헝가리, 사라진 습지 낙원

기후변화로 강과 호수, 비옥한 들판으로 오랫동안 찬사를 받아온 유럽 국가가 메말라가고 있다

오푸스타세르의 마르톤 두나이

게시 2026년 8월 4일

전설에 따르면, 최초의 마자르 부족들이 카르파티아 분지에 도착했을 때 현지 통치자들에게 화려하게 장식한 백마를 선물로 보내 사절을 파견했다고 한다. 그 대가로 이들은 물과 흙, 풀의 표본을 받았는데, 이는 자신들이 차지하게 될 비옥한 땅의 소유권을 상징했다.

오늘날 헝가리의 상당 부분은 한때 습지의 낙원이었다. 헝가리의 두 대강인 다뉴브강과 티서강의 범람원은 폭이 30킬로미터에 달할 정도로 넓게 펼쳐졌고, 셀 수 없이 많은 물길로 갈라져 풍부한 야생 생태계와 비옥한 농경지를 지탱했다. 마자르족에게는 유목 생활을 버릴 수 있게 해준 이상적인 환경이었다.

천 년이 훨씬 지난 지금, 기후변화로 가속화된 과정 속에서 그 물은 거의 모두 사라졌다.

페테르 머저르 총리는 5월 취임하자마자 895년 마자르족의 정복을 기념하는 유적지인 오푸스터세르 국립유산공원에서 첫 국무회의를 열었다. 그가 국민에게 전한 첫 메시지는 단호했다. 한때 물이 풍부했던 헝가리의 국토가 생존을 위협받고 있다는 것이었다.

“가뭄이 엄청납니다.” 그가 말했다. “일부 지역에서는 지하수위가 10년 전보다 7m나 낮아졌습니다. 이는 갈수록 심화되는 악순환입니다.”

존중과 자유를 뜻하는 단어의 약자로 강 이름을 딴 티사당을 이끄는 머저르는 티사강의 수면이 너무 낮아 지하수를 보충하기는커녕 주변 대수층의 수분을 빼내고 있다며 수문학에 대한 이례적인 전문 지식을 드러냈다.

동영상 설명

헝가리의 한때 습지 낙원이었던 지역은 기후변화로 이제 반건조 지역으로 변했다

그는 토양에서 1년치 강우량이 사라졌다며, 헝가리 일부 지역이 반건조화되고 있다고 경고했다. 국가의 자연적인 물 순환 체계를 복원하려면 약 120억 유로의 투자가 필요하다.

헝가리가 이 같은 자금을 조달할 가능성은 낮다. 이에 비해 기존에 동결됐던 164억 유로 규모의 EU 자금 집행을 확보한 것은 마자르가 취임 초기에 거둔 가장 큰 성과 중 하나였다. 수자원 관리에 투입할 수 있는 자금은 전문가들이 필요하다고 말하는 규모의 일부에 불과할 가능성이 크다.

서류상으로 헝가리는 여전히 유럽에서 수자원이 풍부한 국가 중 하나다. 다뉴브강과 티서강은 여전히 헝가리가 소비하는 것보다 훨씬 많은 물을 운반한다. 그러나 이처럼 수자원이 풍부한 상황에서도 한 국가는 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 물에 대한 접근성이 낮은 지역에 경고가 된다.

올해 발표된 경제협력개발기구(OECD) 보고서에 따르면 문제는 헝가리가 물을 저장하는 데 거의 힘쓰지 않는다는 점이다. 홍수 때 물은 빠르게 빠져나가고, 장기간의 가뭄은 헝가리를 점점 더 취약하게 만든다. OECD는 극단적인 기후가 나타나는 해에 헝가리가 유럽에서 홍수와 가뭄에 가장 취약한 국가 중 하나이며, 지난 30년 중 23년 동안 가뭄 상황을 겪었다고 밝혔다.

“헝가리는 홍수 위험에 대한 노출이 커지고 점점 더 빈번하고 강도 높은 가뭄이 발생하면서 수자원에 대한 압박이 가중되고 있다”고 보고서는 밝혔다.

