카림 파와즈 전무이사는 “정유제품 시장에 대한 신중한 낙관론이 잠시 나타났지만, 호르무즈 해협에서 적대 행위가 재개되고 러시아산 제품 공급이 붕괴했으며 디젤 수출 금지 조치가 시행되고, 중국이 제품 수출 제한을 재확인하면서 빠르게 뒤집혔다”고 말했다.

“공급이 회복되기 시작하기도 전에 모든 회복세가 꺾였다”고 그는 말했다.

S&P는 분쟁 발발 이후 주요 공급업체들의 정제 제품 수출이 2025년 같은 기간에 비해 30%(하루 400만 배럴) 감소한 것으로 추산한다.

휘발유, 디젤, 항공유 가격은 배럴당 약 130~170달러로, 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후인 2022년에 기록한 고점과 비슷한 수준이다.

지난 6개월 동안 석유와 휘발유, 디젤 재고가 빠르게 감소하면서 최근 몇 달간 나타난 가격 충격이 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 더욱 심화할 수 있다고 우려하는 애널리스트가 늘고 있다.

오늘 뉴스레터에서는 당시 대통령이었던 조 바이든 정부 아래 녹색 에너지 붐을 타고 성장한 한 기업이 직면한 재정난을 살펴본다.

읽어주셔서 감사합니다. 제이미 드림

블록파워의 몰락

유명 투자자들이 대거 참여했던 녹색 대출 및 건물 개조 업체가 조 바이든 대통령 재임 기간 급부상한 뒤 붕괴 위기에 처했다.

블록파워는 석유 보일러를 철거하고 전기 설비를 개선하며 가정의 난방 시스템을 에너지 효율이 더 높은 히트펌프로 전환해 친환경 에너지로의 전환을 가속화하고자 했다.

골드만삭스, 크레디트스위스, 벤처캐피털 업체 앤드리슨 호로위츠 등이 블록파워의 초기 투자자였으며, 기술 억만장자 일론 머스크의 동생 킴벌 머스크 같은 유명 후원자들도 자금을 지원했다.

에너지 소스가 검토한 7월 서한에 따르면, 회사는 소프트웨어 및 지식재산 자산 일부에 대한 인수 제안을 받은 뒤 자산 매각 또는 구조조정을 검토하고 있다고 투자자들에게 밝혔다.

블록파워는 해당 서한에서 받은 제안이 불충분하며 총부채를 충당하지 못할 것이라고 덧붙였다. 회사는 채권자들에게 조건이 개선되더라도 투자금을 상환하지 못할 수 있다고 경고했다.

바이든 대통령 재임 기간 연방정부가 수익성 높은 세제 지원을 통해 청정에너지 사업에 전폭적인 지원을 하면서 한때 총애받는 스타트업으로 떠올랐던 이 기업의 추락은 극적이다. 블록파워는 2022년 타임지가 선정한 가장 영향력 있는 기업 중 하나로 이름을 올렸으며, 이듬해에는 카멀라 해리스 전 부통령 관저에서 “떠오르는 리더로 영예를 안았다”고 밝혔다.

창업자이자 전 최고경영자(CEO)인 도넬 베어드는 뉴욕타임스, 블룸버그, TED가 주최한 행사에서 수십 차례 패널로 발언했으며, 비즈니스를 변화시키는 100인으로 선정되기도 했다. 그는 수천 채 건물의 전기화라는 의무를 이행하는 데 어려움을 겪던 2024년 회사를 떠났다.

블록파워는 건물의 전기화뿐 아니라 저소득 지역에서 이를 추진하는 것을 목표로 삼았다. 이 지역의 많은 건물에는 오래된 설비 문제와 불량 배선, 단열 불량 등의 문제가 있기 때문이다.

블록파워의 붕괴는 이들 건물을 더 깨끗한 에너지원으로 전환하는 데 따르는 어려움과 비용, 그리고 거창한 약속을 이행하는 데 어려움을 겪은 기후 관련 벤처기업들이 한때의 과도한 기대를 등에 업은 뒤 얼마나 빠르게 실패했는지를 보여준다.

버락 오바마의 2008년 대선 캠페인에서 일했던 카리스마 넘치는 기업가 베어드는 전기공학이나 난방·환기·공조(HVAC) 분야의 경험이 거의 없었지만, 저소득층 청년들을 대거 모집해 전기기사와 시공업자로 훈련한 뒤 건물 개량에 투입하겠다고 약속했다.

