‘얼마나 나쁠 수 있겠어?’ 중국 애니메이션 영화, 바이럴 돌풍 일으켜

모자가 함께 만든 저예산 작품이 영화 관객과 소셜미디어 이용자들에게 뜻밖의 흥행작으로 떠올랐다

2026년 8월 20일 게재

어린 송아지를 주인공으로 한 저예산 애니메이션 영화가 조악한 제작 수준으로 인터넷 이용자와 영화 관객들의 조롱과 열광을 동시에 불러일으키며 중국에서 뜻밖의 여름 흥행작이 됐다.

〈니우라이〉는 개봉 첫 주에 1,000달러도 벌지 못했지만, 이후 풀뿌리 지지에 힘입어 흥행 수입이 급증했다. 티켓 플랫폼 마오옌에 따르면 티켓 판매액은 2,900만 위안(430만 달러)에 달했으며, 최근 일일 박스오피스 순위 톱10에 이름을 올려 〈오디세이〉와 〈스파이더맨: 브랜드 뉴 데이〉 같은 할리우드 블록버스터의 뒤를 이었다.

8월 초 개봉한 이 영화는 중국 북부 도시 다롄에 사는 모자(母子)가 제작했으며, 대규모 예산이 투입된 컴퓨터 생성 이미지 작품과 극명한 대조를 이루는 이례적으로 단순한 애니메이션과 음향 효과에 의존한다.

비평가들에게 혹평을 받은 2003년 미국 영화 ‘더 룸(The Room)’이 컬트적 지위를 얻은 것에 비견될 만큼 뜻밖의 히트를 기록했다. 중국의 많은 관객은 AI 시대에 이 영화가 보여주는 기술적 한계를 오히려 즐겼다.

장퉁자(24)는 이번 주 상하이에서 이 영화를 관람한 뒤 “솔직히 제작 수준이 조금만 더 나았더라면 이렇게 웃기지는 않았을 것”이라고 말했다. 그는 장난감 업계에서 일한다.

“좋지 않아서 좋다.”

동영상 설명

Niu Lai는 개봉 첫 주에 1,000달러도 벌지 못했지만, 이후 풀뿌리 지지에 힘입어 급부상했다

중국 국내 영화산업은 외국 영화 수입을 제한하는 베이징 당국이 중점적으로 주시하는 분야다. 마오옌에 따르면 지난해 중국 국내 박스오피스 수입은 520억 위안(77억 달러)으로, 2024년보다 늘었지만 코로나19 팬데믹 이전인 2019년의 640억 위안에는 못 미쳤다.

8월 11일 개봉한 중국 전쟁 코미디 영화 원스 어폰 어 타임 인 더 미들 이스트는 현재 박스오피스 순위 1위를 기록하며 10억 위안 이상을 벌어들였다.

관영 신화통신은 중국 국가영화국 기관지의 보도를 인용해 지난해 영화관이 1,000곳 넘게 문을 열었다고 전했다. 신화통신은 관람객 수와 자국 영화 비중이 모두 높은 가운데 “여름 시장이 급증했다”고 평가했다.

반면 Niu Lai는 중국 인터넷 이용자들의 극도로 아이러니한 어조와 맞물리며 소셜미디어에서 흥행작으로 떠올랐다.

“주류 영화에 대한 반발이 있는 것 같습니다.” 홍콩침례대학교 영화학과 부교수 케니 응은 말했다. 니우라이 현상은 그의 학생들이 “오늘날 영화의 현주소를 성찰”하게 한다.

화요일 상하이의 한 영화관에서는 86분짜리 영화가 상영되는 동안 여러 차례 킥킥거리는 웃음이 터져 나왔다. 이 영화는 소를 주인공으로 다른 동물들, including 뱀과 표범을 만나며 벌어지는 이야기를 다루고, 투박한 애니메이션 풍경과 덜컹거리는 피아노 음악을 선보인다.

중국 인터넷 플랫폼들에는 이 영화와 관련한 바이럴 콘텐츠도 넘쳐난다. 주인공이 강을 뛰어넘는 중요한 장면을 AI로 재현한 영상도 그중 하나다.

인스타그램과 비슷한 소셜미디어 플랫폼 샤오훙수의 한 게시물은 “사람들은 니우라이가 일종의 순수한 원초적 단순함으로의 회귀라고 생각하지 않나요?”라고 말했다. 마이크로블로그 플랫폼 웨이보의 한 게시물은 이번 주 로스앤젤레스에서 열리는 상영회를 홍보했다.

AI 소프트웨어 업계에서 일하는 빈치 쉬는 온라인에서 영화의 일부 장면만 봤지만, 이를 높이 평가했다.

“근본적으로 극장에서 상영 중인 다른 영화들도 사실 그렇게 훨씬 더 낫지는 않다”고 그는 말했다. 그는 이 영화가 “관객에게 이상한 가치관을 강요하려 하지 않는다”는 인상을 받았다고 했다.

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상하이의 한 영화관에서 팝콘 판매대 뒤에 있던 직원은 관람료가 약 35위안(5.20달러)인 이곳에서 많은 관객이 “영화가 어떤지 보러 왔다”고 말했다.

그는 이어 “우리 중국인들은 이 영화를 지지해야 합니다”라며 “정말 형편없더라도 어쩌겠어요? 얼마나 나쁠 수 있겠어요?”라고 말했다.

스스로를 “애니메이션을 매우 열렬히 좋아하는 사람”이라고 표현한 상하이 관객 장 씨는 이 영화가 “관객을 존중하지 않는 것처럼” 보일 수 있지만, “이런 식으로 애니메이션을 만들려는 사람들의 시도를” 독려한다고 말했다.

그는 영화관을 나서며 “몇 년이 지나도 여전히 이 영화에 대해 이야기할 것 같다”고 말했다.

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