투자자들, 승인 공백에도 AI 신약 개발에 베팅

미국 전문 벤처기업 디멘션 캐피털, AI가 설계한 의약품 지원 위해 8억 달러 규모 펀드 조성

패트릭 템플-웨스트(뉴욕), 크리스티나 크리들(샌프란시스코)

전문 벤처기업 Dimension Capital이 바이오테크 업계 최대 규모의 전문 펀드 중 하나를 조성하면서, 아직 승인 의약품을 내놓지 못한 기술임에도 투자자들이 AI 기반 신약 발굴 분야에 신규 자금을 쏟아붓고 있다.

샌프란시스코와 뉴욕에 기반을 둔 이 회사는 세 번째 펀드로 8억달러를 모집해 마감했다. 기존의 실험실 방식을 활용하기보다 AI를 신약 발굴의 주요 도구로 사용하는 기업들, 즉 컴퓨테이셔널 바이오테크에 투자한다는 전략이다.

이번 펀드는 이 틈새 분야에 대한 투자자들의 관심이 커지고 있음을 보여준다. 이 분야는 2025년 22억달러의 벤처 투자를 유치했는데, 이는 2년 전의 5억9900만달러에서 증가한 규모다.

Dimension은 컴퓨테이셔널 바이오테크 분야에서 가장 활발한 투자자 중 하나로 부상했다. 2024년부터 2026년 상반기까지 Khosla Ventures와 General Catalyst를 비롯한 벤처기업들보다 이 분야에 더 많은 초기 단계 투자를 단행했다. 새 펀드는 1000만달러 미만부터 최대 1억달러에 이르는 수표를 발행할 예정이다.

이 펀드의 공동 설립자인 Zavain Dar는 대형 경쟁 벤처기업들이 ‘SaaSpocalypse’에 대한 우려 속에 소프트웨어 기업에서 방향을 전환하고 있다고 말했다. SaaSpocalypse는 AI의 위협을 가장 크게 받는 서비스형 소프트웨어 기업들이 매도되는 현상을 뜻한다.

Dar는 “SaaS 기업들이 타격을 받으면서 인재들이 머신러닝과 AI 분야로 이동하고 있다”며 “5~6년 전만 해도 변두리 산업으로 여겨졌을 분야에 지구상에서 가장 뛰어난 인재들이 몰려들고 있다”고 말했다. 그는 사람들이 이동함에 따라 “자본의 이동도 나타나고 있다”고 덧붙였다.

Eli Lilly와 AstraZeneca를 비롯한 대형 제약회사들이 신약 발굴을 지원받기 위해 AI 기업들과 제휴를 맺는 가운데 투자가 쇄도하고 있다. UBS에 따르면 전 세계적으로 약 850개의 AI 개발 의약품이 개발 중이지만, 아직 미국에서 규제 승인을 받은 의약품은 하나도 없다.

이 분야에는 보다 전통적인 기술 투자자들도 유입되고 있다. Andreessen Horowitz는 1월 AI를 바이오테크 및 헬스케어에 적용하는 기업에 투자하기 위해 7억달러 규모의 펀드를 출범시켰다.

HSBC의 매니징 디렉터 Jonathan Norris는 “관심이 커졌고, 새로 진입하는 다른 투자자들에게도 기회가 확대됐다”고 말했다. 경쟁이 심화되면서 전문 투자자들이 투자 기회를 따내기가 더 어려워질 수 있지만, Dimension과 같은 기업들은 컴퓨테이셔널 바이오테크의 주요 후원자로 입지를 굳혔다고 그는 덧붙였다.

Dimension의 투자 대상에는 AI가 설계한 면역질환 및 종양학 의약품을 개발하는 중국·미국 바이오테크 기업 Earendil Labs도 포함된다. 이 회사는 3월 7억8700만달러를 조달했으며, 이는 올해 미국 또는 유럽 바이오테크 기업이 유치한 자금 중 최대 규모다.

또한 4월 앤트로픽에 인수된 Coefficient Bio와 투자자 중에 OpenAI가 포함된 Chai Discovery에도 투자했다. 디멘션은 코인베이스 최고경영자(CEO) 브라이언 암스트롱이 공동 창업한 유전자 재프로그래밍 스타트업 NewLimit에도 자금을 지원했다.

노리스는 디멘션에 대해 “이들의 투자 논지를 빠르게 따라가는 이들이 많다”고 말했다. 그러나 그는 포트폴리오 내 여러 기업이 추가 자금을 조달했다고 덧붙였다. “그 점이 사람들을 기대하게 만들고 있다.”

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