최근 일자리 감축의 진짜 원인은 AI일까?

인력 감축을 업무 효율성 제고와 연계하는 기업이 늘고 있지만, 이를 뒷받침하는 근거는 불충분하다

클라라 머리

2026년 8월 19일 게재

린지는 오라클에서 10년 넘게 근무했으며, 전략가로서 자신의 일에 “깊은 열정을” 갖고 있었다.

그러던 어느 날 아침 이메일을 통해, 인공지능(AI) 투자를 확대하면서 올해 이 기술 기업이 감축한 2만1,000개 일자리 중 자신의 직무도 포함됐다는 사실을 알게 된 것은 “비현실적인” 순간이었다.

“우리는 AI를 활용하도록 권고받았고, 아니 압박받았습니다…. 그들은 결국 우리를 대체할 무언가를 훈련하는 데 우리를 이용하고 있었던 겁니다”라고 린지는 말했다. 그는 전 고용주와 진행 중인 법적 분쟁 때문에 실명을 사용하지 말아 달라고 요청했다.

논평 요청에 응하지 않은 Oracle은 지난 3년간 대규모 해고의 원인으로 AI를 지목한 수십 곳의 대형 고용주 중 하나다.

임원 전직 지원업체 Challenger, Gray and Christmas에 따르면 2023년 5월 이후 AI와 연관된 기업 일자리 감소는 18만 건을 넘어섰으며, 이 중 11만2,000건은 2026년에만 발생했다.

이 회사의 자료에 따르면 7월에도 기업들이 감원의 가장 흔한 이유로 꼽은 것은 AI였으며, 5개월 연속으로 가장 많이 언급된 이유였다.

Salesforce, Lufthansa, Accenture, Standard Chartered 등 대기업들은 지난 12개월 동안 일자리를 줄인 결정의 적어도 일부 원인으로 AI를 거론했다.

이러한 발표는 특히 소프트웨어 엔지니어링, 마케팅, 초급 직무 등 AI의 영향을 크게 받는 분야에서 기술이 일자리에 미칠 영향에 대한 우려를 키웠다.

그러나 경제학자들과 노동시장 전문가들은 이 현상을 사무직 실업의 대규모 물결이 시작된 것으로 해석하는 데 신중해야 한다고 촉구했다. 많은 이들은 기계가 노동자를 광범위하게 대체하고 있다는 것 외에도 더 많은 요인이 작용하고 있다고 주장한다.

많은 기업이 더 나은 기술 덕분에 이제 필요한 인력이 줄었다고 말해온 것은 사실이다. Block의 공동 창업자인 Jack Dorsey는 2월 4,000명을 감원하면서 “우리가 개발 중인 도구를 활용하면 훨씬 더 작은 팀으로도 더 많은 일을, 더 잘할 수 있다”고 말했다.

그러나 전문가들은 기업들이 감원을 저조한 재무 실적, 구조조정 또는 사업 내 수익성이 더 높은 분야에 집중하기 같은 보다 평범한 이유가 아니라 AI에 힘입은 생산성 향상의 결과로 홍보할 강력한 유인을 갖고 있다고 말한다.

예를 들어 Meta가 1월 단행한 1,000명 규모의 감원은 메타버스 부문에서 이뤄졌다. 이 기술 기업이 AI 기기로 자금을 돌리고 있기 때문이다.

옥스퍼드 인터넷연구소에서 AI와 노동을 연구하는 부교수 Carl-Benedikt Frey는 “이들 기업이 많은 업무를 자동화하고 있다는 서사를 뒷받침하는 설득력 있는 증거는 아직 보지 못했다”고 말했다.

오히려 그는 감원 발표 중 상당수가 투자자들에게 “감탄을 자아내기” 위한 시도였다고 본다. “AI 기반 자동화가 여기서 핵심적인 이야기는 아니라고 생각합니다.”

많은 감원은 올해 AI 주도 매도세로 주가가 큰 타격을 입은 뒤 이제 이 기술로의 전환을 모색하고 있는 소프트웨어 기업들에 의해 이뤄지고 있다.

아틀라시안은 3월 1,600개 직무를 줄이면 “AI에 대한 추가 투자를 자체적으로 충당할 수 있다”고 밝혔고, 소프트웨어 제조업체 오토데스크는 1월 주로 영업 부문에서 1,000명을 감원한다고 발표하면서 투자 방향을 AI로 전환한다고 밝혔다.

블록과 시스코 등 일부 기업은 전략 및 인력 감축 계획을 발표한 뒤 주가가 크게 상승하는 수혜를 입었다.