에릭 애덤스 전 뉴욕시장은 고용 훈련 프로그램을 확대하고 총기 폭력에 맞서는 단체들에 자금을 배분하기 위해 블록파워에 1억7,600만달러 규모의 계약을 수주했다.

기록에 따르면 시는 블록파워에 1억8,200만달러를 지급했지만, 이후 시 관계자들은 실제로 몇 명이 일자리를 구했는지 파악하지 못했다. 고담이 보도한 내용이다.

뉴욕주 북부의 소도시 이타카는 2021년 오염을 유발하는 에너지원에서 벗어나 관내 건물 6,000채 전체를 전력 기반으로 전환할 계획이라고 밝혔다. 이타카시는 이 사업을 이끌 업체로 블록파워를 선정했다.

베어드는 당시 워싱턴포스트에 “내게 가장 어려운 일은 끝났다”고 말했다. “가장 어려운 일은 결단을 내릴 용기를 가진 도시를 찾는 것이다.”

그러나 건물의 탈탄소화 역시 난관으로 드러났다. 블록파워에서 일했거나 이 회사와 밀접하게 협력했던 6명에 따르면, 의회가 청정에너지 지원을 위한 광범위한 세액공제를 통과시킨 뒤에도 이 회사는 주택의 전기화라는 핵심 목표를 달성하는 데 어려움을 겪었다.

BlocPower는 2년에 걸쳐 약 10개 건물만 전기화한 뒤 2024년 이타카에서 철수했다고 현지 언론이 보도했다.

전 최고경영자인 베어드는 회사에 대한 비판에 이의를 제기하며 Energy Source에 보낸 성명에서 다음과 같이 말했다. “BlocPower는 2024년까지 전과자 및 위험에 처한 사람 3,000명을 대상으로 친환경 건설업에 진입할 수 있도록 교육했고, 4,000가구가 넘는 저소득 가정의 주택에 지속가능성 개선 작업을 완료했으며, 2억 달러가 넘는 수입을 창출했습니다.”

BlocPower는 건물 탈탄소화 사업을 추진하는 다른 이니셔티브의 지도자들로부터 비판을 받아왔다. 이들은 BlocPower가 대규모로 건물을 개보수하는 데 따르는 어려움을 축소해 말했다고 비난했다.

뉴욕시의 저소득 건물들이 개보수와 전기화를 추진하도록 지원하는 프로그램인 EnergyFit을 이끌었던 레베카 모리스는 Energy Source에 BlocPower가 언론 대응에는 능했지만 전문성은 부족했다고 말했다.

그녀는 “그들은 실제 작업을 통해 제대로 이해하지도 못한 일을 할 수 있다고 분명히 과장해 약속했다”고 말했다. 그러면서 뉴욕주의 PUSH Buffalo와 KC3 같은 다른 단체들이 저소득 건물 개보수에서 더 큰 성공을 거뒀다고 덧붙였다.

“그 많은 돈이 블록파워에 투입되고도 모두 낭비되는 것을 보는 건 참담합니다.” 모리스는 이렇게 말했다. 그는 이용 가능한 자금이 부족해 에너지핏이 8월 브루클린 프로젝트를 마지막으로 개보수 사업을 종료한다고 덧붙였다.

블록파워, 안드리슨 호로위츠, 크레디트스위스, 킴벌 머스크는 논평 요청에 응하지 않았다. 골드만삭스는 논평을 거부했다. (리 해리스)

파워 포인트

• 러시아 중부의 정유 도시를 겨냥한 우크라이나 드론 공격으로 13명이 사망했다. 이는 2022년 이후 키이우가 단행한 단일 공격으로는 가장 많은 사망자 수에 속한다.
• 중국 컨테이너 선사 Sea Legend가 이번 주 북극을 통과하는 최초의 정기 컨테이너 운송 서비스를 시작한다.
• Glencore가 제재를 받은 Sherritt International의 지배권 인수전에 참여하면서, 북미 유일의 주요 코발트 정제소를 운영하는 캐나다 광산업체를 둘러싸고 Donald Trump와 연계된 패밀리오피스에 도전장을 내밀었다.

에너지 소스는 제이미 스미스, 마사 뮤어, 알렉산드라 화이트, 레이철 밀러드, 맬컴 무어, 료타로 사토, 스테퍼니 핀들레이가 FT의 글로벌 기자팀 지원을 받아 작성하고 편집합니다. energy.source@ft.com으로 연락하거나 X에서 @FTEnergy를 팔로우하세요. 뉴스레터의 지난 호는 여기에서 확인할 수 있습니다.

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