웨스트엔드의 건물주들은 사우디의 여름에 대비해 런던을 어떻게 준비하고 있나

더 심해질 폭염과 홍수에 대비한 수도의 광장 및 건물 재설계

줄리 스타인버그

한여름 메이페어 중심부에서 웨스트민스터 공작 휴 그로스베너는 다른 국민들과 마찬가지로 세 번째 폭염을 견디며 무더위에 시달리고 있다.

하지만 이달 대중에 다시 개방된 런던에서 두 번째로 큰 정원 광장인 그로스베너 스퀘어의 그늘에서는 적어도 5도 더 서늘해 다행스럽게 느껴진다.

그로스베너 가문이 “기후 회복력을 갖춘 도시 정원”이라고 부르는 공간으로 바꾸는 데 2,500만 파운드가 투입됐으며, 수십 그루의 나무가 새로 심어졌다. 이 나무들은 궁극적으로 광장 면적의 약 3분의 2에 그늘을 드리우게 된다.

300년 역사에서 이 광장이 재설계된 것은 이번이 네 번째에 불과하다. 거의 10년에 걸친 이번 작업은 도시 홍수와 기온 상승 등 기후변화의 영향에 대응하는 것을 목표로 추진됐다.

“특히 도시 지역에서는 ‘이곳이 점점 더워지고 있다’는 관점으로 바라봐야 합니다”라고 Grosvenor는 말한다. 그의 가족은 1677년부터 오늘날 Mayfair와 Belgravia가 된 지역 상당 부분을 소유해 왔으며, 그는 35세다.

그는 “현재 Grosvenor를 염두에 두고 우리가 검토하는 모든 사안은 배출량 감축에 관한 것입니다. 향후 100년을 대비해 미래에도 대응할 수 있도록 하는 것이죠”라며 “따라서 우리가 내리는 모든 결정은 향후 5년이 아니라 매우 장기적인 관점에서 이뤄집니다”라고 말한다.

Grosvenor에 경종을 울린 사건은 2021년에 발생했다. 당시 London의 홍수로 해당 자산 전체에서 보험 청구 건수가 평소의 6배로 늘었다. 이후 기후 리스크는 공식적으로 리스크 관리 절차에 통합됐다. 이듬해에는 영국에서 사상 처음으로 기온이 40C에 도달하면서 우려가 더욱 커졌다.

London 일대의 도시와 지방 당국, 부동산 자산 운영 주체들은 연이은 폭염이 더욱 빈번해질 수 있는 시대에 대비해 계획 수립을 강화하고 있다. 올해 영국에서는 35C를 넘은 날이 총 7일에 달하며 역사적인 기상 기록을 경신했다.

이들의 계획은 식재와 화단을 늘리는 것부터 건물 개보수까지 다양하다. 창호 유리 교체와 차양 설치처럼 건축물 보존 문제에 부딪히는 조치가 논쟁을 불러일으키더라도 마찬가지다.

이 부동산은 그로스베너 스퀘어에 식물 7만 그루, 구근 8만 개와 새 나무 44그루를 심어 식재 면적을 거의 50%로 늘렸다. 이는 이전의 1% 미만에서 크게 증가한 것이다. 1만5,000㎡ 규모의 이 광장에는 새로운 습지 두 곳과 새 산림 식재 구역도 조성됐다.

독특한 런던 플레인 나무들은 그대로 남아 이제 단순한 조경용 잔디 대신 자생 삼림 식물에 그늘을 제공하고 있다. 런던의 도시 공원과 주거 정원, 삼림 지대에서 흔히 볼 수 있는 박새를 비롯한 새들을 유인하기 위해 둥지 상자도 곳곳에 설치했다.

그로스베너는 식재 전략을 위해 유명 원예가 나이절 더닛을 영입했지만, 그는 부지가 완공되기 전인 4월 암으로 세상을 떠났다.

부지를 재정비하기 위해 그로스베너는 설계회사 BDP를 고용했고, BDP는 말 그대로 기초부터 작업을 시작했다. 영양분이 제거된 토양은 잘게 부수고 생물학적 시스템을 활성화하는 용액을 주입해야 했다.

설계회사는 돌발 홍수를 염두에 두고 지하에 매설돼 있던 플라스틱 탱크를 뽑아냈으며, 물을 흡수하는 토양의 능력을 높이기 위해 약 3만 개의 구멍을 뚫었다.

향후 수년간의 강우량 예측을 활용해 팀은 식물을 심은 시험 구덩이를 만들고 물을 채워, 자연 배수 시스템이 부지 전체에서 작동할 수 있는지 확인했다.