그러나 FT의 분석에 따르면 AI 관련 감원을 단행한 기업들이 투자자들의 보상을 항상 받은 것은 아니었다. 지난 1년간 감원 발표 중 다음 날 주가 상승으로 이어진 사례는 절반에도 못 미쳤다. 감원의 요인으로 이 기술을 언급한 기업들은 발표 이후 30거래일 동안 나스닥지수를 거의 10%포인트 밑돌았다.

최근 예일대 예산연구소(Yale Budget Lab)의 분석에 따르면, 미디어 및 기술 기업을 포함한 미국 정보 부문에서 2025년 12월 이후 해고가 증가하고 있지만, 이를 AI와 직접적으로 연관 짓기는 어려웠다. 임금, 고용 증가 또는 채용 측면에서 AI의 영향을 받는 부문과 다른 직종 간에는 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

싱크탱크인 옥스퍼드 이코노믹스는 1월, AI로 인한 일자리 감소를 뒷받침하는 증거가 “단편적”이라고 결론 내렸다. 대규모 일자리가 자동화되고 있다면 나타나야 할 생산성 증가세의 가속이 보이지 않는다는 점을 지적했다.

보다 광범위한 경제 데이터에서도 대규모 일자리 감축이 진행되고 있다는 강력한 증거는 나타나지 않는다.

정부 자료에 따르면 미국과 영국의 정리해고 수준은 이례적으로 높은 수준을 보이지 않고 있다. 미국의 신규 실업수당 청구 건수는 7월에 1969년 이후 주간 기준 최저 수준으로 감소했다.

2월에 발표된 전미경제연구소(NBER) 워킹페이퍼에 따르면, 미국과 유럽의 설문 대상 경영진은 향후 3년 동안 AI로 인해 인력이 단 0.7% 줄어들 것으로 예상했다.

올해 발표된 또 다른 논문에 따르면 AI를 가장 집중적으로 활용한 기업들은 이 기술을 도입하기 전보다 10% 더 많은 인력을 채용했다.

그러나 그렇다고 해서 AI가 노동시장을 재편하지 않을 것이라는 뜻은 아니다. 일부 데이터는 AI가 이미 특정 분야에 영향을 미치고 있음을 보여준다.

스탠퍼드 디지털 이코노미 랩의 분석에 따르면 AI에 더 많이 노출된 초급 직종에서는 채용이 급격히 감소했다.

포레스터의 애널리스트 케이트 레제트는 고객 서비스 직무가 이미 타격을 받고 있다고 본다. 지난해 9월 세일즈포스가 고객 지원 인력 4,000명을 감축한 것이 한 사례다.

그녀는 “이사회가 고객 서비스 업무의 광범위한 영역을 자동화하라는 지침을 내리는 일이 점점 더 많아지고 있습니다”라고 말했다. “[고객 서비스는] 전통적으로 조직 내에서 비용 센터로 여겨져 왔고, 막대한 노동력이 투입됩니다…… 따라서 이러한 업무 기능을 자동화할 수 있다는 점은 매우 매력적입니다.”

직무가 직접 자동화되지 않는 경우에도 AI는 기업의 자신감을 떨어뜨려 채용 계획에 제동을 걸고 있을 수 있다. Indeed의 데이터에 따르면 7월 미국의 채용공고는 전년 대비 2.8%, 영국은 12.6% 감소했다.

인력 데이터 기업 Revelio Labs의 수석 이코노미스트 Lisa Simon은 “AI가 우리가 목격하고 있는 채용 감소를 상당 부분 가능하게 하고 있다고 생각합니다”라고 말한다.

“사람들이 더 적은 인원으로도 조금 더 많은 일을 할 수 있게 됐기 때문에 기업들은 평소와 같은 속도로 채용하지 않고도 버틸 수 있었습니다 . . . 저는 이런 대규모 감원 발표가 실제로 그렇게 신빙성 있다고는 믿지 않습니다.”

Lindsay에게 수년 만에 다시 구직 시장에 나온 것은 쉽지 않은 일로 드러나고 있다.

그녀는 “시장에 지원자가 넘쳐나고, 과정은 엉망이며, ATS[자동 심사 소프트웨어]는 정말 말도 안 됩니다. 심사 기준이 무엇인지 전혀 알 수가 없습니다”라고 말한다.

설상가상으로 내 이력서를 맞춤형으로 만들기 위해 AI와 협업해야 한다는 점이다.

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