그 결과가 점점 더 뚜렷하게 나타나고 있다. 6월 폭염 당시 다뉴브 지역 상수도공사는 가정에서 즉시 물 사용량을 줄이지 않으면 “상수도망이 완전히 붕괴할 수 있다”며 헝가리 중부 전역의 급수가 중단될 가능성을 경고했다.

이번 주까지 다뉴브강의 팍시 원자력발전소 터빈 8기 중 1기를 제외한 전부가 냉각에 사용되는 강물 수위가 사상 최저 수준으로 떨어지면서 가동을 중단했다.

그러나 자금이 충분히 마련된다 해도 무엇을 해야 하는지를 두고는 의견이 거의 모이지 않고 있다. 헝가리는 대형 저수지와 댐을 건설해야 할까? 농업을 근본적으로 재편해야 할까? 호수에 물을 다시 채우고 가장 건조한 지역에 물을 공급하기 위해 물의 흐름을 역전시켜야 할까? 아니면 이 세 가지를 조합해 추진해야 할까? 단기적으로 우선순위는 무엇이어야 할까?

이러한 질문은 최근 부다페스트 외곽의 헝가리농업대학교에서 열린 학술회의를 지배했다. 환경운동가, 엔지니어, 농민들이 모여 국가의 미래를 논의한 자리였다. 밖에서는 유럽을 뒤덮은 ‘열돔’ 아래 기온이 치솟았다. 에어컨이 없는 실내에서 대형 산업용 선풍기는 제한적인 위안만 제공했다.

지리학자이자 물 보존 운동가인 페테르 벌로그는 티서강 범람원에서 소를 기른다. 그는 지갑에 손주들의 사진 대신 헝가리 평야의 입체 지도를 넣고 다닌다. 수백 명의 엔지니어와 농민 앞에서 그는 국가가 자연을 통제하려 하기보다 자연과 협력해야 한다고 주장했다.

“이미 100만 헥타르의 범람원으로 홍수를 돌릴 인프라는 갖춰져 있습니다. 그런데 그중 90%에 옥수수를 심고 있습니다.” 그의 말에 강연장 곳곳에서 낮은 웅성거림이 일었다. “농민들은 물을 받아들여야 합니다. 농경지를 침수시키고 싶은 게 아닙니다. 범람원을 침수시키고 싶은 겁니다…. 물은 피해가 아닙니다. 물은 이익입니다.”

농민들은 납득하지 못했다.

헝가리 농민협회 회장인 마르톤 파라기는 “우리 모두 해법을 원합니다. 하지만 더 큰 공익을 위해 단순히 토지를 생산에서 제외하는 것은 실행 가능한 해법이 아닙니다”라고 말했다.

수자원 기술자들은 역대 정부가 수십 년에 걸친 계획안을 실행하지 않았다고 불만을 토로했다. 저수지 사업은 서류상으로만 남아 있었고, 건설된 저수지는 활용되지 않았으며, 습지를 복원하고 녹은 눈을 저장하자는 제안도 거듭 외면당했다.

헝가리 수문학회 공동회장인 요제프 바라디는 “정치인들은 선거 주기로 생각합니다. 우리는 50년 또는 100년의 지평으로 생각합니다. 함께 일해야 합니다”라고 말했다.

가뭄은 농업과 발전소를 훨씬 넘어선 분야에서도 문제를 일으키고 있다.

부다페스트 인근의 인기 휴양지인 벌렌체호는 급격히 줄어들어 수영객들이 더 이상 해변 일부를 이용할 수 없게 됐으며, 전국 카약 선수권대회 두 대회도 역사적으로 낮은 수위를 기록 중인 티서강으로 옮겨야 했다.

헝가리과학아카데미의 수문학자인 티메아 키시는 “전국을 더 멀리 차로 달려보면 숲이 잇따라 말라가는 모습을 보게 될 것”이라며 “헝가리 일부 지역이 반건조 지대로 변하면서 생태계 전체가 사라지고 있다. 모든 경관을 살리려 해서는 안 된다. 아직 보존할 수 있는 곳에 집중해야 한다”고 말했다.