그 결과 토양은 이제 최대 140만 리터의 빗물을 흡수할 수 있다. BDP의 수석 조경 건축가 크리스 스탠턴은 “부지 전체가 사실상 도시형 스펀지”라고 말했다.

어떤 종류의 식물을 들여올지 결정하는 과정에서 팀은 영국 자생종만 재배할지를 논의했지만, 그렇게 하지는 않기로 했다.

그로스베너 프로퍼티 UK의 지속가능성 담당 이사 에드 그린은 “기후가 따뜻해지고, 특히 도시 열섬 현상이 나타나는 곳에서 이 식물들이 과연 잘 견딜 수 있을까요? 장기적으로 살아남을 수 있을까요?”라고 말했다.

“대륙성 기후에 더 익숙한 일부 종을 들여오면 회복력을 높일 수 있고, 개화 기간도 늘릴 수 있습니다.”

이는 잉글리시 블루벨과 들단풍나무 같은 자생종과, ‘건조한 그늘’이나 낮은 광량에도 잘 견디는 화이트 대즐러 관목과 겨울에 꽃을 피우는 벚나무 같은 외래종을 함께 심는다는 뜻이었다. 식물은 내한성과 가뭄 저항성도 고려해 선정됐다.

궁극적으로 정원에는 매년 약 250만 송이의 꽃이 피고, 4월과 5월에 절정을 이룰 전망이다. 이에 따라 하루 약 15만 마리의 수분 매개자가 찾아올 것으로 예상된다. 스탠턴은 “웨스트엔드의 한 부지에서 이 정도라니 정말 놀라운 일”이라고 말했다.

새로 조성된 습지 연못에는 인근 하이드파크에서 호기심 많은 오리들이 찾아왔으며, 잠자리와 무당벌레도 모여들었다.

그린에 따르면 그로스베너가 직면한 두 가지 주요 위험은 지표수 홍수와 도시 열섬 효과다. 도시 열섬 효과는 도시의 기온이 주변 지역보다 크게 높아지는 현상을 말한다.

“TfL[런던교통공사]이 사람들에게 이동하지 말라고 권고하던 날들이 . . . 있었습니다. 이것이 웨스트엔드 전역에 어떤 영향을 미칠까요? 우리 소매업체와 레스토랑에는 어떤 영향을 미칠까요? 이는 장기적으로 우리의 상업적 성공에 대한 실질적인 위협입니다”라고 그는 말했다.

그린은 그로스베너 스퀘어 재설계가 “그로스베너 부동산이 추진하고 있는 장기적 회복력을 위한 진정한 상업적 계획의 핵심”이었다고 강조했다. 그는 “기후변화에 투자하는 것이 [그저] 좋은 환경 보호 활동일 뿐이라고 사람들이 생각하는 것과 관련해 여기에는 상당히 중요한 이야기가 있다. 그렇지 않다”고 말했다.

그는 노스 오들리 스트리트와 사우스 몰턴 스트리트에 나무를 추가로 심는 등 그로스베너 부동산의 나머지 지역 전반에서 진행되는 노력도 감독해 왔다.

그로스베너는 18개월 동안 벨그레이비어의 이튼 스퀘어에 있는 창문 3,500개를 이중 또는 삼중 유리창으로 교체하고 새 차양을 설치하기 위해 추진해 왔다. 그린은 그로스베너 부동산이 정부에 역사적 건물에 대한 “분명히 합리적이고 영향이 적은 개선 조치”를 더 쉽게 시행할 수 있도록 해달라고 촉구하는 캠페인을 시작했다고 말했다.

인근 건물주들도 비슷한 작업을 진행하고 있다. 코벤트 가든 자산을 관리하는 섀프츠베리 캐피털은 2040년 넷제로 배출 목표를 달성하기 위해 옥상 테라스, 히트펌프, 태양광 패널을 설치하고 있다.

리젠트 스트리트 대부분을 소유한 크라운 에스테이트는 어떤 수종이 기후 회복력이 가장 높은지 확인하기 위해 새 나무를 심었다고 밝혔다. 차링 크로스 인근 10 스프링 가든스의 사무실 리모델링에는 단열재와 태양광 패널이 추가될 예정이다.

크라운 에스테이트의 최고 지속가능성 책임자인 애나 스웨이츠는 “런던 중심부는 점점 더 무더운 여름과 기타 극한 기상 conditions을 겪고 있으며, 이는 건물과 공공 공간에 부담을 주고 있다”고 말했다.

“우리 포트폴리오 전반에서 이러한 부담을 완화하고, 오늘날의 기후뿐 아니라 50년 후와 그 이후의 기후에도 대비할 수 있는 웨스트엔드를 조성할 여러 방안을 검토하고 있습니다.”

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