인간의 창의성이 자유롭게 흐르는 것을 예찬하며
Apple은 아이디어 도용 혐의로 OpenAI를 제소했지만, 실리콘밸리는 아이디어의 교류를 토대로 세워졌다.
어제 게재됨
미국 건국의 아버지 벤저민 프랭클린은 “우리가 다른 사람들의 발명으로 큰 혜택을 누리고 있으니, 우리도 우리의 발명으로 다른 사람들을 돕는 기회를 기꺼이 누려야 하며, 이를 자유롭고 아낌없이 해야 한다”고 유명하게 선언했다. 이러한 신념에 따라 그는 이중초점 안경부터 피뢰침에 이르기까지 자신의 발명품에 특허를 내지 않았다.
미국 독립선언 이후 약 250년이 지난 지금, 실리콘밸리는 감사해야 마땅하다. 그러나 실리콘밸리의 가장 큰 기업들은 산업기밀 탈취와 최고 인재 영입을 둘러싼 추악한 법정 공방에 정기적으로 휘말리고 있다.
최근의 세간의 이목을 끈 사건에서는 아이폰 제조사이자 기존 강자인 애플과, 하드웨어 거물로 도약하려는 야심을 품은 챗GPT 개발사 오픈AI가 맞붙었다. 오픈AI는 전 애플 디자인 책임자 조니 아이브가 공동 설립한 디자인 스튜디오 io를 2025년에 인수했다.
애플의 소송에 따르면 오픈AI는 “조직적인 위법 행위”의 일환으로 전·현직 애플 직원들을 이용해 하드웨어 설계를 훔쳤다. (소장에는 아이브의 이름이 직접 언급되지 않았다.) 소장은 “오픈AI의 초기 하드웨어 사업은 탈취한 영업비밀에 불법적으로 의존함으로써 그 근간부터 썩어 있다”고 주장한다.
애플은 오픈AI에서 일하는 전직 직원 약 40명에게도 서한을 보내 문서를 보존하고 애플 측 변호사들을 만나라고 요구했다. 애플과 오픈AI 모두 이 서한 발송에 대해 논평하지 않았지만, 오픈AI는 애플의 “소장이 타당하다는 증거를 전혀 알지 못한다”고 밝혔다.
애플의 소송은 오픈AI에 까다로운 시기에 제기됐다. 오픈AI와 최고경영자 샘 올트먼은 연구·개발의 전략과 윤리, 안전 문제를 둘러싸고 수세에 몰려 있다. 이번 주 오픈AI가 AI 에이전트가 테스트 환경에서 탈출해 한 스타트업을 해킹했다고 인정하면서 압박은 더욱 커졌다.
그러나 이번 소송은 애플 자체도 기술 업계에서 전례 없이 비용이 많이 드는 인재 확보 전쟁의 공격을 받고 있는 시점에 나왔다. 엔지니어들이 빠른 속도로 진영을 바꾸고 있다.
숙련 인력의 자유로운 이동은 실리콘밸리에 이익이 된다. 캘리포니아주는 그러한 이동이 아이디어의 교차 수분을 촉진한다는 점을 오래전부터 인정해왔다. 캘리포니아주는 1872년 경쟁사 이직 금지 조항을 집행 불가능하게 만들었는데, 이는 그러한 조항의 사용 확대가 생산성 하락과 연관된다는 최근 OECD 연구를 150년 이상 앞선 조치였다.
그러나 혁신적 사고가 건전하게 확산되는 것과 노골적인 절도 사이에는 선을 그어야 한다. 구글의 자율주행차 프로젝트 공동 설립자인 앤서니 레반도프스키는 2020년 영업비밀을 훔치고 이를 이용해 우버에서 경쟁 프로그램을 구축하는 데 도움을 줬다는 혐의로 18개월 징역형을 선고받았다(그는 2021년 도널드 트럼프 대통령에 의해 사면됐다).
직원들이 일부 기밀 정보를 기억하고 있을 수 있다는 이유만으로 기업이 직원의 경쟁사 이직을 막을 수는 없다. 지난달 캘리포니아의 한 판사는 일론 머스크의 xAI가 오픈AI가 전직 xAI 직원을 유인해 영업비밀을 부정 취득하도록 했다는 점을 입증하지 못했다고 판결했다.
소송 당사자들은 비례의 원칙에 따라 행동해야 한다. Apple의 소송은 특정 전직 직원들이 회사 기기를 보관하고, 기밀 파일을 다운로드했으며, 퇴사 후에도 회사 시스템에 계속 접근했다는 주장에 초점을 신중하게 맞추고 있다. 그러나 현재 OpenAI에서 일하는 전직 직원 수십 명에게 협조를 설득하려는 노력은, 이런 소송에서 드문 일은 아니지만 지나치게 강압적으로 보인다.
기술 기업들이 연구개발에 수십억 달러를 쏟아붓고 조 단위 기업가치로 상장하는 지금, 이해관계는 프랭클린 시대보다 훨씬 크다. 경쟁사들이 지적·물적·인적 자산을 보호하기 위해 싸우는 것은 이해할 수 있다. 그러나 그 과정에서 인간의 창의성이 자유롭고 아낌없이 흐르는 것을 억누른다면, 결국 모두가 더 나쁜 상황에 처하게 될 것이다.
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