그녀는 헝가리가 재활용수나 저류된 빗물을 충분히 활용하지 못하고 있어 가뭄에 점점 더 취약해지고 있다고 말했다.

그녀는 “가뭄이 누적되고 지하수위가 해마다 낮아지면서 경관은 단계적으로 변한다”며 “처음에는 목초지와 숲이 섞인 사바나였다가 관목지, 초지, 반건조 지대를 거쳐 결국 사막이 된다. 우리는 수십 년 안에 이 단계들을 거칠 수 있다”고 말했다.

마자르는 지난달 의회에서 이 문제를 다시 거론하며 물을 헝가리의 핵심 전략 자원 중 하나로 규정했다.

“헝가리 농촌의 미래는 기후변화에 적응할 수 있는 우리의 능력에 달려 있다”고 그는 말했다. “저류는 헝가리 물 경제의 토대가 될 것이다.”

전문가들의 견해는 대체로 일치한다. 천 년 전의 환경으로 돌아갈 수는 없다. 헝가리는 완전히 새로운 물 관리 전략이 필요하다.

그 이유는 부분적으로 역사에 있다. 100여 년 전, 홍수를 막고 경작지를 만들기 위해 습지를 배수하고 강줄기를 직선화했다. 공산주의 시기에는 지역 토양 여건과 관계없이 산업형 농업이 확대됐고, 이를 위해 집약적인 관개에 의존하는 경우가 많았다. 시장경제로 전환한 뒤에는 농지가 소규모 소유주들에게 분할됐고, 많은 관개 시설이 노후화된 채 방치됐다. 기후변화가 가속화되기 시작했을 무렵 헝가리는 대비가 거의 돼 있지 않았다.

일부 시민들은 정부의 조치를 기다리지 않기로 했다. 빠르게 성장하는 자원봉사단체 네트워크인 ‘워터 가드’가 전국 곳곳에서 생겨났다. 이들은 캠페인과 교육 활동을 벌이는 한편, 점점 더 직접 지역 수로를 복원하고 있다.

게자 서보와 이슈트반 서보 형제는 대헝가리 평원에 위치한 부다페스트 남동쪽 약 한 시간 거리에서 승마 목장과 환경교육센터를 운영한다. 인근 하천인 게르예강은 한때 이탄 습지로 흘러들었다. 이 습지는 마자르족이 처음 도착했을 당시 이 지역을 뒤덮고 있던 습지대의 마지막 흔적 중 하나다.

시간이 흐르면서 습지는 광활한 농지를 가로지르는 좁은 녹색 띠로 쪼그라들었다. 지역 수자원 당국이 수로에 식생과 잔해가 쌓이지 않도록 관리해 빗물이 빠르게 빠져나가게 하면서 게르예강은 말라가고 있었다.

이웃들과 협력해 형제는 비버가 만든 댐을 본뜬 작은 댐을 지었다. 수위가 올라가고 식생이 무성해졌으며 야생동물도 돌아왔다. 마침내 이들은 지역 수자원 당국을 설득해 하천을 정비하는 대신 불도저를 이용해 댐을 더 짓도록 했다.

이 구조물은 이제 이전보다 몇 달 더 오래 물을 가둬 지하수 reserves를 보충하고 주변 농지를 이롭게 한다. 가둬 둔 물이 흔히 진흙탕 웅덩이 이상으로 보이지 않더라도, 이들은 이를 상당한 성공으로 여긴다.

“여기서 보이는 것은 빙산의 일각에 불과합니다.” Géza Szabó가 말했다. 그의 형제가 살려내려 애쓰는 고아가 된 붉은등때까치 새끼에게 귀뚜라미를 먹이는 동안이었다. 몇 분에 한 마리씩.

“이 하천은 약 100제곱킬로미터에 걸쳐 있는 대수층, 즉 하나의 수계에 속합니다. 이 진흙은 물이 부족할 때 평야가 보이는 자연스러운 모습입니다. 물이 항상 흐르고 있어야 하는 것은 아닙니다. 일단 이 균형을 회복하면, 그때 우리는 자연에 맞서기보다 자연과 함께 일하게 되는 것입니다.”

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