JPMorgan은 어떻게 또 다른 축구계 논란의 소용돌이에 휘말렸나

슈퍼리그 논란에 휘말린 이 미국 은행은 피파가 수십억 달러를 조달하려는 계획에서 핵심적인 역할을 해왔다

게시 3시간 전

JPMorgan Chase는 축구 팬들이 스포츠에 대한 위협으로 여기는 프로젝트를 지원했다가 거센 역풍이 얼마나 혹독한지 뼈아프게 깨달았다.

5년 전 이 미국 은행은 레알 마드리드와 Manchester United 같은 영구 회원 구단들로 구성된 폐쇄형 리그를 만들어 유럽 축구의 위계질서를 뒤엎으려 했던 분리형 슈퍼리그 출범 시도에서 중심적인 역할을 맡았다가 실패하자 사과했다.

이제 JPMorgan Chase는 비슷한 수준의 분노를 촉발하고 있는 또 다른 축구 프로젝트의 중심으로 돌아왔다.

JPMorgan은 약 200억 달러의 가치가 있는 새로운 상업 법인을 설립해 글로벌 투자자들로부터 42억 달러를 조달하려는 FIFA의 계획 수립에 핵심적인 역할을 했다.

슈퍼리그와 마찬가지로 이 프로젝트도 이제 무산될 위기에 처했다.

유럽 축구를 관장하는 UEFA의 55개 회원국은 FT가 FIFA의 계획을 공개한 지 불과 48시간 뒤인 목요일, FIFA가 외부 투자자들을 끌어들이려는 시도를 강행할 경우 월드컵을 보이콧하기로 만장일치로 합의했다.

2006년 이후 열린 남자 월드컵 6개 대회 중 5개 대회에서 우승한 유럽 국가들이 참여하지 않는다면, FIFA는 투자자들에게 자사 계획을 지지하도록 설득하는 데 어려움을 겪을 것이다. 북미, 중앙아메리카 및 카리브해 지역의 축구를 관장하는 Concacaf도 이 제안을 거부했다.

JPMorgan은 이 사안의 결과에 또 다른 직접적인 이해관계를 갖고 있다. 소매은행 브랜드인 Chase UK가 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 국가대표 축구팀의 공식 은행 파트너이기 때문이다. 회사는 논평을 거부했다.

이 미국 은행은 도널드 트럼프의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 조슈아 쿠슈너와 함께 수개월간 비밀리에 FIFA의 자문사로 활동해 왔으며, 조슈아 쿠슈너의 펀드인 Thrive Eternal은 주요 투자자로 참여할 예정이었다.

2021년 슈퍼리그에 대한 반응은 거셌다. UEFA 회장 Aleksander Čeferin은 이 계획의 설계자들을 “뱀과 거짓말쟁이들”이라고 규정했고, 저명한 축구 평론가 Gary Neville은 이 프로젝트를 “완전히 수치스러운 일”이라고 비난했다.

슈퍼리그가 무산된 뒤 JPMorgan은 “이 거래가 축구계 전반에서 어떻게 받아들여질지 분명히 잘못 판단했다”며 “이번 일에서 교훈을 얻겠다”고 밝혔다.

그러나 이제 이 은행은 이와 유사한 축구계의 거센 논란에 휘말렸다.

UEFA는 “축구의 영혼과 운영 체계는 거래할 수 있는 자산이 아니다”라고 밝혔고, EU 스포츠 담당 집행위원 Glenn Micallef는 “멈출 줄 모르는 축구의 상업화”가 미치는 부식적 영향을 개탄했다.

잉글랜드 프리미어리그와 스페인 라리가를 포함하는 업계 단체 European Leagues는 이를 “세계 축구를 위태롭게 하고 분열시키는 무모한 행보”라고 규정했다.

이 사태는 자산 기준 미국 최대 은행의 평판에 타격을 줄 위험이 있다고 스포츠 업계의 미국 대형 투자자 3명이 말했다.

