인도의 무더운 밤이 전력난을 드러내다

저녁 기온 상승과 냉방 수요 증가로 재생에너지 공급에 공백 발생

런던의 Rachel Millard, 노이다의 Andres Schipani, 나그푸르의 Jyotsna Singh

게시 6시간 전

폭염에 대응하기 위한 인도의 야간 에어컨 수요가 해가 진 뒤 전력 사용량을 끌어올리면서, 재생에너지 확대 정책의 한계를 시험하고 있다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 세계에서 가장 인구가 많은 인도의 여름철 야간 기온은 낮 기온보다 약 두 배 빠르게 상승했으며, 전국적으로 기온이 30℃에 육박하기도 한다.

인도 중부 도시 나그푸르에서 에어컨을 판매하는 Rajash Pakalwar는 “밤에도 바닥이 달아오른다”며 “극심한 더위에 더 잘 대비해야 한다”고 말했다. 그의 매출은 올해 50% 증가했다.

인도의 야간 최대 전력 수요가 2019년 이후 약 40% 증가해 252기가와트에 이르렀다고 국제에너지기구(IEA)가 밝혔다. 에어컨이 야간 수요의 최대 3분의 1을 차지한다.

기후변화와 도시의 ‘열섬’ 효과로 야간 기온이 상승하는 현상은 많은 국가가 겪는 문제지만, 인구 14억 명의 인도에서는 밤늦게까지 지속되는 극심한 기온으로 인해 그 도전의 규모가 특히 심각하다.

열섬 효과는 냉각에 도움이 되는 나무가 적고, 고층 건물이 공기를 가두며, 에어컨이 따뜻한 공기를 외부로 내뿜는 도시에서 더욱 심해진다.

인도는 태양광 패널을 빠르게 설치하고 있으며, Adani와 Tata 같은 대기업들의 투자에 힘입어 현재 세계 3위의 태양광 발전 용량을 보유하고 있다. 친환경 에너지 싱크탱크 Ember에 따르면 태양광 발전은 2025년 인도 전체 전력 수요의 9.4%를 충당했다.

이는 사람들이 40℃를 훌쩍 넘는 여름철 기온을 견디기 위해 에어컨을 사용하는 등의 영향으로 낮 동안 증가하는 전력 수요를 충족하는 데 도움이 됐다.

그러나 인도의 풍력·원자력·수력 발전과 배터리 저장 자원을 모두 합쳐도 야간 수요를 충당하기에는 부족하다. 이에 따라 해가 지고 나면 석탄화력발전소가 다시 가동돼야 한다.

업계 단체인 인도 에너지저장연합(India Energy Storage Alliance)의 Debmalya Sen 회장은 “저녁 시간대에는 … 수요가 증가하고 태양광 발전량은 급감한다”며 “바로 그때 저장 설비 부족이 나타난다”고 말했다.

Ember의 데이터에 따르면 5월과 6월 인도의 야간 전력 수요 중 거의 80%는 주로 석탄을 사용하는 화력 발전이 공급했다. 그 뒤를 저탄소 에너지원인 수력, 풍력, 원자력이 이었다.

밤에 전력을 공급할 수 있도록 석탄화력발전소가 최소 출력으로 가동을 유지하게 하려면, 낮 동안에는 해당 국가의 태양광 발전량을 제한해야 할 때도 있다.

Ember의 수석 에너지 애널리스트 네시윈 로드리게스는 더위에 대응하기 위해 점점 더 많은 인도 주민들이 에어컨을 구매하면서 2027년 인도의 야간 최대 전력 수요가 최소 10GW 증가해 전력 시스템에 대한 부담이 커질 것으로 예상했다.

인도 최대 에어컨 브랜드인 타타그룹의 볼타스는 4월에 시작하는 회계연도의 첫 3개월 동안 100만 대를 판매하며 “역대 최단 기간에 이 같은 기록을 달성했다”고 밝혔다.

델리 인근의 붐비는 전자제품 매장에서 아내와 함께 쇼핑하던 중 세 번째 에어컨 구매를 위해 약 5만 루피(524달러)를 지불하려던 은퇴한 공무원 자심 시디키는 “저 같은 중산층이 쉽게 감당할 수 있는 물건은 아니다”라며 “에어컨은 이제 편안한 생활을 위한 사치품이 아니라 필수품”이라고 말했다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 가정용 에어컨은 전 세계 전력 수요의 주요 원천으로, 연간 약 1,500테라와트시(TWh)를 사용한다. 이는 데이터센터가 사용하는 약 500TWh의 3배에 달한다.

나렌드라 모디 인도 총리는 2070년까지 인도의 배출량을 넷제로로 줄이겠다고 약속했으며, 10년 말까지 비화석연료 발전원을 500GW로 두 배 이상 늘리기 위한 프로젝트에 수십억 달러가 투입되고 있다. 인도는 풍력과 태양광 발전 전력을 저장해 필요할 때 사용할 수 있도록 배터리 시스템 확대에도 속도를 내고 있다.

그러나 IEA는 세계 3위 온실가스 배출국인 인도가 주야간 증가하는 수요를 충족하기 위해 약 40GW 규모의 신규 석탄화력발전소도 건설하고 있다고 밝혔다.

IEA의 선임 에너지 애널리스트인 토머스 스펜서는 “[석탄 개발 사업]이 완공돼 단기적으로 중요한 역할을 할 것으로 예상해야 한다”고 말했다.

전문가들은 재생에너지 저장 시설의 부족이 여전히 핵심 과제라고 말한다. 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)의 자료에 따르면 인도는 지난해 5월 말부터 12월까지 생산한 월평균 태양광 발전량의 18%를 출력 제한해야 했다. 전력망이 이를 수용할 수 없었기 때문으로, 이는 현재 시스템의 한계를 보여준다.

인도 중앙전력청은 인도가 2031~2032년까지 배터리 저장 용량을 236GWh 안팎으로, 27배 이상 늘려야 할 것으로 추산한다.

지난 몇 년간 중국의 제조업 덕분에 배터리 가격이 하락하면서 인도와 다른 국가들이 이 기술을 빠르게 개발하는 데 도움이 되고 있다.

“배터리와 건설 중인 석탄발전소가 야간 전력 수요를 점점 더 충족할 수 있는 상황으로 우리를 이어주는 역할을 하기를 기대한다”고 IEA의 스펜서는 덧붙였다. 전력부는 국내 전력 공급 여력이 여전히 “충분하다”며, 여름철 수요 증가에 대응할 견고한 시스템이 마련돼 있다고 밝혔다.

그러나 에어컨 수요는 한 방향으로만 향하고 있다. 나그푸르의 파칼와르는 “어린 시절에는 밤이면 집 앞 테라스에서 야외 취침을 하곤 했다. 그것만으로도 더위를 식히기에 충분했다”며 “이제는 더위를 견디기 힘들 정도가 됐다”고 말했다.

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