한 투자자는 “이들은 슈퍼리그를 정말 엉망으로 만들었고, 이제 큰 망신을 당한 채 이 일에서 손을 떼게 될 위험이 있다”고 말했다. “더 큰 파급 효과를 생각하지 않은 채 대형 프로젝트에 계속 관여하고 망쳐서는 안 된다.”

JPMorgan과 가까운 관계자들은 FIFA의 제안이 슈퍼리그 2.0에 해당하지 않는다고 주장하며, 새로운 사업의 목표는 사실상 정반대라고 말했다.

JPMorgan은 FIFA의 계획이 포용적인 계획으로, 전 세계적으로 축구에 대한 자금 지원을 확대하고 월드컵에 더 큰 흥미를 불어넣을 것으로 보고 있다고 이 은행의 판단을 잘 아는 관계자들이 전했다.

거래에 관여한 한 관계자는 “축구와 관련된 일이라면 무엇이든 같은 반응을 얻는다”며 “아마 이보다 더 양극화된 주제는 정치뿐일 것”이라고 말했다. 이어 관련자들은 대중의 반응이 “히스테릭할” 것임을 알고 있었다고 덧붙였다.

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“많은 감정이 이 사안의 단순한 전제를 가리고 있다고 생각합니다. 다른 회사라면 당연히 원할 법한 일, 즉 어떻게 하면 더 나은 수익화를 할 수 있느냐가 핵심이죠. 물론 축구이기 때문에 온갖 복잡한 요소가 따라붙습니다”라고 이 관계자는 말했다.

비영리단체인 Fifa의 상업 자문역을 맡고 있는 전 Liberty Media 회장 Greg Maffei는 이번 주 FT에 이 계획이 Formula 1과 골프의 PGA Tour를 비롯해 세계 스포츠 전반을 휩쓸고 있는 추세와 일치한다고 말했다.

사안에 정통한 관계자들에 따르면 JPMorgan에서는 자산·자산관리 부문 최고경영자인 Mary Erdoes가 뉴욕에서 이 거래를 이끌고 있다. 자문 부문에서는 스포츠 투자은행 부문 글로벌 공동대표인 Eric Menell이 주도하고 있다.

스포츠 투자자 두 명은 Fifa 프로젝트의 문제는 트럼프 가족 구성원들의 관여라고 말했다. Fifa 회장 Gianni Infantino가 미국 대통령의 환심을 사려는 모습을 공개적으로 보여왔기 때문이다. 특히 지난해 그에게 Fifa 최초의 평화상을 수여하기도 했다.

몇 달 동안 이 계획을 직접 파악해온 한 관계자는 “상업적 논리는 타당하며, 팬들이 알고 있던 축구를 파괴하려 했던 슈퍼리그와는 매우 다르다”고 말했다.

그러나 이 거래와 트럼프 가족 사이에 긴밀한 연계가 있어 보인다는 점 때문에 사람들은 즉각 이 거래에 의문을 제기한다고 이 관계자는 덧붙였다.

FIFA는 회원 구성을 반영하는 국부펀드, 기관투자가, 패밀리오피스로 구성된 글로벌 투자자 기반을 마련해 달라고 JPMorgan에 요청했다.

거래에 관여한 관계자들에 따르면, FIFA 투자에 관심을 보이는 잠재적 투자자들에게 이 은행이 제시한 설명은 미국 스포츠 프랜차이즈 인수에 관심을 표명했을 때 듣게 될 내용과 흡사하다.

그 논리에 따르면 수익은 방송권의 수익화 개선, 더 빠른 성장, 확대되는 마진에 힘입은 자산 가치 상승과 궁극적으로 더 높은 밸류에이션에 매각하는 데서 나온다.

프랑스·스페인·잉글랜드를 비롯한 축구협회들이 다음 월드컵에 불참하겠다는 위협을 끝까지 고수할지는 이것이 가능한지 여부를 좌우할 수 있다.

런던에서 Josh Noble 추가 취재

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